夜色下的大海，追逐戰(zhàn)仍在繼續(xù)。
“破浪”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦的尾部拖著一道長(zhǎng)長(zhǎng)的黑煙，那是被炮彈擊中后燃起的大火。盡管損管隊(duì)員們拼死撲救，但火勢(shì)依然難以控制。更致命的是，受損的舵機(jī)讓這艘龐然大物在海面上畫出笨拙的弧線，速度大減。
美利堅(jiān)戰(zhàn)艦“復(fù)仇者”號(hào)，則像一個(gè)優(yōu)雅而殘忍的獵手，不緊不慢地吊在后面，保持著一個(gè)恰到好處的距離。它既不急于靠近發(fā)動(dòng)致命一擊，也不讓獵物逃出自己的視線。
艦長(zhǎng)大副安德魯上校很享受這種貓戲老鼠的游戲。他已經(jīng)看出來了，對(duì)方的戰(zhàn)艦雖然也裝了蒸汽機(jī)，但無論是設(shè)計(jì)理念還是制造工藝，都比他的“復(fù)仇者”號(hào)差了一截。
“上校，我們已經(jīng)追了他們兩個(gè)小時(shí)了，為什么不直接擊沉他們？”大副有些不解地問道。他覺得這純粹是在浪費(fèi)燃料。
安德魯呷了一口杯中的威士忌，嘴角掛著一絲玩味的笑：“急什么，麥克斯？你沒看到嗎？他們還在掙扎，還在試圖撲滅大火，還在妄想著能夠逃脫。我喜歡看他們絕望的樣子。而且，你不好奇嗎？這片海域什么時(shí)候出現(xiàn)了這樣一支裝備了蒸汽機(jī)和線膛炮的‘海盜’？”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“這背后，一定有某個(gè)國(guó)家的支持，對(duì)你猜得沒錯(cuò)，就是大夏！我要把他們逼到絕境，看看會(huì)不會(huì)有別人來救他們。說不定，能釣出一條大魚。”
“破浪”號(hào)的艦橋上，一片慌亂。
“大哥！右舷火勢(shì)控制不住了！再燒下去，就要燒到彈藥庫了！”一名軍官?zèng)_進(jìn)來，滿臉黑灰，聲音嘶啞。
“那就把彈藥都給老子扔進(jìn)海里！”海哥雙眼布滿血絲，咆哮道。
“可是……”
“沒什么可是！執(zhí)行命令！”海哥一腳踹翻了身邊的椅子，“船沒了可以再造，人沒了就什么都沒了！”
他心里清楚，希望已經(jīng)越來越渺茫。
求援的信鴿發(fā)出去了，但這里離大夏本土太遠(yuǎn)了，遠(yuǎn)水解不了近渴。
陛下就算收到消息，派艦隊(duì)過來，最快也要十天半個(gè)月。到那時(shí)候，他們的骨頭都涼了。
“大哥，那幫孫子又開炮了！”瞭望手凄厲地喊道。
“復(fù)仇者”號(hào)再次開火，這一次，炮彈的目標(biāo)不再是船身，而是“破浪”號(hào)的甲板。
“轟！”
一發(fā)炮彈落在甲板上，爆炸開來，鋒利的彈片橫掃而過。幾名正在救火的士兵慘叫著倒下，鮮血染紅了甲板。
海哥的心在滴血。這些都是跟他出生入死的兄弟！
“狗娘養(yǎng)的！”他抓起身邊的一支“龍興四式”步槍，對(duì)著遠(yuǎn)處的“復(fù)仇者”號(hào)瘋狂地扣動(dòng)扳機(jī)。子彈徒勞地飛向夜空，連對(duì)方的船邊都?jí)虿恢?/p>
絕望，像冰冷的海水，一點(diǎn)點(diǎn)淹沒了他。
他看了一眼身后另外兩艘護(hù)衛(wèi)艦。它們雖然沒有像“破浪”號(hào)一樣遭到重點(diǎn)攻擊，但也受了些傷。它們沒有逃跑，而是堅(jiān)定地護(hù)衛(wèi)在“破浪”號(hào)兩側(cè)，用自己相對(duì)薄弱的船身，試圖為旗艦擋住一些炮火。
還有已經(jīng)成功奪取了武器，正在遠(yuǎn)處待命的李逵他們。
不能再這樣下去了。
