周七的駱駝在前面緩緩前行，整個(gè)隊(duì)伍不得不放緩速度，頂著烈日的炙烤。當(dāng)他們接近胡楊林時(shí)，已是日頭偏西。
眾人又累又渴，嗓子干得幾乎冒煙。薛從寒掀開(kāi)斗篷，瞇著眼睛打量著遠(yuǎn)處的胡楊樹(shù)，那里樹(shù)木稀疏，但隱約可見(jiàn)一些斷壁殘?jiān)?，似曾有過(guò)繁華。
“老爺您看，那邊有水源！”周七抬手指了指前方一片低洼處，隱約可見(jiàn)幾棵枯黃的胡楊樹(shù)下有水光反射。
薛從寒問(wèn)：“那水能喝嗎？”
周七搖頭：“水質(zhì)恐怕不佳，得煮過(guò)才敢用?！?/p>
薛從寒略一沉吟，說(shuō)道：“取水煮沸，同時(shí)警戒四周，探查他們是否藏身在里面?！?/p>
“是！”眾人策馬向前，直奔水源。待到近前，只見(jiàn)枯枝敗葉間果然涌動(dòng)著暗流，水色渾濁。
仇野立刻跳下馬，捧起水舔了一口，立馬拉長(zhǎng)了臉：“這水有點(diǎn)苦，確實(shí)要燒開(kāi)喝才放心。老大，咱們的人已疲憊不堪，不如在此休整一夜再做打算？”
薛從寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，仇野便讓手下立即架起行軍小爐，開(kāi)始燒水，其余人則分成三組，四下尋找崔一渡和江斯南的蹤跡。
幾人沿著胡楊林邊緣搜索，腳下的沙地偶爾留下淺淺的足跡，但風(fēng)沙已將痕跡吹得模糊不清。
忽然，一名手下指著一處矮墻后大喊道：“仇哥，這里有打斗的痕跡！”
仇野快步上前，只見(jiàn)沙地上凌亂散落著幾塊布片，染著暗褐色的血跡，墻角還插著半截?cái)嗟丁?/p>
他蹲下身摸了摸地上的痕跡，回頭對(duì)同伴道：“臭道士果然往這邊逃了，看樣子他們?cè)诖撕褪裁慈税l(fā)生過(guò)沖突，但風(fēng)沙太大，留下的線索不多，兄弟們加把勁兒，繼續(xù)搜！”
他話(huà)音剛落，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣?yán)呛?，聲音低沉而凄厲，仿佛從戈壁深處傳?lái)，直刺人心。
“老爺，是……狼的聲音，聽(tīng)起來(lái)……數(shù)量不少?！敝芷吣樕钒?，全身哆嗦，趕緊靠近駱駝。
“怕什么！狼群通常不會(huì)主動(dòng)招惹大隊(duì)人馬。”薛從寒抽出腰間的長(zhǎng)劍，循聲望去，眼神凌厲。
“老爺說(shuō)得對(duì)。”周七強(qiáng)作鎮(zhèn)定，但仍不自覺(jué)地握緊了韁繩，手心已沁出冷汗。
其他人則神情各異，有的握緊兵刃，有的下意識(shí)環(huán)顧四周。薛從寒掃視眾人，沉聲道：“倘若狼群來(lái)襲，大家務(wù)必保持鎮(zhèn)定，不可慌亂，把馬上的弓箭準(zhǔn)備好，必要時(shí)點(diǎn)燃火把驅(qū)趕它們?！?/p>
“是！”
遠(yuǎn)處的狼嚎愈發(fā)逼近，仿佛四面八方皆是回音。不多時(shí)，二十來(lái)?xiàng)l灰影從胡楊林邊上緩緩浮現(xiàn)，齜牙咧嘴地盯著眾人。狼群逐漸逼近，空氣中彌漫著一股腥臊之氣。
薛從寒沉聲道：“弓箭準(zhǔn)備，瞄準(zhǔn)它們的眼睛！”
眾人排成一行，把薛從寒和周七護(hù)在身后，紛紛搭箭上弦，緊繃的弓弦在手中顫動(dòng)。
狼群忽地一聲嚎叫，猛撲而來(lái)，蹄聲雜亂而急促，沙塵隨之揚(yáng)起。
第一支箭破空而出，精準(zhǔn)地射入一頭狼的咽喉，鮮血噴涌而出，其余狼群發(fā)出怒吼，攻勢(shì)更急。
