章昔哲終于點頭，接過藥丸喂給青年，然后輕輕給他捂好被子。章昔哲一直坐在床邊，目不轉睛注視著青年。蕭林風和阿才退到一旁，默默祈禱。
一盞茶過后，青年呼吸漸趨平穩，章昔哲摸了摸他的額頭，終于松了一口氣：“這藥確實好，軒兒退燒了?！?/p>
蕭林風想，這是碧霄宮特制的藥丸，別說風寒，就是內傷或者尋常中毒，也能藥到病除。章公子若連續服用這幾粒藥丸，恐怕體質都會改善不少。
章昔哲望向蕭林風，行了一禮：“多謝蕭公子，此恩無以為報。”
蕭林風有些措手不及，連忙扶起章昔哲：“章伯言重了，舉手之勞而已?！?/p>
章昔哲安頓好兒子，和蕭林風回到客廳。蕭林風又談起了天摩大師，但章昔哲卻故意岔開話題，顯然是不愿意再和他談論此事，蕭林風心領神會，便不再多言。
兩人相對而坐，茶香裊裊，氣氛卻略顯沉重。蕭林風心中明白，章昔哲的無奈不僅源于兒子的病情，更在于對時局的無力。天摩大師和那些信徒，如同眼前的茶霧，彌漫而又難以捉摸。
蕭林風告別章昔哲，漫步在長街之上，心事重重。一陣鞭炮聲驟然響起，打破了他的思緒。
蕭林風循聲望去，街角處一戶人家正在門口招呼客人，見到路人就派發一塊糖果，引得小孩子爭相搶奪。那戶人家門前掛著紅燈籠，喜氣洋洋，顯然是在慶祝什么喜事。
蕭林風走過去，也接過一塊糖果，輕輕剝開糖紙，放入口中，甜味在舌尖蔓延，憂慮頓時減輕了幾分。他朝屋內望去，只見一對打扮得體的男女正在笑臉相對，那個女子正是法會上求取姻緣的少女，如今看來是和心上人定親了。
蕭林風揉揉眼睛，確定是那女子無疑。他驚得怔住，天摩大師賜的符竟然如此靈驗！但事實越是靈驗，他對天摩大師越是懷疑。
蕭林風魂不守舍走進一家餐館，要了一碗熱湯面，機械地攪動著筷子。湯汁的蒸汽模糊了視線，心中卻思索著天摩大師。
這時候，兩個官差走進餐館，大聲喝道：“店家，交稅了！”
餐館老板迎上前，苦著臉：“差大哥，半個月前不是已經交過稅了，怎么還要交？”
“你昨日吃了飯，今日為何還要吃？少廢話，拿錢來！”官差不耐煩地催促。
老板彎著腰，低聲說道：“我這是小本經營，現在都快入不敷出，哪里有多余的銀子交稅？”
官差冷笑一聲：“官府要給丹召寺修補屋頂，如果耽誤了神僧的修行，天降災禍，你擔當得起？”
老板臉色蒼白，顫聲說道：“小的這就去湊銀子，求差大哥寬限幾日。”
官差拔出刀：“現在，立刻，交稅！”
“不交稅，拿下做苦力！”
老板雙手顫抖，慌忙從柜臺下取出一個小布包，哆嗦著遞給官差。官差接過布包，掂了掂，冷哼一聲，轉身離去。
餐館內一片死寂，老板無力地靠在墻上，幾滴淚水從眼角滑落。
蕭林風目睹這一幕，明白了官府的橫征暴斂，心沉到了谷底。他突然覺得面條入口都是苦澀的味道。
蕭林風走到老板面前：“店家，尚州官府就是這樣收稅的？”
老板抹了抹眼淚，嘆道：“尚州官府貪得無厭，百姓苦不堪言。這稅，一年比一年重，日子難過啊。”
“官府這樣收稅，用來做什么？”
“他們說是維修丹召寺，供養神僧，誰知道呢！”老板越說越氣憤，“我看他們是借著神僧的名號肆意斂財才是！”
蕭林風想到華麗無比的丹召寺，說道：“我聽說是尚州百姓捐贈銀錢蓋的丹召寺，可屬實？”
老板嘆了一口氣：“就只有幾個富商捐了幾百兩銀子，其余的錢，全是讓我們商家、田戶交了三倍的稅而來的，當年蓋寺廟差點把我逼得破產。我以為官府收一次錢就夠了，誰知他們每個月都變著法子收稅，這日子真的沒辦法過了，尚州的百姓也找不到申訴的地方?！崩习逭f著，眼淚再次滑落。
蕭林風握緊拳頭，臉色沉郁，心中怒火中燒：如此盤剝，百姓何以為生？官府，神僧……
夜黑風高，蕭林風再次溜進了丹召寺后禪院。他見一名留著胡須的男子，在僧人帶領下，走進了天摩大師的禪房。隨后，僧人輕輕合上房門，退出門外，窗戶上映出兩人的身影。
蕭林風見外面無人，屏住呼吸，貼近窗邊，把窗戶紙戳了一個小洞，窺見天摩大師正與男子面面相對，神情嚴肅。
男子手中握著一卷冊子，聲音低沉：“大師，尚州稅銀已如數籌齊，這下你該滿意了吧?！?/p>
天摩大師微微一笑：“有勞嚴大人，這筆銀子我們按照老規矩分成。”
蕭林風明白了，原來這個男子就是當今尚州府尹嚴壽，官府橫征暴斂就是為了中飽私囊。官府與僧人勾結，層層盤剝，百姓何來活路？
蕭林風氣得胸口悶痛，手握成拳，指甲嵌入掌心。他強忍憤怒，繼續偷聽：“這次恐怕不行了，上頭多要了兩成?！?/p>
天摩眉頭微皺：“兩成？那我們的利益豈不受損？”
嚴壽苦笑：“上頭壓得緊，只能如此。”
天摩沉默片刻，冷聲道：“既然如此，便再加一層稅，讓百姓多掏些。”
嚴壽笑道：“大師，沒想到你比我還貪心，如此斂財，不怕激起民怨？”
天摩得意一笑：“尚州的百姓，只需以神佛之名，便可任意擺布?！?/p>
嚴壽哈哈大笑：“你一個假和尚，倒是比我這個真府尹還威風，我可是羨慕得很吶?！?/p>
天摩嚴肅起來：“大人哪里知道，為了當這個番僧，我讀了不少佛教典籍，說不定學識比很多真和尚都要高深?！?/p>
嚴壽點頭稱贊：“難怪你能把尚州百姓哄得團團轉，沒點東西還真不行?！?/p>
“哈哈哈！”
兩人得意而笑，蕭林風卻心如刀絞，恨不得立刻沖進去將這兩人繩之以法。但他知道事關重要，沒有萬全之策，絕不能輕舉妄動。