海哥深吸一口氣，做出了一個(gè)艱難的決定。
“傳令，讓‘驚濤’號(hào)和‘裂岸’號(hào)護(hù)送李逵他們，帶著繳獲的武器，全速撤離！”海哥的聲音異常平靜。
“大哥！那你怎么辦？”副將大驚失色，“我們不能丟下你不管！”
“這是命令！”海哥一把揪住他的衣領(lǐng)，眼睛瞪得像銅鈴，“老子是鎮(zhèn)海大將軍！要死，也該死在旗艦上！你們的任務(wù)，是把那五千支槍安全帶回去交給陛下！那比我們所有人的命都重要！滾！快滾！”
副將淚流滿面，卻不敢違抗海哥的命令。他知道，這是海哥用自己的命，為他們爭(zhēng)取一線生機(jī)。
命令通過燈光信號(hào)傳了出去。
“驚濤”號(hào)和“裂岸”號(hào)的艦長(zhǎng)在接到命令后，猶豫了片刻，最終還是選擇了服從。他們向“破浪”號(hào)打出“保重”的信號(hào)，然后調(diào)轉(zhuǎn)船頭，護(hù)衛(wèi)著滿載戰(zhàn)利品的小隊(duì)，向著黑暗的遠(yuǎn)方全速駛?cè)ァ?/p>
安德魯上校在望遠(yuǎn)鏡里看到了這一幕，不由得笑了。
“哦？這是要斷尾求生嗎？真是感人的場(chǎng)面。”他放下望遠(yuǎn)鏡，對(duì)大副說，“麥克斯，看來游戲該結(jié)束了。讓那兩條小雜魚走，我們只要這條最大的。命令所有火炮，瞄準(zhǔn)它的水線，給我把它打沉！”
“遵命，上校！”大副興奮地應(yīng)道。
“復(fù)仇者”號(hào)的炮手們開始快速調(diào)整火炮射角。死亡的陰影，徹底籠罩了“破浪”號(hào)。
海哥丟掉了步槍，重新拔出了他的佩刀。他知道，最后的時(shí)刻到了。
“弟兄們！”他走到甲板上，對(duì)著僅存的還能站立的百十號(hào)船員大吼，“怕死的，現(xiàn)在可以跳海！不怕死的，就跟老子一起，讓這幫紅毛鬼看看，咱們大夏的軍人，沒有一個(gè)是孬種！”
“愿隨將軍赴死！”
“殺一個(gè)夠本，殺兩個(gè)賺一個(gè)！”
船員們嘶吼著，紛紛舉起了手中的武器。他們的臉上沒有恐懼，只有決死一戰(zhàn)的瘋狂。
就在這時(shí)，瞭望塔上，那名一直堅(jiān)守崗位的瞭望手，突然發(fā)出了撕心裂肺的尖叫，聲音里充滿了難以置信的狂喜。
“煙！是煙！好多煙！！”
海哥猛地抬頭，順著他手指的方向看去。
在他們來時(shí)的東方海平面上，在晨曦即將出現(xiàn)的地方，一縷、兩縷、十縷……數(shù)十縷濃密的黑煙，正從海天相接處升騰而起，組成了一片移動(dòng)的黑色森林！
那是……那是艦隊(duì)！一支規(guī)模龐大的蒸汽艦隊(duì)！
海哥的心臟瘋狂地跳動(dòng)起來，他顫抖著舉起望遠(yuǎn)鏡。
在那片黑色的煙柱之下，一個(gè)個(gè)巨大而猙獰的鋼鐵輪廓，正破開海浪，以無可阻擋的氣勢(shì)，高速駛來！為首的那艘，他再熟悉不過了——“盛夏”號(hào)！船頭那面迎風(fēng)招展的，正是大夏的龍旗！
“是……是陛下的艦隊(duì)！”海哥的聲音哽咽了，“是陛下……陛下親自來救我們了！”
“陛下萬歲！”
“大夏萬歲！”
“破浪”號(hào)上，所有幸存的船員，在看清那面龍旗的瞬間，爆發(fā)出驚天動(dòng)地的歡呼。許多人相擁而泣，那是從地獄重返人間的喜悅。
安德魯上校也發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)方的異常。他同樣舉起了望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)他看清那支艦隊(duì)的規(guī)模和旗艦的輪廓時(shí)，臉上的笑容瞬間凝固了。
