而就在高文剛在阿姆斯特丹和俄羅斯人觥籌交錯、高談闊論的時候，遠在馬德里的王魏，也正迎來一波來自意大利的客人。

    王魏是華夏東岸共和國新任駐馬德里大使，接替剛剛因為肺結核死在任上的前任大使。老實說，王魏這個名字其實在外交圈還是比較陌生的，此君原本是義成地區成皋縣的縣長，在與代理專員肖敬宗競爭地區行署專員寶座時敗下陣來，不愿再在他手下干活的王某人，便在家族長輩的幫忙運作下，進入了外交系統，并謀得了駐西班牙大使這么一個比較重要的職位，也算是重新開始了。

    因為是外交新手，很多東西需要學習，因此王魏在這一兩年的時間內，基本上以靜為主，大膽放權給屬下，讓其發揮自己的才干，故大面上的工作維持得還算不錯。而在學習了一兩年的時光后，王魏現在自認對外交事務有了一定程度的了解，因此開始慢慢走到前臺，參與起了一些有關西班牙王國的外交事務。

    今天來到東岸大使館拜訪的，是兩位來自意大利半島客人——因為西班牙國王在意大利也擁有大片領土，因此意大利的外交及商業方面的事務也統歸駐馬德里大使管轄——分別是多利亞家族新一代的掌門人保羅以及托斯卡納大公科西莫三世的使者塞爾吉奧·里維拉。

    話說與東岸合作多年的熱那*亞老牌政商家族多利亞家族原本的老人已經紛紛離世，其中就包括東岸人非常熟悉的阿萊桑德羅和馬里奧兩兄弟，前者在幾年前因病去世，后者則隨船沉沒于地中海。因此，這個家族現在正式由保羅·多利亞接掌，他天資聰穎且在東岸留學過數年的兄弟西蒙尼則作為左膀右臂輔佐他。

    而托斯卡納公國方面，當年還是王子和儲君身份的科西莫現在已經貴為國主、公爵，雖然地盤不甚大，但美第奇家族數百年經營，出過很多任教皇，在天主教世界影響力龐大。更兼且最近一百多年他們家族兩次將女兒嫁給法國國王（亨利二世和亨利四世），將生意也延伸進了強大的法蘭西王國，明面上和暗地里的力量更為龐大，即便現在看起來已經有所衰頹，但仍然不是一般貴族可以比擬的。

    多利亞和美第奇家族的人聯袂來訪，雖然是出于順道，但大家確實也有一些問題需要磋商，比如生意方面的事情，比如意大利的未來，比如對西班牙的經營等等。

    “新華夏島的生意給我們穩定增加了不少收入，雖然面臨著英格蘭、荷蘭人、西班牙人乃至法國商人的激烈競爭，但我們在傳統銷售市場上還是穩固住了陣地。而隨著商業貿易的繁榮以及社會經濟的發展，人民對蔗糖的需求量也在與日俱增，因此這是一門可以持久經營的好生意。”保羅·多利亞全面掌管了幾年家族生意，這話說起來倒還頗有高屋建瓴之感，已經開始從總的市場需求及經濟發展的角度考慮問題了。

    當然他說的也沒錯。最近幾十年來，蔗糖確確實實進入到了一個長期的大牛市之中，隨著產量的增加、價格的下跌以及歐洲普通居民生活水平的提高，蔗糖開始慢慢擺脫奢侈品的標簽，漸漸進入到了千家萬戶之中，這市場總額自然也與日俱增了。

    你可千萬不要小瞧蔗糖的魅力。歐洲人此前——包括現在也是——就對香料趨之若鶩，當荷蘭東印度公司將香料做成白菜價后，市場總值開始急劇放大，東印度公司大賺特賺。這充分說明了一種商品只有價格足夠親民，進而成為大宗消費品，這市場才能做得大。

