清晨陳家堡。
聽著河對岸轟隆隆的跑馬聲，和堡兵們整齊劃一訓練的口號聲，已經回來多日的陳北，像往常一樣早早起身。
抓起掛在墻上的刀和劍，便一同掛在了腰間。
看著劍鞘上纏滿麻布的劍，陳北腦海里，不由想起最后見蕭玉兒的一幕幕。
太安城前，奔襲的公主車駕，她探出半邊身子，朝自己使勁揮著手臂，眼眸中似還有淚水。
“夫君。”
一聲輕喚。
陳北回過了神，連忙小心翼翼，將大著肚子的寧采薇扶起。
日子一天天過著，寧采薇的身子愈發沉重，陳北每日都提心吊膽。
“今日可是要進鐵城？”
坐在床邊，整理頭發的寧采薇問道。
陳北點點頭，“要送酒去鐵城，和幾家酒樓的掌柜都說好了。”
“怎么，可是有要帶的東西？”
“花布，還有線，貴些也無妨，蓮姐說，要教我鉤織虎頭帽，還有小鞋子。”
聞言，陳北會心一笑，伸手輕輕刮了刮她的鼻梁。
“好，給你帶！”
“不過小心些，別扎了自己。”
又簡單聊了兩句，陳北便換寧蒹葭進來照顧，他則是簡單對付幾口早飯，便帶人押送著酒車，進了鐵城。
“呦，小堡長，這是改營生了？”
“不賣兵器，改賣酒了。”
“以后，莫不是要當一個釀酒徒。”
行經街道，夜宿青樓的崔元亨衣衫不整，從二樓的窗戶探出半邊身子，笑個不停。
身邊的花娘，一個個的，也笑的花枝亂顫。
就連青樓門口的護衛，也盡數笑出聲音。
陳北騎在馬背上，連頭都沒有抬，凝聲開口：
“賣酒有什么不好，不像某些人，入不敷出，連兵器的生意都快黃了！”
“這要是回去，還不得被抽個半死！”
此言一出，原本還在笑的崔元亨，臉色立刻變得憎惡無比。
無論他使出什么陰招，就是阻止不了陳家堡的兵器生意日益紅火。
現如今，陳家堡兵器供不應求，偏他崔氏的兵器生意鮮少有人過來問價。
就連十幾年的老主顧，也紛紛跑去了陳家堡。
再這樣下去，崔氏在鐵城的兵器生意，真的要關門大吉了。
他也真要如陳北說的那樣，回太安城后，被老爺子吊在樹上，抽的半死。
“別囂張！”
崔元亨一拍欄桿，冷冷道：“你的生意，做不了幾天了，沒聽說嗎，前線戰事不利！”
“就連衛凌云，也被狄人射了一箭，栽落馬背，至今生死不明！”
陳北稍微停滯，繼續騎馬往前走，“與我何干。”
崔元亨猙獰笑道：“與你何干，你說與你何干，小堡長，那可是你的結拜兄弟啊，怎的，不去看看？”
“你們倆，不是一個頭磕在地上，喝了血酒，同生死共患難嗎。”
陳北停下馬，抬起頭，冷冷地盯著二樓的崔元亨。
“堡長，是激將法，他在激你！”
有人湊上前小聲道。
“曉得！”
陳北面無表情，冷冷地盯了崔元亨一會兒，便重新催馬前行。
直到一行人消失在崔元亨的視野中，陳北才輕輕揮了揮手。
柱子立刻明白陳北的意思，帶了兩個機靈的，脫離送酒的隊伍，去城內四處打聽前線的消息。
將酒給幾位掌柜的一一送去，無意間瞥見后院停著的好幾輛馬車，陳北問道：
“下一次什么時候要酒，盡管派人來。”
“估摸著要不了幾回酒了。”
掌柜的指揮伙計搬酒，唉聲嘆氣，“好不容易在鐵城攢下偌大的家當，該死的狄人，怎的來的這樣快！”
“不瞞小堡長，再有半個月，我全家便要離開鐵城往內城遷了。”
“涼州城還未破，這么著急做什么。”陳北明知故問道。
掌柜的繼續唉聲嘆氣，眉宇間皆是愁苦，滿眼都是對這份家當的不舍。
遷去內城，固然把錢全部帶走了，可安家落戶，再置辦酒樓，哪哪都需要花錢。
要不是狄人要來，打死他，他也不會離開鐵城。
“等涼州城破，再走就晚了。”
掌柜的抬眼，看向陳北，“小堡長是過來人，難道還用我說嗎。”
陳北沉默了下來，點點頭。
他當然知道，早走早合適。
當初在定遠縣，他們就是沒早走，差點被狄人困死在城中。
拱拱手告別掌柜，去買了花布和針線，柱子等人也都回來了。
不等陳北問，他們便說，“堡長，涼州城的戰況有些不妙。”
“除了首戰打贏外，隨后幾場戰斗，都輸了！”
“涼州城外的云山陣地，尸體堆了一層又一層，眼看就守不住了。”
“至于衛小將軍，崔四沒胡說，真被狄人射下馬，生死不明！”
陳北沒有吭聲，只是抬起腳，沉沉翻上了馬背。
……
城門口，石碑前。
圍滿了前來看布告的百姓，陳北帶人沒有過多停留便出了城。
“堡長，布告已經貼出好幾天了，大致意思便是往前線征調民夫，自愿的，有賞銀拿，有二十兩呢。”
聞言，陳北心里止不住地泛起冷笑。
別說二十兩了，就算五十兩，一百兩，也不會有多少人自愿過去。
有命拿沒命花的道理，百姓們都懂！
冷笑過后，陳北心里便隱隱擔憂。
他害怕，官府征調的民夫數量不夠，便要強行征調，俗稱抓壯丁。
鐵城地界，尤其屬陳家堡的青壯最多，崔四和湯為民怕是又要借機發難了。
想了想，陳北吩咐道：“最近一段時日，叫大家無事不要來鐵城，凡外出的，要成群結隊！”
“堡長放心，大家曉得利害！”
陳北點點頭，但心里的不安并沒有因此散去，反而愈發濃重。
這大勢之下，他怕就算他們做的再好，禍事也要找上門，天知道，要死多少人。
“堡長，到了！”
不多時，一行人回到堡里。
有人為陳北牽馬，陳北點點頭，踏著沉沉的步伐行走在堡里。
空地上，屠彪領著幾個孩子瘋玩，絲毫不知道外面風雨欲來，還在開心地笑著。
“怎么了？”寧蒹葭走到陳北身邊，看出他臉色的不對勁，擔心地問道。
陳北對她沒什么好隱瞞的，實話實說。
聞言，寧蒹葭凝起了聲音，“你若真的擔心凌云的安危，便去涼州城看看，距離不算遠，快去快回。”
陳北臉上堆起苦笑，“沒事兒，再說吧。”