馬車(chē)平穩(wěn)地行駛著。

車(chē)輪壓過(guò)路面，發(fā)出輕微的“咕咚”聲，比在碎石路上行駛要安靜許多。

江南行商張明坐在車(chē)廂里，他伸手扶了扶車(chē)廂側(cè)壁。這車(chē)廂比他自己那輛豪華馬車(chē)還要穩(wěn)當(dāng)。

“車(chē)夫，慢些，別顛簸了。”

張明探出頭，對(duì)著趕車(chē)的小伙子說(shuō)。

趕車(chē)的小伙子回頭，咧嘴一笑，露出八顆白牙：“東家莫急，這路，想顛簸都難！”

張明又坐了回去，目光落在車(chē)窗外。

這水泥官道，平整得像一面光滑的鏡子，延伸到遠(yuǎn)方。

路邊偶爾有水泥墩子，上面刻著“大夏馳道，百年基業(yè)”幾個(gè)大字。

五年了。

張明還記得五年前，他從江南啟程，路況差得要命。

一路上顛簸得他腰酸背痛，貨物也經(jīng)常受損。

如今，他往北走了將近一個(gè)月，路況竟比江南的官道還要好。

“這皇帝，真有兩把刷子。”張明嘀咕。

他看著窗外飛速后退的景色。

道路兩旁，新修的房子一棟棟拔地而起，干凈整潔。

遠(yuǎn)處的田地里，幾十年前的茅草屋不見(jiàn)了。

取而代之的是結(jié)實(shí)的青磚瓦房，屋頂上覆蓋著統(tǒng)一的深色瓦片。

幾名農(nóng)夫正并肩走在田埂上，他們手里拿著的，不是生銹的鋤頭，而是亮閃閃的鐵制農(nóng)具。

“爹，看那邊！”

張明身旁的學(xué)徒小石，指著路邊一棟新建筑喊道。

那是一座青磚黛瓦的院落，門(mén)口掛著一塊牌匾，上面寫(xiě)著“太平縣第一小學(xué)”。

幾輛馬車(chē)停在門(mén)口，一些穿著樸素的父母，正把孩子往里送。

朗朗的讀書(shū)聲，隔著老遠(yuǎn)都能聽(tīng)見(jiàn)。

“真有學(xué)堂，還開(kāi)到鄉(xiāng)下去了。”張明感嘆。

他想起了五年前，他讓兒子讀書(shū)，還得把兒子送到神京城里。

如今，各縣都有學(xué)堂，連鎮(zhèn)上都有“小學(xué)”。

馬車(chē)又行駛了半個(gè)時(shí)辰，抵達(dá)了一個(gè)縣城。

張明讓車(chē)夫停下來(lái)，準(zhǔn)備在驛站歇腳，順便打聽(tīng)一下物價(jià)。

驛站里，人聲鼎沸。

張明找了個(gè)位置坐下，點(diǎn)了壺茶。

鄰桌的兩個(gè)中年男人正聊得熱乎。

“我家那小子，這次考了縣學(xué)第一，準(zhǔn)備送去神京讀‘中學(xué)’。”

其中一人得意洋洋地說(shuō)。

“羨慕死你了！我兒子去年考中，如今在神京上大學(xué)，學(xué)費(fèi)全免，每月還有二兩銀子的補(bǔ)貼。”

另一人一拍桌子，語(yǔ)氣里全是驕傲。

“天子門(mén)生啊，這才是出路！”

張明端著茶杯，手有些抖。

這“中學(xué)”、“大學(xué)”，又是新名詞。

他記得五年前，考試都是考四書(shū)五經(jīng)，誰(shuí)家孩子讀出來(lái)了，那是光宗耀祖的事。

現(xiàn)在，連普通百姓家的孩子，都能進(jìn)學(xué)堂讀書(shū)，還能拿到津貼？

張明又聽(tīng)到一句：“我那女婿，在軍里立功了，如今是百夫長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)今年能賞一套宅子。”

“你女婿本事大。”

“那是！跟著陛下打仗，仗仗都能贏。我們家現(xiàn)在日子過(guò)得，誰(shuí)敢惹？”

張明放下茶杯，心頭震動(dòng)。

他記得五年前，他家那些從邊境過(guò)來(lái)的護(hù)院，總說(shuō)邊境的軍隊(duì)缺衣少糧，日子難過(guò)。

現(xiàn)在，這些當(dāng)兵的，竟然能給家里賞宅子了？

就在這時(shí)，一陣沉重的腳步聲從外面?zhèn)鱽?lái)。

“踏！踏！踏！”