    多利亞、里維拉等人都是做老了生意的行家了，對這其中的彎彎繞自然十分清楚，同時也認為蔗糖很顯然就是下一個香料，前途遠大，因此決心追加投資。這里多說一句，別看熱那*亞非洲公司與三角洲公司是競爭關系，但在如今這么一個市場形勢及國家環境下，他們之間的合作也是不少的，即既有競爭關系又有合作關系。競爭自不必說，賣蔗糖的時候自然是死道友不死貧道，逮著對手就往死里黑，但需要合作的時候，比如聯合在一起與東岸方面進行交涉，爭取在新華夏島一帶獲取更多的好處。

    王魏仔細聆聽了一下他們的要求，最后總結下來發現三點，即：一、繼續以優惠價格租賃土地給兩家公司經營，最好是大塊連成片的土地，東岸人負責這些土地上原住民的清剿及驅逐；二、盡全力保障兩家公司的日常經營，不要求東岸人提供貸款，但食物、藥品、建材、工具、車輛的供應要充足，至少在滿足東岸本地百姓日常生活所需之后，將兩家公司的采購需求放在第一序列，而不是忙著出口到波斯、印度、奧斯曼去；三、供應新式機械設備給兩家公司，以提高他們的生產效率。

    而為了讓東岸人答應這三個條件，多利亞和里維拉二人也聯合表示，將嚴格遵守東岸共和國的法律，不再違規隱瞞活躍于種植園及運輸隊伍里的非國民勞務工的工作年限，將會把這方面的資料與東岸官方共享，確保每個非國民勞務工最多只工作七年即可選擇與熱那*亞非洲公司、三角洲公司解除合同。

    毫無疑問，這一點東岸人是比較歡迎的，因為這意味著意大利人在源源不斷地為新華夏島補充人口，同時還順便開發了大片的蠻荒之地，東岸地方政府和海關能收取各類稅收，貝島制糖廠也能通過精煉蔗糖截留更多的利潤，總而言之是一件穩賺不賠的買賣。

    當然了，意大利人做夢也想入股東岸國營企業貝島制糖廠。這家蔗糖精煉企業擁有壟斷經營授權，全島所有蔗糖都必須運往這里進行精煉，費用由蔗糖擁有著支付，然后由派駐廠里的海關官員們收完出口關稅，精煉完的蔗糖才能回到業主手里。

    因為經營權壟斷的關系，貝島制糖廠等于是人為拿走了新華夏島蔗糖產業中很大一部分利潤，包括熱那*亞非洲公司、三角洲公司在內的諸多種植園也只能忍氣吞聲被其薅羊毛，說其是日進斗金一點都不為過，所以人人都想入股，包括意大利人。不過好在他們還有自知之明，知道這種戰略性的企業東岸人是不可能讓外人入股的，因此到最后也沒提出來，顯然是不想自取其辱。

    而意大利人提出的其他三個條件，其實還是一點不過分的，甚至可以說與東岸是共贏關系，因此在稍微思忖片刻后，王魏一口便答應了他們的請求，并表示會盡快呈文國內，讓相關部門批準。

    聊完了生意，隨后大家又說起來剛剛結束的戰爭，兩個意大利人這時候自然表現得極為唏噓。尤其是熱那*亞家族的保羅，此番被法國人威脅“借道”攻打米蘭公國，最終給出了高達三百萬銀行里拉的好處費，令人痛心，也不知道隔壁的薩伏伊被法國人訛去了多少好處，真是一對難兄難弟。

    托斯卡納公國也在此次戰爭中受到了“驚嚇”，因為他們與西班牙控制的米蘭、帕爾馬等地接壤，因此在法軍出兵攻打意大利北部的傳言愈演愈烈的時候，科西莫公爵也是一日三驚的。在這件事上，熱那*亞人與托斯卡納人倒是頗有共同語言，而也借著這次機會，王魏也再度提起了之前鄭勇、李晴等人也提起過的意大利北部諸邦國結成同盟的事情。

    而多利亞與里維拉之前私下里顯然已經溝通過了，二人代表背后的大佬表示對結成一個互助性質的聯盟非常感興趣，因為這很顯然對大家都有好處。王魏聽他們這么一說頓時也有些興奮，他甚至以低地地區著名的七省聯盟為例，指出自從荷蘭、澤蘭、烏得勒支、弗里斯蘭等省份結合在一起后，就有了對抗強大的西班牙人的本錢，意大利諸邦國當以此為例。

