半個月的時間，一晃而過。
這一日，晨光熹微，縣衙考場外的青石板上還凝著露水。
衙役們手持水火棍分列兩側，為首的班頭不時呵斥著靠近的閑雜人等。
遠處傳來車輪碾過石板路的轔轔聲，王家的馬車緩緩停在梧桐樹下。
車簾一挑，吳承安率先躍下，反手將踏凳放穩。
他今日特意穿了件靛青直裰，腰間束著王夫人新縫的錦帶，襯得身形越發挺拔。
王宏發緊跟著跳下來，絳紅袍角翻飛間露出內襯的云紋——這是王夫人連夜趕制的“登科袍“。
“宏兒慢些！”
王夫人被小翠攙著下車，見狀急得直跺腳：“這袍子要是蹭臟了可怎么進考場？”
藍元德搖著湘妃竹折扇踱步而來，扇面上“蟾宮折桂”四個金字在朝陽下閃閃發亮。
他故意用扇骨輕敲王宏發肩頭：“宏發這般毛躁，怕是要在策論里寫出之乎者也了。”
話音未落，謝紹元已默默掏出帕子，替王宏發撣去袖口并不存在的灰塵。
“你們……”
王宏發被自好友調侃，記得正要跳腳，忽見吳承安從福伯手中接過考籃，動作明顯頓了頓。
那考籃里裝著特制的“定勝糕”，是吳家昨夜送來的。
謝紹元見狀，眼睛微微瞇起：“安哥兒，令尊令堂今日怎么沒來？”
“醉仙樓今日要接知府大人的宴席。”
吳承安主動接過考籃，笑著說道：“我娘帶著弟妹在后廚幫忙。”
他說得平靜，可指尖在竹籃提手上留下的汗漬卻洇出一圈深色。
他知道謝紹元是四人當中最細心之人，可不能被對方發現不對勁。
王夫人突然咳嗽一聲，從袖中取出四個繡著“魁星點斗”的香囊：
“都戴上這個，我在大佛寺開過光的。”
她系香囊時手指發顫，尤其在給吳承安佩戴時，因為緊張差點打成了死結。
這時，遠處傳來鳴鑼開道聲。
馬將軍騎著烏云蓋雪的駿馬疾馳而來，鐵甲在晨光中泛著冷芒。
他身后四輛鎏金馬車排成一列，最前頭那輛掛著“馬”字燈籠的車廂里，突然探出個簪著金冠的腦袋。
“喲，這不是王家的小秀才嗎？”
馬子晉故意把“小”字咬得極重，腰間玉佩隨著馬車顛簸叮當作響。
“聽說你們要跟我們賭縣試排名？”
聲音很大，大到周圍的人都能聽到。
他看是要故意宣揚出去，讓眾人知道他和王宏發打賭。
他身旁的周景同立即附和：“賭注可是醉仙樓三天的席面！”
王宏發額角青筋暴起，卻被藍元德用折扇抵住后背。
謝紹元也拉了拉王宏發：“馬上要考試了，冷靜些。”
“都閉嘴！”
馬將軍一聲暴喝，驚飛了槐樹上的麻雀。
他甩鐙下馬時，鐵靴在石板上磕出火星。
“當這里是菜市口？”目光掃過眾人，卻在吳承安身上多停留了一瞬。
衙役們慌忙搬來朱漆杌凳。
馬子晉四人踩著凳子下了馬車，直奔考場而去。
這時，考場內傳來三聲鼓響。
“讓開讓開！”馬子晉不耐煩地揮了揮手，幾個衙役立刻退到兩旁。
周景同緊隨其后，杜建安和秦致遠則一左一右跟在后面，三人如眾星拱月般圍著馬子晉。
王宏發遠遠看見這一幕，忍不住“嘖”了一聲，翻了個大大的白眼：
“真是二世祖！仗著有個當將軍的爹就無法無天了。”
他故意把聲音放得不小不大，剛好能讓前面的人聽見。
果然，馬子晉腳步一頓，猛地轉過身來。
他細長的眉毛高高挑起，一雙丹鳳眼里燃著怒火：“王宏發，你再說一遍試試？”
他右手已經按在了腰間的玉佩上，指節因用力而發白。
