神京城郊，一所嶄新的院落拔地而起。
青磚黛瓦，窗明幾凈，比城里許多官老爺的府邸看著都敞亮。
這便是工部尚書江靈兒帶著工匠們，日夜趕工出來的，大夏第一所“國民小學”。
柳清歌站在學堂門口，看著那塊由陛下親筆題寫的牌匾，心里卻一點也高興不起來。
“首輔大人。”一名從幽州學堂跟過來的年輕官員，如今是這所小學的“校長”，他愁眉苦臉地走過來，“三天了，算上學生自己的孩子，也只報了五個人。”
柳清歌的目光越過他，投向不遠處田埂上幾個探頭探腦的身影。
那幾個身影穿著洗得發白的儒生長袍，正是附近幾個村子里的私塾先生和宗族長老。
“哼，男女同校，成何體統！”一個山羊胡老頭，對著地上啐了一口。
“泥腿子就該好好種地，讀什么書？讀了書，地里能長出金子來不成？”
另一個老者捋著胡須，滿臉不屑。
“看著吧，這什么‘小學’，不出三天，就得關門大吉。陛下也是異想天開。”
他們的聲音不大，卻一字不落地傳進了柳清歌的耳朵里。
年輕的校長氣得臉都紅了。
“大人，這些人天天在村里散播謠言，說咱們這是妖術，是要把孩子騙去當兵！百姓們本來就膽小，被他們一嚇，誰還敢來？”
柳清歌沒有說話。
她知道，這不是幾個酸儒能掀起的風浪，這是盤踞在這片土地上幾百年的舊觀念，在向新政發出挑戰。
就在這時，一輛不起眼的黑色馬車，在不遠處停下。
葉凡一身常服，從車上走了下來，陸文昭依舊像個影子般跟在他身后。
“參見陛下！”
柳清歌和那年輕校長連忙行禮。
葉凡擺了擺手，他看了一眼空蕩蕩的操場，又看了看不遠處那幾個洋洋得意的老頭，臉上沒什么表情。
“清歌，看來咱們的好意，人家不領情啊。”
柳清歌躬身道：“陛下，冰凍三尺，非一日之寒。這些人……”
“朕沒空跟他們慢慢耗。”
葉凡打斷了她。他轉向陸文昭，“把東西，都抬上來。”
“是！”
陸文昭一揮手，十幾名便服禁軍從后面的幾輛大車上，抬下來一口口沉重的黑漆木箱。
“砰！砰！砰！”
木箱在操場中央被一一放下，發出沉悶的聲響。
那些原本在遠處觀望的村民，都好奇地圍了過來。就連那幾個酸儒，也伸長了脖子。
禁軍上前，打開了箱蓋。
一瞬間，所有人都倒吸了一口涼氣。
箱子里，不是書，不是文具，而是一串串碼放得整整齊齊的銅錢。
另外幾口箱子里，則是嶄新的孩童衣物，從單衣到棉襖，一應俱全。
葉凡走到箱子前，隨手抓起一把銅錢，任由它們從指縫間滑落，發出“叮叮當當”的脆響。
這個聲音，比任何圣賢道理都動聽。
他沒有用內力，只是清了清嗓子，對著越聚越多的人群喊道：“鄉親們！”
“朕，是你們的皇帝，葉凡！”
人群一陣騷動，許多人下意識地就要跪下。
“都站著！”
葉凡喝道：“今天，朕不跟你們講大道理，朕是來給你們送東西的！”
他指著那幾口大箱子，聲音傳遍了整個場地。
“從今天起，凡是把孩子送來這所小學讀書的！每個孩子，當場發一身新衣服！一套筆墨紙硯！”
他頓了頓，拿起一串穿好的銅錢，高高舉起。
“除此之外，每個孩子，再領一百文錢！現在就領，拿回家去！”
整個場地，瞬間安靜了下來。
落針可聞。
一百文錢？那足夠一個農家，買上好幾斤肉，給全家開開葷了！還有新衣服！
那幾個原本還在搖頭晃腦的酸儒，臉上的笑容僵住了。
“這……這簡直是……胡鬧！”
山羊胡老頭氣急敗壞地喊道：“用銅臭來玷污圣賢學問，有辱斯文！”
他身邊的族老也跟著大喊：“都別去！誰去了，就逐出宗族！”
然而，他們的聲音，很快就被一個女人的尖叫聲淹沒了。
“當家的！你還愣著干什么！快把狗蛋和二妮都拉過來啊！”
一個穿著補丁衣服的婦人，一巴掌拍在自己男人的后背上，眼睛里放著光。
那個男人如夢初醒，扔下鋤頭，轉身就往家里跑。
“走！去領錢！領新衣服！”
“他爹，快點！去晚了就沒啦！”
人群，炸了。
剛才還對官府充滿畏懼和懷疑的村民們，這一刻，什么宗族規矩，什么圣賢道理，全都拋到了九霄云外。
他們爭先恐后地往家里跑，拉著、拽著、抱著自己的孩子，瘋了一樣地沖向學堂。
“別擠！別擠！我家先來的！”
“讓開！讓開！這是我兒子！”
那幾個酸儒被洶涌的人潮擠得東倒西歪，其中一個的帽子都被擠掉了，狼狽不堪。
他們還在徒勞地大喊著“不可”，卻發現沒有一個人理會他們。
陸文昭帶著錦衣衛，費了九牛二虎之力，才勉強維持住秩序。
葉凡看著眼前這片突然變得熱鬧非凡的景象，臉上露出了笑容。
他走到懸掛在學堂正門口的一口大銅鐘前，親自拿起那根粗壯的鐘槌。
他深吸一口氣，用盡全力，敲了下去。
“當——！”
一聲清越悠長的鐘鳴，響徹云霄。
整個嘈雜的操場，瞬間安靜了下來。所有人都仰著頭，看著站在鐘下的那個男人。
“上課！”
葉凡的聲音，與鐘聲的余韻，融為一體。
那群剛剛領到新衣和文具的孩子，在年輕老師們的帶領下，帶著一絲敬畏和好奇，第一次走進了這窗明幾凈的教室。
他們笨拙地坐下，小心翼翼地摸著身前光滑的木質課桌，又拿起那散發著墨香的紙和筆，像捧著什么絕世珍寶。
很快，一陣稚嫩卻又整齊的讀書聲，從一間間教室里，傳了出來。
“天、地、玄、黃……”
“宇、宙、洪、荒……”
這聲音，蓋過了田野里的風聲，蓋過了遠處村莊的雞鳴狗吠。
柳清歌站在葉凡身邊，聽著這朗朗的讀書聲，看著那些孩子眼中亮起的光，眼眶不知不覺地濕潤了。
“陛下……”她的聲音有些哽咽，“這鐘聲，為我大夏，敲響了一個新的開篇。”
葉凡沒有回頭，他的目光，穿過人群，望向了神京城內那片錯落的飛檐斗拱。