蕭林風(fēng)立在那座獨(dú)具西域風(fēng)格的丹召寺門前，被眼前的奢華景象所震撼。
金碧輝煌的殿宇在陽(yáng)光下熠熠生輝，梁柱皆以精美的雕花裝飾，繁復(fù)的紋路彰顯著西域的神秘，每一處木雕都細(xì)膩入微，仿佛賦予了木材鮮活的生命。
再看那佛殿之中，佛像周身鑲嵌著五彩斑斕的寶石，在透過(guò)窗欞灑下的光線映照下，閃爍出夢(mèng)幻般的光芒。
墻壁上繪制著絢麗的壁畫，色彩鮮艷，描繪著西域獨(dú)特的風(fēng)土人情、佛教的傳奇故事，筆觸細(xì)膩生動(dòng)，每一筆都彰顯著畫師的精湛技藝。
地面鋪設(shè)著光潔如鏡的大理石，其紋理猶如流動(dòng)的畫卷，行走其上，仿若置身于一個(gè)奢華而神秘的世界。
蕭林風(fēng)不禁感嘆，這樣的寺廟不知消耗了多少民脂民膏，如果說(shuō)寺廟是百姓捐贈(zèng)的，那這里的百姓該有多富足才是。
香油錢如流水般投入功德箱，一個(gè)僧人走過(guò)來(lái)，取出箱內(nèi)大大小小的金銀錢幣，動(dòng)作麻利。
香客們?cè)诜鹣袂膀\(chéng)跪拜，雙手合十，口中念念有詞，祈求著各自的愿望。空氣中彌漫著濃郁的檀香味，與紙蓮花的香氣交織，形成一種奇異的氛圍。
蕭林風(fēng)打算穿過(guò)主殿，到后殿看看，若能遇到天摩大師，就向他請(qǐng)教一二。就在他邁出門檻的瞬間，一名僧人走上前來(lái)，伸手將他攔了下來(lái)。
“施主留步，后殿正在維修，暫不對(duì)外開放。”僧人朝蕭林風(fēng)行了一個(gè)僧禮。
維修？蕭林風(fēng)納悶，這寺廟看上去嶄新無(wú)比，何來(lái)維修之說(shuō)？他心中生疑，卻也不便多問(wèn)，只得點(diǎn)頭應(yīng)允。
僧人把所有香客請(qǐng)了出殿，說(shuō)道：“各位施主，兩日后我寺要舉行法會(huì)，現(xiàn)在請(qǐng)各位離場(chǎng)，寺里需閉門籌備，請(qǐng)見諒。屆時(shí)法會(huì)將對(duì)外開放，歡迎各位施主前來(lái)祈福。”
眾香客聽聞，趕緊朝佛像磕了幾個(gè)頭，紛紛離去。
蕭林風(fēng)轉(zhuǎn)身離開，卻對(duì)那神秘的后殿充滿好奇。他決定在附近找個(gè)地方住下，以便隨時(shí)觀察寺廟的動(dòng)靜。
……
翌日，蕭林風(fēng)前往護(hù)國(guó)廟參拜心心念念的將軍劍。
護(hù)國(guó)廟的規(guī)模不大，院落里高大的古松下，矗立著幾座古老的建筑。大門的油漆早已脫落，柵欄的木條開始腐朽。
廟中一片陳舊之態(tài)，往昔的輝煌消失殆盡，如今冷冷清清，不見一位香客的身影，只有大殿的香爐里，三炷香正在無(wú)聲息地燃燒。
蕭林風(fēng)的目光落在那把傳說(shuō)中的將軍劍上，這柄古銅色的劍靜靜佇立在干凈的供奉臺(tái)上，雖已銹跡斑斑，卻依舊透出一股凜然正氣。蕭林風(fēng)恭恭敬敬朝著將軍劍拜了三拜，心中默念：“愿將軍英靈庇佑，國(guó)泰民安。”
蕭林風(fēng)緩緩起身，環(huán)顧四周，墻壁上斑駁的壁畫依稀可見衛(wèi)敞將軍當(dāng)年的英勇事跡。他駐足良久，心中涌起一股莫名的敬仰之情。
蕭林風(fēng)在廟里逛了一圈，思緒難平。這樣冷清的環(huán)境與他心中所想象的護(hù)國(guó)廟相差太大。
