江靈兒。”
“臣在！”
江靈兒像只被踩了尾巴的貓，從一堆圖紙里猛地蹦了出來。
此刻的工部大堂，早已沒了衙門的模樣，更像個巨大的工地。地上鋪著一幅前所未有的，占據了整個大堂的巨型大夏輿圖。
江靈兒正趴在輿圖上，手里拿著一根炭筆，愁眉苦臉地在北方的燕山和南方的五嶺山脈之間比劃著。
“陛下，您看。”她指著輿圖上那連綿不絕的山脈，苦著一張小臉，“從幽州到鎮越關，直線距離最近。
可中間隔著燕山、太行、秦嶺、五嶺……這要是一座座繞過去，路程要多走三倍不止，還盡是些難走的小路，大軍根本過不去。”
葉凡走過去，蹲下身子，看著那被山脈切割得支離破碎的輿圖。
“繞過去？”他敲了敲地圖上的燕山主脈，“為什么不直接穿過去？”
“穿……穿過去？”
江靈兒的眼睛瞪得溜圓，像看傻子一樣看著葉凡。
“陛下，那可是山啊！幾百丈高的石頭山！怎么穿？用頭撞嗎？”
“你不是有‘霹靂彈’嗎？”葉凡用手指在山上畫了個點，“足以把這山，給你炸開一個口子。”
江靈兒的呼吸一滯。
“如此一來，咱們就能在山體里利用水泥固體，修筑出一條條堅固的隧道。馬車，軍隊，都可以直接從山里穿過去。”
江靈兒呆呆地聽著，她的小腦瓜里，仿佛有一扇新世界的大門，被葉凡一腳踹開了。
炸山！開隧道！
她猛地抓住葉凡的胳膊，眼睛里燃起了兩團火。
……
與工部熱火朝天的氣氛截然相反，神京城最大的酒樓，聚福樓內，一片愁云慘淡。
三樓最奢華的包廂里，坐著十幾個腦滿腸肥的商人。
這些人，掌控著大夏至少三成的鹽、鐵、布匹和糧食生意。
往日里，他們聚在一起，都是商量著如何抬高物價，壟斷市場，可今天，一個個唉聲嘆氣。
“十稅三！他葉凡是瘋了吧！這是要我們的命啊！”
一個姓錢的鹽商，一巴掌拍在桌子上，肥肉亂顫。
“誰說不是呢！”
另一個布商哭喪著臉。
“以前二十稅一，我們還有得賺。現在十稅三，刨去人工、運費、損耗，我們辛辛苦苦跑一趟，到頭來，全是給朝廷打白工了！”
“各位，不能再這么下去了！”
一個看起來比較精明的糧商，壓低了聲音。
“咱們要是再不反抗，以后就真成了他葉凡砧板上的肉，想怎么宰就怎么宰了！”
錢鹽商眼睛一瞪：“怎么反抗？他連裴家、李家都說滅就滅了，我們拿什么跟他斗？”
“硬斗，肯定不行。”那糧商眼中閃過一抹陰狠，“可咱們手里，有他沒有的東西。”
他指了指桌上的飯菜，“咱們手里有糧！”
他又指了指眾人身上的衣服，“有布！”
“咱們把鋪子一關，把貨物都囤起來！我看到時候，是神京城的百姓先餓死，還是他葉凡先低頭！”
“對！就這么干！”
“讓他知道，這大夏離了我們，不行！”
一群商人，一拍即合。
……
紫宸殿內。
柳清歌將錦衣衛剛剛呈上來的，關于聚福樓商人密會的奏報，放在了葉凡的御案上。
“陛下，這些人，要動手了。”她的聲音依舊平靜。
葉凡掃了一眼奏報，笑了笑，隨手扔到了一邊。
“一群跳梁小丑，翻不起什么風浪。”
柳清歌卻蹙起了眉。
“陛下，商賈鬧事是小。可您要修全國馳道，還要辦三級學堂，這兩樣，都是無底洞。國庫剛剛充盈起來，我怕……經不起這么燒。”
“誰說修路的錢，一定要從國庫里出？”葉凡反問。
柳清歌一愣，“不從國庫出，從哪里出？”
“朕問你，現在天下什么人最多？”
“農戶。”
“那世家倒了之后，什么人最閑？”
柳清歌瞬間明白了什么，“那些失去土地的佃戶，還有被世家遣散的門客、護院。”
“沒錯。”葉凡站起身，走到輿圖前，“這些人，沒地種，沒活干，閑著，就要生亂。”
“傳朕的旨意下去。凡是朝廷興修的馳道、水利，皆可招募民夫。按日結算工錢，管兩頓飯。這叫，以工代賑。”
柳清歌的眼睛亮了一下。
這一招，既解決了流民的問題，安撫了人心，又加快了工程的進度。一舉兩得。
“可……工錢和飯食，依舊是一筆巨大的開銷。”
她還是有些擔憂。
“所以，朕才說，路，不一定要朝廷一家來修。”
葉凡的臉上，露出一抹高深莫測的笑容。
“朕不僅要讓百姓來修，還要讓那些正在聚福樓里叫囂的商人們，哭著喊著，求著來幫朕修。”
柳清歌徹底糊涂了。
“陛下，臣……愚鈍。”
葉凡轉過身，看著她，一字一句地說道：“你去告訴那些商人，朕可以把修路的機會，‘賣’給他們。”
“他們可以集資，修建某一段馳道。從勘探、設計，到招募民夫，都由他們自己負責。朝廷只派人監督質量。”
“路修好了，只要通過工部的驗收。那么，這條路未來二十年內的過路費，三成，歸他們所有！七成，上繳國庫！”
“轟！”
柳清歌的腦子里，像是有什么東西炸開了。
她呆呆地看著葉凡，那雙向來波瀾不驚的眸子里，第一次，掀起了驚濤駭浪。
她瞬間就想通了這其中的關節。
商人逐利。
十稅三的商稅，讓他們無利可圖，所以他們要反抗。
可這“修路權”，卻是一座看得見摸得著的金山！
一條貫通南北的馳道，二十年的過路費，那將是一個何等恐怖的天文數字！
足以讓任何一個商人瘋狂！
葉凡這一招，根本不是在修路，他是在用一個“畫出來的大餅”，把所有商人的資本都給吸過來，投入到國家建設中。
他把原本的敵人，變成了最積極的盟友！
把商人們對新政的不滿和怨氣，變成了修橋鋪路的熱情和動力！
這哪里是修路？
這分明是在給整個大夏的經濟，換血！
“陛下……”
柳清歌看著眼前這個年輕的帝王。
“您這一手，釜底抽薪，何止是高明，簡直是……”
她想了半天，也想不出一個合適的詞來形容。
“這叫，把蛋糕做大。想讓馬兒跑，總得給夠草。”
葉凡拍了拍手，似乎只是做了一件微不足道的小事。
柳清歌深吸一口氣，躬身一拜。
“臣，這就去辦。”
她知道，從今天起，那些商人的命運，已經被陛下安排得明明白白了。
柳清歌轉身正要離去，殿外，一個熟悉的身影，如鬼魅般出現。
是錦衣衛指揮使，陸文昭。
他的臉上，帶著一股不同尋常的凝重。
“陛下。”陸文昭的聲音，有些沙啞。
“大齊和大越，有異動。”