“我等一路追尋，并非為了救援，而是……”
劉長風(fēng)眼中寒光一閃：“而是要親眼確認(rèn)那賀老賊的結(jié)局！若了因佛子未能將其誅殺，我等拼卻性命，也要補(bǔ)上一刀！若佛子已將其誅殺……我們也要將他的尸首帶回去！”
“曝尸百日！”
“對(duì)！曝尸百日！”
“讓那老狗死后也不得安寧！”
酒樓內(nèi)眾人紛紛附和，義憤填膺。
劉長風(fēng)等人見群情如此，心中稍慰。
他們匆匆將桌上剩余的食物胡亂塞進(jìn)口中，灌下幾大口水，然后齊齊起身。
“掌柜的，損壞的桌椅，連同我們的酒菜錢，一并結(jié)算。”劉長風(fēng)掏出一錠銀子放在柜臺(tái)，對(duì)王震等人一抱拳：“王兄弟，諸位朋友，劉某等人還要繼續(xù)追趕。事關(guān)重大，就此別過！”
“劉長老請(qǐng)便！”
“一定要將那賀老狗的尸首帶回來曝尸！”
在眾人憤慨的目光中，劉長風(fēng)、宋幫主等十余人再次翻身上馬。
馬蹄聲如疾風(fēng)驟雨般響起，一行人沖出小鎮(zhèn)，向著了因和賀連雄消失的方向疾馳而去。
劉長風(fēng)等人離開小鎮(zhèn)后，馬不停蹄，日夜兼程。
他們沿著官道疾馳，每至岔路或途經(jīng)村落驛站，必下馬打聽。
了因與賀連雄一前一后的蹤跡并不難尋——前者白衣如雪，氣度超凡；后者狼狽如喪家之犬，所過之處，往往留下掙扎的痕跡與點(diǎn)點(diǎn)已呈褐色的血漬。
這路線并非直線，時(shí)而折向山林，時(shí)而繞回曠野，仿佛賀連雄在絕望中仍試圖尋找一線生機(jī)，卻始終被身后那索命的白影牢牢鎖定。
第三日午后，烈日當(dāng)空。
眾人胯下駿馬已口吐白沫，速度大減。他們循著最新得到的線索，轉(zhuǎn)入一條偏僻的黃土道。
道旁草木稀疏，熱浪蒸騰，地面塵土上，新鮮的拖曳痕跡與零星血跡赫然在目。
“就在前面！”宋幫主眼尖，壓低聲音道。
眾人精神一振，強(qiáng)打精神，催動(dòng)疲馬向前。
繞過一片低矮的土丘，眼前的景象讓所有人瞬間勒緊了韁繩。
前方百丈開外，一片開闊的荒地上，一幕令人心悸的畫面正在上演。
賀連雄，這位曾經(jīng)叱咤風(fēng)云、名列地榜的“開山裂石”，此刻哪里還有半分高手氣度？
他的頭發(fā)散亂，遮住了大半張臉，露出的部分皮膚干裂灰敗，嘴唇干涸起泡，眼神渙散，只剩下求生的本能驅(qū)動(dòng)著這具殘破的軀體向前蠕動(dòng)。
是的，蠕動(dòng)。
他根本站不起來，甚至無法跪行，只能用雙手和膝蓋著地，極其緩慢地向前爬行。
每動(dòng)一下，都伴隨著身體痛苦的抽搐。
透過破爛的衣物和鞋襪，可以清晰地看到他雙手和雙腳的關(guān)節(jié)處，皮肉翻卷磨損，已隱約露出森森白骨，在烈日下顯得格外刺目。
而在賀連雄身后約十丈處，了因正不疾不徐地走著。
他依舊是一身纖塵不染的月白僧衣，步履從容，仿佛不是在荒郊野外追逐仇敵，而是在自家禪院中悠然踱步。
烈日似乎對(duì)他毫無影響，他的額頭不見汗珠，神情平靜無波，只有那雙深邃的眼眸，偶爾掠過賀連雄背影時(shí)，會(huì)閃過一絲冰冷到極致的寒芒。
每當(dāng)賀連雄因?yàn)榱呋騽⊥炊ｎD下來，甚至只是爬行的速度稍慢，了因便會(huì)隨意地抬起右手，食指凌空一點(diǎn)。
嗤！
一道凝練如實(shí)質(zhì)的指力破空而出，精準(zhǔn)無比地打在賀連雄身前尺許的地面上，“噗”地一聲炸開一個(gè)小坑，塵土濺到賀連雄臉上；或者，直接打在他非要害的肢體上，既不會(huì)立刻致命，又能帶來新的劇痛與恐懼。
這分明是一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)、冷酷至極的凌遲。
了因就是要讓他耗盡最后一絲力氣，嘗遍恐懼與痛苦，在絕望中慢慢走向生命的終點(diǎn)。
看到這一幕，劉長風(fēng)、宋幫主等十余人心中懸著的大石終于落地。
眾人默默對(duì)視一眼，無需多言，齊齊翻身下馬。
他們牽著幾乎要癱倒的馬匹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地、恭敬地跟在了因身后數(shù)十丈外，不敢靠得太近，生怕打擾，更不敢并行或超越。
寂靜中，只有風(fēng)聲、馬蹄偶爾的輕響、以及賀連雄爬行時(shí)衣物摩擦地面和壓抑痛哼的聲音。
過了好一會(huì)兒，才有人用極低的聲音，仿佛嘆息般說道：“追了整整十二日……累死了三匹上好的駿馬，總算是……追上了。”
聲音里充滿了疲憊，但更多的是如釋重負(fù)。
旁邊另一人接口，目光落在前方那個(gè)爬行的身影上，帶著難以置信的感慨：“地榜高手……果然非同凡響。十二日了，不眠不休，不吃不喝，一路追逐……竟還未斷氣。這賀老賊的內(nèi)功修為當(dāng)真可怕。若換做我等，莫說十二日，便是最初被他逃脫時(shí)，我們?nèi)暨x擇御空飛行全力追擊，怕不出兩三日便要真氣枯竭，從天上栽下來了。”
他的話引起了眾人的共鳴，紛紛點(diǎn)頭。
他們這十二日來風(fēng)餐露宿，輪換馬匹，尚覺疲憊欲死，而賀連雄是在重傷逃亡、且被不斷施加痛苦的情況下支撐到現(xiàn)在，這份根基，確實(shí)駭人聽聞。
這也讓他們對(duì)“地榜”二字的含金量有了更直觀的認(rèn)識(shí)。
隨即，幾乎所有人的目光，都不由自主地投向了賀連雄前方那道白色的身影。
了因依舊步履從容，氣息平穩(wěn)悠長，仿佛這十二日的跋涉與“監(jiān)督”，于他而言不過是飯后散步。
他并未騎馬，全程步行，卻始終如影隨形，將賀連雄牢牢掌控在股掌之間，既不讓其逃脫，也不讓其速死。
一位同樣是無漏境修為的幫派長老看了許久，忍不住壓低聲音，對(duì)身旁的劉長風(fēng)道：“劉兄，你看佛子……氣息綿長，神華內(nèi)斂，行走間渾然天成，不見絲毫疲態(tài)。同為無漏境，這差距……未免也太大了些。”