周七的駱駝在前面緩緩前行，整個隊伍不得不放緩速度，頂著烈日的炙烤。當他們接近胡楊林時，已是日頭偏西。
眾人又累又渴，嗓子干得幾乎冒煙。薛從寒掀開斗篷，瞇著眼睛打量著遠處的胡楊樹，那里樹木稀疏，但隱約可見一些斷壁殘垣，似曾有過繁華。
“老爺您看，那邊有水源！”周七抬手指了指前方一片低洼處，隱約可見幾棵枯黃的胡楊樹下有水光反射。
薛從寒問：“那水能喝嗎？”
周七搖頭：“水質恐怕不佳，得煮過才敢用。”
薛從寒略一沉吟，說道：“取水煮沸，同時警戒四周，探查他們是否藏身在里面。”
“是！”眾人策馬向前，直奔水源。待到近前，只見枯枝敗葉間果然涌動著暗流，水色渾濁。
仇野立刻跳下馬，捧起水舔了一口，立馬拉長了臉：“這水有點苦，確實要燒開喝才放心。老大，咱們的人已疲憊不堪，不如在此休整一夜再做打算？”
薛從寒點了點頭，仇野便讓手下立即架起行軍小爐，開始燒水，其余人則分成三組，四下尋找崔一渡和江斯南的蹤跡。
幾人沿著胡楊林邊緣搜索，腳下的沙地偶爾留下淺淺的足跡，但風沙已將痕跡吹得模糊不清。
忽然，一名手下指著一處矮墻后大喊道：“仇哥，這里有打斗的痕跡！”
仇野快步上前，只見沙地上凌亂散落著幾塊布片，染著暗褐色的血跡，墻角還插著半截斷刀。
他蹲下身摸了摸地上的痕跡，回頭對同伴道：“臭道士果然往這邊逃了，看樣子他們在此和什么人發生過沖突，但風沙太大，留下的線索不多，兄弟們加把勁兒，繼續搜！”
他話音剛落，遠處忽然傳來一陣狼嚎，聲音低沉而凄厲，仿佛從戈壁深處傳來，直刺人心。
“老爺，是……狼的聲音，聽起來……數量不少。”周七臉色煞白，全身哆嗦，趕緊靠近駱駝。
“怕什么！狼群通常不會主動招惹大隊人馬。”薛從寒抽出腰間的長劍，循聲望去，眼神凌厲。
“老爺說得對。”周七強作鎮定，但仍不自覺地握緊了韁繩，手心已沁出冷汗。
其他人則神情各異，有的握緊兵刃，有的下意識環顧四周。薛從寒掃視眾人，沉聲道：“倘若狼群來襲，大家務必保持鎮定，不可慌亂，把馬上的弓箭準備好，必要時點燃火把驅趕它們。”
“是！”
遠處的狼嚎愈發逼近，仿佛四面八方皆是回音。不多時，二十來條灰影從胡楊林邊上緩緩浮現，齜牙咧嘴地盯著眾人。狼群逐漸逼近，空氣中彌漫著一股腥臊之氣。
薛從寒沉聲道：“弓箭準備，瞄準它們的眼睛！”
眾人排成一行，把薛從寒和周七護在身后，紛紛搭箭上弦，緊繃的弓弦在手中顫動。
狼群忽地一聲嚎叫，猛撲而來，蹄聲雜亂而急促，沙塵隨之揚起。
第一支箭破空而出，精準地射入一頭狼的咽喉，鮮血噴涌而出，其余狼群發出怒吼，攻勢更急。
仇野揮刀斬下一匹狼的腦袋，怒吼道：“守住陣形，別亂！”
第二支箭緊隨其后，射穿了另一頭狼的左眼，狼群發出凄厲的嚎叫，攻勢更加兇猛。
箭接連不斷地射出，這時，狼似乎懂得避讓，幾支箭矢接連射空，狼群迅速散開，從兩側包抄而來。
薛從寒大喝一聲：“分兩側開弓，不要讓它們合圍！”
幾人迅速調整陣型，對準撲來的狼群齊射，數頭狼應聲倒地，慘嚎連連。然而，狼群并未退縮，反而愈發兇猛地撲來，仿佛嗅到了血腥的狂躁。
仇野揮刀劈翻一頭撲來的惡狼，鮮血濺在沙地上，迅速被風沙掩蓋。他大喝道：“弓箭不夠，得近身纏斗！”
話音剛落，一頭狼已猛撲而來，他側身閃避，反手一刀斬下，巨狼慘嚎一聲，翻滾著跌入沙地，血跡蜿蜒。
眾人咬緊牙關奮力迎敵，沙地上不斷響起野獸的哀鳴和人的怒吼。
薛從寒發現這些狼撲擊節奏竟有規律，動作整齊劃一，仿佛受過嚴苛訓練。他心頭一緊，猛然意識到狼群的可怕，大喝道：“快，集中弓箭，射中間那只最大的，這是頭狼！”
十來支箭矢齊發，直奔狼群中央的巨狼。箭矢破風而出，直擊那頭體形碩大的頭狼。頭狼似乎早有預料，猛然躍起，避開了致命部位，箭矢僅擦傷了它的皮毛。它仰天長吼一聲，似乎在發泄憤怒，隨后轉身躍入胡楊林深處。
其余狼見狀，紛紛緊隨其后，狼群忽然收勢，如潮水般迅速退去，只留下幾具狼尸和滿地狼藉。
眾人面面相覷，仍未從驚險中回過神來。
“別放松，狼群可能還會回來。” 仇野蹲下身檢查地上的狼尸，“這些狼皮毛干凈，身體結實多肉，絕非尋常野獸。定是有人豢養訓練過的。”
薛從寒眉頭緊鎖，眼中閃過一絲寒意：“有人在背后操控這群狼？”他緩緩抽出腰間短刃，在指尖輕輕一抹，寒光映出他凝重的神情。
仇野說道：“若真是人養的，那狼的主人必是狠辣狡詐之人。他爺爺的！”
周七說道：“老爺，天色不早了，我們要趕緊生火，防止狼群夜間反撲。”
“嗯，仇野，你安排好，今晚輪流值守，一刻不能松懈。”
“是，老大！”仇野一揮手，幾人迅速收集干柴，在營地周圍點燃篝火。
夜色沉沉，沙風漸起，胡楊樹在風中沙沙作響，千奇百怪的姿態映在天底下，仿若幽靈般游蕩的影子。
夜風吹動篝火噼啪作響，火星飄散如星雨，映出一道道緊繃的輪廓，仿佛頭狼的咆哮仍在耳邊回蕩。眾人圍坐在篝火旁，目光不時掃視四周。
薛從寒望著黑沉沉的胡楊林，低聲自語：“以你們現在的功力，如何戰狼群？”
仇野聽薛從寒所言，說道：“老大，那兩個人會不會被狼吃了？”
“閉嘴！”
“是！”
“他們若真死了……”薛從寒盯著火堆翻騰的火星，目光沉郁，他頓了頓，語氣陡然冷厲，“我不信他們會栽在狼嘴里。”
“老大要活的，他們必須給老大活著。”
“閉嘴！”
“哦，是！”