仇野揮刀斬下一匹狼的腦袋，怒吼道：“守住陣形，別亂！”
第二支箭緊隨其后，射穿了另一頭狼的左眼，狼群發(fā)出凄厲的嚎叫，攻勢(shì)更加兇猛。
箭接連不斷地射出，這時(shí)，狼似乎懂得避讓?zhuān)瑤字Ъ附舆B射空，狼群迅速散開(kāi)，從兩側(cè)包抄而來(lái)。
薛從寒大喝一聲：“分兩側(cè)開(kāi)弓，不要讓它們合圍！”
幾人迅速調(diào)整陣型，對(duì)準(zhǔn)撲來(lái)的狼群齊射，數(shù)頭狼應(yīng)聲倒地，慘嚎連連。然而，狼群并未退縮，反而愈發(fā)兇猛地?fù)鋪?lái)，仿佛嗅到了血腥的狂躁。
仇野揮刀劈翻一頭撲來(lái)的惡狼，鮮血濺在沙地上，迅速被風(fēng)沙掩蓋。他大喝道：“弓箭不夠，得近身纏斗！”
話(huà)音剛落，一頭狼已猛撲而來(lái)，他側(cè)身閃避，反手一刀斬下，巨狼慘嚎一聲，翻滾著跌入沙地，血跡蜿蜒。
眾人咬緊牙關(guān)奮力迎敵，沙地上不斷響起野獸的哀鳴和人的怒吼。
薛從寒發(fā)現(xiàn)這些狼撲擊節(jié)奏竟有規(guī)律，動(dòng)作整齊劃一，仿佛受過(guò)嚴(yán)苛訓(xùn)練。他心頭一緊，猛然意識(shí)到狼群的可怕，大喝道：“快，集中弓箭，射中間那只最大的，這是頭狼！”
十來(lái)支箭矢齊發(fā)，直奔狼群中央的巨狼。箭矢破風(fēng)而出，直擊那頭體形碩大的頭狼。頭狼似乎早有預(yù)料，猛然躍起，避開(kāi)了致命部位，箭矢僅擦傷了它的皮毛。它仰天長(zhǎng)吼一聲，似乎在發(fā)泄憤怒，隨后轉(zhuǎn)身躍入胡楊林深處。
其余狼見(jiàn)狀，紛紛緊隨其后，狼群忽然收勢(shì)，如潮水般迅速退去，只留下幾具狼尸和滿(mǎn)地狼藉。
眾人面面相覷，仍未從驚險(xiǎn)中回過(guò)神來(lái)。
“別放松，狼群可能還會(huì)回來(lái)。” 仇野蹲下身檢查地上的狼尸，“這些狼皮毛干凈，身體結(jié)實(shí)多肉，絕非尋常野獸。定是有人豢養(yǎng)訓(xùn)練過(guò)的?！?/p>
薛從寒眉頭緊鎖，眼中閃過(guò)一絲寒意：“有人在背后操控這群狼？”他緩緩抽出腰間短刃，在指尖輕輕一抹，寒光映出他凝重的神情。
仇野說(shuō)道：“若真是人養(yǎng)的，那狼的主人必是狠辣狡詐之人。他爺爺?shù)?！?/p>
周七說(shuō)道：“老爺，天色不早了，我們要趕緊生火，防止狼群夜間反撲?！?/p>
“嗯，仇野，你安排好，今晚輪流值守，一刻不能松懈。”
“是，老大！”仇野一揮手，幾人迅速收集干柴，在營(yíng)地周?chē)c(diǎn)燃篝火。
夜色沉沉，沙風(fēng)漸起，胡楊樹(shù)在風(fēng)中沙沙作響，千奇百怪的姿態(tài)映在天底下，仿若幽靈般游蕩的影子。
夜風(fēng)吹動(dòng)篝火噼啪作響，火星飄散如星雨，映出一道道緊繃的輪廓，仿佛頭狼的咆哮仍在耳邊回蕩。眾人圍坐在篝火旁，目光不時(shí)掃視四周。
薛從寒望著黑沉沉的胡楊林，低聲自語(yǔ)：“以你們現(xiàn)在的功力，如何戰(zhàn)狼群？”
仇野聽(tīng)薛從寒所言，說(shuō)道：“老大，那兩個(gè)人會(huì)不會(huì)被狼吃了？”
“閉嘴！”
“是！”
“他們?nèi)粽嫠懒恕毖暮⒅鸲逊v的火星，目光沉郁，他頓了頓，語(yǔ)氣陡然冷厲，“我不信他們會(huì)栽在狼嘴里?！?/p>
“老大要活的，他們必須給老大活著?！?/p>
“閉嘴！”
“哦，是！”