曾經(jīng)，這里想必是熱鬧非凡，人們帶著對(duì)將軍的敬仰和對(duì)美好生活的祈愿，紛至沓來(lái)。而如今，卻如此門可羅雀，令人唏噓不已。
蕭林風(fēng)想到那位曾立下赫赫戰(zhàn)功，卻逐漸被眾人遺忘的將軍，再想到奢華的丹召寺，番僧備受眾人追捧膜拜，無(wú)論走到何處都前呼后擁，風(fēng)光無(wú)限。兩相對(duì)比，心中不禁難過(guò)。
保家衛(wèi)國(guó)的英雄被冷落，而外來(lái)的僧人卻能得眾人尊崇，這究竟是為什么？難道太平盛世便不再需要英雄？或者，百姓更向往神魔之力？
蕭林風(fēng)注意到了一位老者，他身著粗布衣衫，身形瘦削，正拿著掃帚，不緊不慢清掃著地上的落葉與殘雪，每一下動(dòng)作，都顯得沉穩(wěn)而又專注。
蕭林風(fēng)走上前去，抱拳輕聲問(wèn)好：“老人家，有禮了。”
老者抬起頭，卻是一張儒雅的臉龐，平靜地回道：“公子有禮。”
蕭林風(fēng)心中一動(dòng)：“敢問(wèn)如何稱呼您？”
“老朽章昔哲。”
“晚輩蕭林風(fēng)。”
老者對(duì)這個(gè)有禮貌的年輕人頗有好感：“蕭公子是難得的香客。”
“章老伯，為何這護(hù)國(guó)廟如此冷清？”
章昔哲嘆了口氣，緩緩道：“歲月變遷，人心易變。英雄雖逝，英靈猶在，只是世人多忘卻。”
蕭林風(fēng)聽后沉默良久。“章老伯，那丹召寺的番僧真的有神通嗎？百姓竟然如此趨之若鶩。”
章昔哲淡然一笑：“神通與否，非我等凡人能斷。百姓求心安，故而趨之。英雄之志，非一時(shí)所顯，而是千秋之鑒。”
蕭林風(fēng)聽章昔哲談吐不凡，斷定他是一位飽讀詩(shī)書的學(xué)者，言語(yǔ)間盡顯智慧。
蕭林風(fēng)再次向章昔哲行了一個(gè)禮：“多謝指教。我想多了解一些關(guān)于尚州的事情，不知您可否指點(diǎn)一二？”
章昔哲思忖片刻，把蕭林風(fēng)領(lǐng)到一間偏僻的廂房，房?jī)?nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)樸，卻散發(fā)著淡淡的書香。他從書架上取下一本泛黃的厚古籍，輕輕翻開：“這是尚州首府的縣志，記錄了近百年的要事，蕭公子若有空閑，不妨坐下來(lái)閱覽。”
章昔哲的話正合蕭林風(fēng)心意，他接過(guò)古籍，坐在書案邊仔細(xì)翻閱。章昔哲則離開廂房，繼續(xù)打掃廟院。
時(shí)間過(guò)得很快，不知不覺到了中午，蕭林風(fēng)翻閱縣志無(wú)比專注，直到章昔哲送來(lái)兩個(gè)饅頭，他才感覺到肚子餓。
蕭林風(fēng)邊啃饅頭邊繼續(xù)翻閱，似乎忘記了身旁還坐著一個(gè)老者。章昔哲也不打擾，只是靜靜地喝清水，不時(shí)望向埋頭讀書的蕭林風(fēng)。
這時(shí)候，一個(gè)中年男子氣喘吁吁跑了進(jìn)來(lái)：“大人，不好了，公子他……”
“軒兒怎么了？”
“又暈過(guò)去了。”
“走！”章昔哲迅速起身，來(lái)不及和蕭林風(fēng)告別，與中年男子匆匆離去。
蕭林風(fēng)這才從書籍當(dāng)中回過(guò)神來(lái)：大人？他是官員？他怎么會(huì)在這里打掃廟宇？
蕭林風(fēng)心中一震，迅速合上古籍，打算跟隨章昔哲探個(gè)究竟。無(wú)奈護(hù)國(guó)寺外面路況復(fù)雜，章昔哲二人已不見蹤影。