聲音整齊劃一，帶著一股子鐵血?dú)鈩?shì)。

張明和小石立刻跑到驛站門(mén)口張望。

一群士兵正邁著大步走過(guò)。

他們穿著嶄新的鎧甲，黑色的頭盔反射著陽(yáng)光。

鎧甲樣式統(tǒng)一，每一塊甲片都打磨得锃亮，一看就是下了本錢(qián)。

士兵們一個(gè)個(gè)精神抖擻，臉上沒(méi)有一絲疲憊，只有昂揚(yáng)的斗志。

張明看到隊(duì)伍中間，一個(gè)年輕的校尉，目光如電，掃過(guò)周?chē)?/p>

“讓開(kāi)！”校尉一聲低喝。

周?chē)陌傩蘸涂蜕蹋瑳](méi)有一個(gè)敢擋路的。

大家自覺(jué)地讓到路邊，目光里滿是尊敬。

沒(méi)人抱怨，沒(méi)人叫嚷。

張明感覺(jué)一股無(wú)形的壓力籠罩過(guò)來(lái)。

這支軍隊(duì)，比五年前他見(jiàn)過(guò)的任何一支都要強(qiáng)悍。

“這得擴(kuò)軍多少了？”張明心里想著。

小石湊過(guò)來(lái)，小聲說(shuō)：“東家，我聽(tīng)人說(shuō)，現(xiàn)在的軍隊(duì)，有150多萬(wàn)了。”

150萬(wàn)大軍。

張明倒吸一口涼氣。

馬車(chē)?yán)^續(xù)前行，兩天后，一座巨大的城池出現(xiàn)在視野中。

神京城。

張明抬頭，只覺(jué)得脖子酸痛。

眼前的城墻，高大，厚重，看不到盡頭。

他記得五年前，城墻就是那副老樣子，斑駁，有些地方甚至能看到裂痕。

可現(xiàn)在，整座城墻，都被一層灰蒙蒙的物質(zhì)包裹著。

“這是什么？”張明揉了揉眼睛。

小石湊過(guò)來(lái)看了一眼，小聲道：“東家，這像是水泥。江尚書(shū)搞出來(lái)的，說(shuō)是能讓城墻更結(jié)實(shí)。”

張明渾身一震。

水泥修路，水泥造房，現(xiàn)在還水泥加固城墻？

這得花多少錢(qián)？

城門(mén)口，不再是五年前那種魚(yú)龍混雜的景象。

沒(méi)有小吏攔路索要過(guò)路費(fèi)，沒(méi)有小販在門(mén)口叫賣(mài)。

只有一隊(duì)隊(duì)身穿灰色制服的士卒，有條不紊地檢查進(jìn)城文書(shū)。

效率極高，態(tài)度也算平和。

張明順利進(jìn)城，他看著城內(nèi)車(chē)水馬龍的景象，心中震撼越來(lái)越強(qiáng)。

街道寬闊平坦，兩旁商鋪林立，人流如織。

與五年前那種百?gòu)U待興的景象，完全是天壤之別。

夜幕降臨，張明在城南的“聚賢樓”定了一間靠窗的雅間。

他放下行李，推開(kāi)窗戶(hù)。

神京城的夜景，讓他徹底呆住了。

遠(yuǎn)處的宮殿燈火通明，但即便是普通街道，也掛著一盞盞造型古樸的燈籠。

街道上，人流不息，小販們推著獨(dú)輪車(chē)叫賣(mài)，吆喝聲，叫賣(mài)聲，混合著遠(yuǎn)處傳來(lái)的歌舞聲。

這哪里是過(guò)去的那個(gè)飽受戰(zhàn)亂折磨的神京？

這分明是一座繁華鼎盛的盛世之都。

張明站在窗前，看著腳下的一切。

他想起了五年前，皇帝下旨“獎(jiǎng)勵(lì)生育”的消息。

那時(shí)他覺(jué)得那是個(gè)笑話，一個(gè)亡國(guó)之君才干出的蠢事。

可現(xiàn)在，他看到了結(jié)果。

人口多了，勞動(dòng)力多了，有錢(qián)花了，有地方住了，自然有新的需求。

需求帶動(dòng)生產(chǎn)，生產(chǎn)帶動(dòng)發(fā)展。

一條條水泥路，把全國(guó)的資源連接起來(lái)，讓錢(qián)流動(dòng)起來(lái)。

“這天下，真是換了新天了。”張明感慨道。

他走到桌邊，拿起酒壺，給自己倒了一杯。

酒水清澈，帶著一股奇異的醇厚香氣，比他帶來(lái)的陳年老酒還要好上許多。

他不知道這是什么酒，只知道，這酒的味道，讓他心頭那股壓抑已久的憂慮，徹底放下了。

“陛下……真是個(gè)有本事的。”

張明放下酒杯，低頭，對(duì)著窗外空無(wú)一人的街道，躬身一禮。

“愿大夏長(zhǎng)治久安。”

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