“上帝啊……那是什么？”他喃喃自語，額頭上滲出了冷汗。
十艘……整整十艘鐵甲艦！每一艘的噸位和火力，看起來都不亞于，甚至超過了他的“復(fù)仇者”號(hào)！
他終于明白，自己釣到的不是一條大魚，而是一頭蘇醒的遠(yuǎn)古巨龍。
獵人與獵物的身份，在這一刻，瞬間逆轉(zhuǎn)。
……
“那……那是什么鬼東西？”
“復(fù)仇者”號(hào)的艦橋上，大副麥克斯的聲音因?yàn)闃O度的震驚而變調(diào)，他手中的望遠(yuǎn)鏡幾乎要掉在地上。
遠(yuǎn)方的海平面上，那支龐大的艦隊(duì)已經(jīng)露出了全貌。十艘如同移動(dòng)堡壘般的鐵甲艦，呈一個(gè)寬大的攻擊橫隊(duì)，正朝著他們筆直地壓過來。在它們身后，還有十五艘速度更快的護(hù)衛(wèi)艦，正從兩翼展開，形成一個(gè)巨大的包圍圈。
那種排山倒海而來的壓迫感，讓“復(fù)仇者”號(hào)上所有人都感到一陣窒息。
安德魯上校的臉色已經(jīng)不能用難看來形容了，那是死一樣的慘白。他引以為傲的“復(fù)仇者”號(hào)，在這支恐怖的艦隊(duì)面前，就像一葉孤舟。
“撤退！立刻轉(zhuǎn)向！全速撤退！”他終于從震驚中反應(yīng)過來，發(fā)出了聲嘶力竭的吼叫。
他現(xiàn)在只有一個(gè)念頭：逃！逃得越遠(yuǎn)越好！
然而，已經(jīng)太遲了。
“盛夏”號(hào)的艦橋上，陳平川放下了望遠(yuǎn)鏡，臉上沒有任何表情，眼神卻冷得像西伯利亞的寒冰。
他看到了“破浪”號(hào)的慘狀，那艘曾經(jīng)威風(fēng)凜凜的戰(zhàn)艦，此刻半邊船身都在燃燒，甲板上一片狼藉，像一個(gè)被惡霸欺凌得遍體鱗傷的孩子。
他也看到了那艘正在倉(cāng)皇轉(zhuǎn)向的美利堅(jiān)戰(zhàn)艦。
“就是它？”陳平川的聲音很輕。
“回陛下，正是此艦。”林滄海答道。
“很好。”陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭，“傳朕命令，所有鐵甲艦，自由開火，給朕把它轟成一堆廢鐵！”
他頓了頓，補(bǔ)充了一句：“留幾個(gè)活口就行。”
“遵旨！”
命令通過旗語迅速傳遍整個(gè)艦隊(duì)。
“盛夏”號(hào)的右舷，六門“神威大將軍”炮的炮手們?cè)缫训却鄷r(shí)。他們熟練地轉(zhuǎn)動(dòng)著方向盤和高低機(jī)，將黑洞洞的炮口死死瞄準(zhǔn)了正在轉(zhuǎn)向的“復(fù)仇者”號(hào)。
“目標(biāo)，敵艦水線！全艦齊射！放！”
隨著炮長(zhǎng)一聲令下，六門巨炮幾乎在同一時(shí)間怒吼。巨大的后坐力讓整艘“盛夏”號(hào)都為之一震。
六發(fā)重達(dá)百斤的穿甲彈，帶著撕裂空氣的尖嘯，旋轉(zhuǎn)著飛向三千米外的“復(fù)仇者”號(hào)。
安德魯上校只看到對(duì)方的旗艦側(cè)舷冒出一片火光，下一秒，末日便降臨了。
“轟！轟！轟！轟！”
四發(fā)炮彈精準(zhǔn)地命中了“復(fù)仇者”號(hào)的側(cè)舷！
安德魯引以為傲的復(fù)合裝甲，在大夏的120毫米穿甲彈面前，脆弱得就像一層紙。
第一發(fā)炮彈輕易地撕開了一個(gè)巨大的口子，直接鉆進(jìn)了船體中部的鍋爐艙。
一聲更加沉悶，也更加恐怖的爆炸聲從“復(fù)仇者”號(hào)的內(nèi)部傳來。巨大的蒸汽和火焰從甲板的通風(fēng)口和被炸開的缺口中噴涌而出，煙囪被這股巨大的力量掀飛到了半空中。
“復(fù)仇者”號(hào)的動(dòng)力，在第一輪齊射中，就被徹底摧毀了。