“我說有些人啊。”王宏發絲毫不懼，反而上前一步，挺直了腰板。
“仗著家世顯赫就目中無人，連排隊的基本規矩都不懂。”
兩人劍拔弩張地對視著，空氣中仿佛有火花迸濺。
一旁的藍元德見狀，連忙用折扇擋住嘴角的笑意。
謝紹元搖搖頭，目光在馬子晉和王宏發之間來回掃視。
站在不遠處的馬將軍將這一切盡收眼底。
他捋了捋濃密的胡須，眼中閃過一絲滿意的神色。
作為父親，他太了解自己這個兒子了——馬子晉天資聰穎卻懶散成性，唯有被人激將時才會認真起來。
“好了子晉，”馬將軍終于出聲，聲音洪亮如鐘：“馬上就要入場了，別耽誤正事。”
他這話看似在訓斥兒子，實則眼中帶著贊許。
馬子晉聞言，冷哼一聲轉過身去，帶著三個跟班大搖大擺地走向考場大門。
經過搜檢時，監考官對他點頭哈腰，連隨身帶的糕點都沒仔細檢查就放行了。
很快輪到王宏發一行人。
就在他們準備入場時，馬將軍突然開口：“安哥兒，你等一等，本將有話和你說。“
王宏發聞言立刻緊張起來，三步并作兩步折返回來：“馬將軍，馬上就要考試了，有話不如等考完之后再說？”
他聲音里帶著明顯的擔憂，生怕因為自己剛才的沖動連累了吳承安。
馬將軍哈哈大笑，聲若洪鐘，震得附近樹上的麻雀都撲棱棱飛走了：
“你小子想什么呢？”
他用力拍了拍王宏發的肩膀，力道大得讓少年一個踉蹌。
“難道本將還會當著這么多人的面對人不利嗎？”
吳承安從容上前，嘴角掛著溫和的笑意：“少爺你先進去，我回馬將軍說幾句話就進去。”
他說話時不疾不徐，聲音清朗，眼神平靜如水。
王宏發將信將疑地看了看兩人，又轉頭望向考場大門，最終還是跟著藍元德和謝紹元進去了。
待三人的身影消失在考場內，馬將軍一把攬過吳承安的肩膀，帶著他走到一旁的槐樹下。
“真有你小子的！”
馬將軍壓低聲音笑道，眼中閃爍著狡黠的光芒：“居然讓本將跟你合伙騙幾個毛頭小子。”
他說著從懷中掏出一個油紙包：“給，今早軍營里剛烤的羊肉，揣著路上吃。”
吳承安恭敬地拱手行禮：“多謝馬將軍成全。”
他動作標準利落，陽光透過樹葉在他臉上投下斑駁的光影，勾勒出他堅毅的輪廓。
馬將軍滿意地點點頭，突然正色道：“不過武舉可不是兒戲，這次主考的韓將軍跟我是老相識了，那老頑固最討厭花架子。
吳承安目光堅定，聲音雖輕卻字字鏗鏘：“馬將軍請放心，燎原槍法我已練至巔峰，游龍劍法也能使出龍翔九天，這次武試，我一定拿第一名！”
“好！有志氣！”
馬將軍朗聲大笑，引得路人紛紛側目：“本將就等著你的喜訊！”
說完翻身上馬，黑色披風在風中獵獵作響，轉眼間便消失在街角。
站在不遠處的王夫人將這一幕盡收眼底。
她今日穿了件藕荷色褙子，發間只簪了一支素銀簪子，顯得端莊素雅。
此刻她終于明白吳承安的計劃——原來是要借馬將軍之口將自己留在考場外。
想到這兒，她不禁用帕子擦了擦眼角，既為吳承安的機智欣慰，又為這幾個孩子之間的情誼感動。
考場內傳來三聲鼓響，縣試正式開始了。
王夫人望著緊閉的大門，輕輕嘆了口氣。
她知道，等王宏發他們考完出來，自己還得幫著圓這個謊。
不過此刻，她更擔心的是吳承安——武舉比文試危險得多，那孩子可千萬不能出事啊。