簾外馬蹄聲頓了頓，似乎有人勒馬停下。
片刻后，簾子被掀開(kāi)一角，薛從寒探頭進(jìn)來(lái)看了看崔一渡，隨后對(duì)外面吩咐：“減速前進(jìn)。”
整個(gè)隊(duì)伍速度慢了下來(lái)，車輪碾過(guò)碎石的聲音格外清晰。
江斯南笑道：“這就對(duì)了！”
崔一渡不再說(shuō)話，閉目養(yǎng)神，江斯南則是默默觀察外面動(dòng)靜。
太陽(yáng)漸漸西斜，天邊泛起一抹暗紅，山道兩旁的樹(shù)木在風(fēng)中沙沙作響，遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲烏鴉的叫聲，顯得格外凄涼。
崔一渡忽然睜開(kāi)眼，低聲道：“再過(guò)半個(gè)時(shí)辰天就黑了，到時(shí)候夜路難行，他們必然要找地方歇腳，我們相機(jī)而動(dòng)。”
江斯南點(diǎn)頭會(huì)意：“我明白，等他們松懈時(shí)，就找機(jī)會(huì)脫身。現(xiàn)在最重要的是保存體力，別讓薛從寒看出破綻。”
……
天色漸暗，薛從寒的人馬在一家客棧落腳。
店家是個(gè)老板娘，四十來(lái)歲，眉目精明，見(jiàn)一下進(jìn)了十來(lái)個(gè)人，臉上堆起笑容：“喲，客官辛苦了，快快請(qǐng)坐，我的‘盛世客棧’應(yīng)有盡有，包各位滿意。”
仇野嫌棄地掃了女老板一眼：“你這破店如此簡(jiǎn)陋，還包什么滿意？”他轉(zhuǎn)過(guò)身，用袖子擦了擦凳子上面的灰，朝薛從寒揮手：“老大，請(qǐng)坐。”
薛從寒沒(méi)有搭理，徑直走到角落的一張桌子旁，望著窗外出神。
老板娘似乎早已習(xí)慣了這類客人，也不生氣，動(dòng)作麻利地給眾人倒茶，“前面再走五十里就出關(guān)了，這可是最后一站，我的店環(huán)境優(yōu)雅，房間干凈，被子暖和，還能提供熱水澡，就是食宿價(jià)格高一些。你們一路過(guò)來(lái)也看到了，這片沒(méi)什么莊稼地，蔬菜肉食什么的都是從威來(lái)那邊運(yùn)過(guò)來(lái)。不知各位想吃什么？”
仇野粗聲說(shuō)道：“你這個(gè)娘兒們好啰唆！把店里最好的酒菜全部給我拿上來(lái)就是了，快點(diǎn)，你爺爺餓了！”
“好嘞！稍等片刻，我這就去準(zhǔn)備。”老板娘轉(zhuǎn)身進(jìn)入廚房，走到門口，轉(zhuǎn)身看了崔一渡和江斯南一眼，笑道：“還是這兩位耐看。”
崔一渡靠在角落，閉著眼，低聲咳了幾聲，仿佛病得不輕。江斯南也打著蔫兒，斜靠在桌邊，一手支著額頭，暗自留意四周。
客棧內(nèi)燈火搖曳，人聲嘈雜，薛從寒的手下一個(gè)個(gè)放松下來(lái)，有人開(kāi)始大聲談笑，仇野則端著酒碗豪飲，時(shí)不時(shí)吆喝幾句。
過(guò)了一會(huì)兒，老板娘帶著廚子，端出熱氣騰騰的飯菜，動(dòng)作麻利地?cái)[上桌。菜品簡(jiǎn)單，除了紅燒肉，就只有一盤雞肉和白菜。
對(duì)于趕路的人來(lái)說(shuō)，饑不擇食，油光閃閃的肉塊在燭光下誘人無(wú)比。仇野忙不迭給薛從寒添菜夾肉：“老大，您一路辛苦了，多吃點(diǎn)。”
薛從寒淡淡地看了看碗里的雞腿，沒(méi)有動(dòng)筷子，只端起酒杯抿起來(lái)。
仇野夾起一塊紅燒肉，咬了一口，大喊：“好！這肉夠味！”其他人亦紛紛動(dòng)筷，大快朵頤，酒碗碰撞聲不絕于耳，整個(gè)客棧熱鬧非凡。
崔一渡和江斯南單獨(dú)坐一桌，慢條斯理地吃著，偶爾低聲交談幾句。老板娘站在一旁擦著手，笑瞇瞇望著崔一渡：“公子，飯菜還合口味？”