另外三發(fā)炮彈，則分別命中了它的船頭、船尾和中部水線。船頭被炸得稀爛，船尾的方向舵不翼而飛，中部水線上的那個(gè)大洞，正瘋狂地涌入冰冷的海水。
僅僅一輪齊射，“復(fù)仇者”號(hào)就徹底癱瘓了，變成了一具漂浮在海面上的鋼鐵棺材，船身以肉眼可見的速度開始傾斜。
“上帝啊……”安德魯上校被爆炸的氣浪掀翻在地，他掙扎著爬起來，看著眼前這地獄般的一幕，徹底傻了。
他無法理解。對(duì)方的火炮威力怎么會(huì)這么大？精度怎么會(huì)這么高？這根本不合常理！
然而，這僅僅是個(gè)開始。
其余九艘大夏鐵甲艦也相繼開火。一時(shí)間，海面上炮聲隆隆，數(shù)十發(fā)炮彈組成的死亡彈幕，將“復(fù)仇者”號(hào)徹底覆蓋。
沒有慘叫，沒有掙扎。
在絕對(duì)的力量面前，一切都顯得蒼白無力。
“復(fù)仇者”號(hào)的船體被一次又一次地命中，鋼鐵被撕裂，木板被炸飛，船上的火炮、桅桿，所有的一切，都在恐怖的炮火中被摧毀、肢解。
海哥和“破浪”號(hào)上的船員們，已經(jīng)完全看呆了。
他們剛才還在對(duì)方的炮火下苦苦支撐，險(xiǎn)死還生。可轉(zhuǎn)眼之間，那艘不可一世的“復(fù)仇者”號(hào)，在陛下的主力艦隊(duì)面前，連還手的機(jī)會(huì)都沒有，就被打成了一堆漂浮的垃圾。
“這……這就是咱們大夏水師真正的實(shí)力嗎？”一名年輕的士兵喃喃自語，眼中充滿了狂熱的崇拜。
海哥沒有說話，只是緊緊地握著拳頭，激動(dòng)得渾身發(fā)抖。他知道，從今天起，這片大海上，再也沒有任何敵人，能抵擋大夏龍旗的兵鋒！
陳平川冷冷地看著遠(yuǎn)處那艘正在緩緩下沉的戰(zhàn)艦，心中沒有絲毫波瀾。
“停火吧。”他淡淡地說道，“派小船過去，撈幾個(gè)活的，朕有話要問。”
炮聲停歇，海面上只剩下“復(fù)仇者”號(hào)燃燒和斷裂的聲音。它掙扎了最后幾分鐘，終于船頭朝下，帶著滿身的創(chuàng)傷和一百多名船員的尸體，永遠(yuǎn)地沉入了馬六甲海峽冰冷的海底。
幾艘小艇從大夏艦隊(duì)中駛出，開始在海面上搜尋幸存者。
安德魯上校是幸運(yùn)的，也是不幸的。他在船沉之前，被氣浪掀進(jìn)了海里，僥幸活了下來，很快就被一艘小艇撈了上來。
當(dāng)他渾身濕透，狼狽不堪地被帶到“盛夏”號(hào)的甲板上時(shí)，他看到了那個(gè)身穿龍袍，站在艦橋上俯視著他的東方皇帝。
那眼神，平靜，淡漠，卻又帶著一種讓他靈魂都為之戰(zhàn)栗的威壓。
安德魯意識(shí)到，自己可能惹上了一個(gè)最不該惹的敵人。
“陛下，海哥求見！”
海哥在部下的攙扶下，登上了“盛夏”號(hào)。他一見到陳平川，就雙膝跪地，重重地磕了一個(gè)頭。
“末將無能，損兵折將，請(qǐng)陛下降罪！”
陳平川走下艦橋，親手將他扶了起來，拍了拍他肩膀上的灰塵。
“起來吧，打得不錯(cuò)。”陳平川看著他狼狽的樣子，卻笑了，“你給朕搶回來了五千支新槍，這是大功一件。至于損失，打仗哪有不死人的？朕的將軍，只要能把任務(wù)完成，就算把船都打光了，朕也給他記頭功！”
海哥眼圈一紅，這個(gè)縱橫四海的硬漢，此刻竟有些說不出話來。
“謝……謝陛下！”
陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向了那幾個(gè)被俘的美利堅(jiān)軍官。
“林滄海，傳令下去，封鎖這片海域，今天發(fā)生在這里的事，一個(gè)字都不許傳出去！”
“另外，”他指了指安德魯，“把這個(gè)什么狗屁上校，帶到朕的艙室來。朕要親自審審，看看美利堅(jiān)的骨頭，到底有多硬。”