    當然他也知道以意大利人的尿性，是不太可能結成七省聯盟那種程度的組織的，充其量也只是一個松散的政治、經濟和軍事同盟罷了，且內部分歧可能也比荷蘭人大，一有風吹草動就有可能解散。不過，有聯盟總比沒有好，對不？這個聯盟一旦成立，在其中發揮了穿針引線作用的東岸人的影響力必然也會大增，屆時商業好處還不是現成的！因此，他是極力勸說這兩國先做出一個表率，然后慢慢吸收他們認為可靠的、重要的其他邦國加入，慢慢擴大聯盟的實力。

    “法國人這次挑選了盛產蔗糖、煙草和小麥的西西里島下手，焉知下次不會進攻熱那*亞共和國？這個國家別看現在在向低地和德意志地區擴張，但意大利從來也是法國人的擴張重點之一，千萬不可小視。所以，一個穩固的聯盟還是非常重要的，放心，西班牙人不會感到不安的，我會就此與卡洛斯國王進行溝通，這個聯盟對米蘭、帕爾馬、那不勒斯、西西里沒有任何領土上的野心，甚至雙方在共同應對法國人的威脅時還大有合作空間。相信我，這會是一個好主意的，你們可以立刻著手事實，富饒的意大利不能落入法國人的手里，絕對不可以，否則就沒人治得住路易十四了！”王魏真心實意地說道。這些話基本都是很明白的道理，相信這兩個意大利的精英分子也不會不懂，如今就看他們的決心以及有沒有后續手段了希望不會讓自己空歡喜一場。

    當然王魏也知道，光靠意大利人自己搞出一個規模不大的聯盟，也是很難抵擋住法國人的。要想保住自己的國家和財產，繼續支持西班牙王國對抗法蘭西仍然是不二選擇，不過這兩件事情并不矛盾，意大利人在繼續貸款給西班牙政府的同時，也自己組建聯盟、發展軍備，本來就是可以并行不悖的事情。

    眾人談到最后，熱那*亞共和國的代表保羅·多利亞請求東岸人幫助出面協調，從奧斯曼帝國及克里米亞汗國進口大量糧食，以補充豐裕公署已經見底的庫存。因為之前西班牙與法國開戰的緣故，素來是熱那*亞人主要糧食來源地的西西里島慘遭法軍蹂躪，糧食生產受到了極大的破壞，熱那*亞共和國不得不緊急從荷蘭人那里進口俄羅斯黑麥應急，甚至當時還與地中海對岸的摩爾人進行了聯絡，花了一個令人心疼的高價進口了不少小麥，總算把連續兩年的饑荒給勉強應付了過去。

    但經歷了這事，熱那*亞人也意識到，光有一個西西里島糧食基地是不夠的，因為一旦戰爭爆發，很有可能會遭到敵對勢力的封鎖或破壞，進而使得熱那*亞共和國遭受池魚之殃。因此，現在是時候加大對第二個糧食來源地的投資了，這思來想去，還是之前曾經有過一定業務聯系的克里米亞汗國比較靠譜，這就需要東岸人幫忙了，因為如今誰都知道他們的特使對克里米亞的格萊蘇丹保持著無與倫比的影響力。

    王魏原則上同意了熱那*亞人的請求，并表示將匯報給阿姆斯特丹的高文剛特使知曉。如果高特使并不反對的話，那么他會正式行文給華夏東岸共和國駐伊斯坦布爾大使馬拉提先生，讓他帶著熱那*亞共和國的代表前往克里米亞汗國首都貝克奇薩萊，與格萊蘇丹面談這些事情——值此黑海、第聶伯河一帶局勢萬分緊張的時刻，東岸人總感覺單憑自己一家力有不逮，還是需要諸如熱那*亞、威尼斯之類的地中海老牌勢力摻和進來，才有可能遏制住俄羅斯人南下的野心。