崔一渡說(shuō)道：“甚好。”
老板娘索性坐下來(lái)，搭訕?biāo)频恼f(shuō)：“公子一看就出身不凡，想必從小錦衣玉食，卻能吃得下我這小店的粗茶淡飯，難得啊。”
崔一渡握筷子的手輕輕一頓，沒(méi)有接話，只是低頭撥弄碗中的飯粒。
江斯南看出了崔一渡的心思，忙岔開(kāi)話題：“老板娘，前面出關(guān)后，路況可好走，我兄長(zhǎng)身體欠佳，不能顛簸。”
老板娘聞言，笑容微微一斂：“這出關(guān)之后，就是窮山惡水了，戈壁灘風(fēng)沙肆虐，道路難辨，若不是熟悉的人帶路，很容易迷失方向。尤其是往北走，有一個(gè)叫‘下馬坳’的地方，風(fēng)刮得像是要把人的魂都帶走，馬兒到了那里都得卸下馬鞍，稍不留神就會(huì)被風(fēng)掀翻。”
“下馬坳？”崔一渡問(wèn)道。
江斯南在旁邊說(shuō)道：“這名字聽(tīng)著就不是個(gè)善地。”
老板娘眉飛色舞道：“可不，簡(jiǎn)直就是魔鬼城。早些年，那兒連個(gè)像樣的路都沒(méi)有，現(xiàn)在能看到的路，都是過(guò)往商隊(duì)多少年踩出來(lái)的。還有，你們要小心山匪和野獸。最近聽(tīng)說(shuō)有伙流寇在關(guān)外活動(dòng)，專門襲擊單身旅人和商隊(duì)，搶完就跑，不過(guò)你們?nèi)硕鄤?shì)眾，威風(fēng)凜凜，誰(shuí)搶誰(shuí)還說(shuō)不準(zhǔn)呢。”
“老板娘果真見(jiàn)多識(shí)廣。”江斯南喝了一口茶，“聽(tīng)你這么一說(shuō)，我們倒是更要小心了。”
崔一渡緩緩放下筷子，問(wèn)道：“老板娘，方才你說(shuō)的那個(gè)‘下馬坳’，可有什么特別的標(biāo)志？免得我們誤打誤撞，走到里面栽了跟頭。”
老板娘眼神微閃，似乎有些意外他會(huì)問(wèn)得這般細(xì)致，薛從寒也聽(tīng)出了些興趣，微微轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看向老板娘。
“公子倒是細(xì)心，那地方有塊大石頭，上頭刻著幾個(gè)字，說(shuō)是以前有個(gè)書(shū)生路過(guò)，被風(fēng)吹得連人帶馬摔死，臨死前刻下的，字跡早已模糊不清了。”
崔一渡微微點(diǎn)頭：“竟有如此兇險(xiǎn)的地方，我們倒真的要注意了。”
仇野在鄰桌吃喝，聽(tīng)聞老板娘和崔一渡聊得熱火朝天，筷子一放，沖老板娘喊道：“老板娘，他倆是我們的階下囚，你跟他們聊什么聊，過(guò)來(lái)倒酒！”
“啊？你們是官府的人？真看不出來(lái)，原來(lái)是喬裝的官差。”老板娘一驚，把崔一渡和江斯南又打量了一遍，說(shuō)道：“造孽，這么好看的公子！”說(shuō)完嘆了口氣，走過(guò)去端起酒壇給仇野和薛從寒倒酒。
薛從寒接過(guò)酒杯，眼神意味深長(zhǎng)地看了崔一渡一眼，朝老板娘揮揮手：“你下去忙吧。”
老板娘應(yīng)聲退下，不禁又多看了崔一渡一眼，獨(dú)自念道：“這等人物，怎會(huì)是囚犯？”
夜色漸深，眾人紛紛回房休息。崔一渡和江斯南所住的房間卻被仇野上了鎖，門口兩名殺手打地鋪，防備著二人逃跑，仇野索性住在對(duì)面房間，以便隨時(shí)監(jiān)視他們的一舉一動(dòng)。
崔一渡白天在馬車上睡覺(jué)，此刻倒是精神尚好，江斯南則顯得有些疲憊，躺下便睡著了。
房間沒(méi)有窗戶，只有幾個(gè)通風(fēng)口，崔一渡靜靜坐在桌前，嘴里喃喃念道：“下馬坳……”