五日后,朝會(huì)。
成德帝面沉似水。連日的失眠讓他眼下泛著青黑,影衛(wèi)凌晨又密報(bào),立儲(chǔ)謠言非但未熄,反如野火燎原。如今連地方奏折中都暗藏“立賢”之言,分明是為二皇子造勢(shì)。
“陛下,時(shí)辰已到。”韓公公低聲提醒。
成德帝振袖起身,龍靴踏過(guò)金磚。今日,他定要敲山震虎。
百官山呼萬(wàn)歲,例行奏對(duì)伊始。
成德帝指尖輕叩龍椅,目光如刀鋒掠過(guò)丹墀下的重臣。魏仲卿垂眸觀鼻,似老僧入定;余湘海眉頭緊鎖,似憂(yōu)心忡忡;崔一渡依舊云淡風(fēng)輕,仿佛超然物外。
輪到御史言事環(huán)節(jié),左都御史林孝揚(yáng)執(zhí)笏出列:“臣有本奏。”
成德帝微抬下頜:“講。”
林孝揚(yáng)展卷朗聲,字句如驚雷滾過(guò)殿宇:“臣彈劾端王衛(wèi)弘睿,三年前勾結(jié)戶(hù)部官員,貪墨西北軍糧,中飽私囊,罪證確鑿!”
滿(mǎn)殿嘩然如潮涌。
衛(wèi)弘睿本立于武官列首,聞言面色驟變又瞬歸平靜,踏出隊(duì)列躬身道:“林御史慎言!本王督辦西北軍需時(shí)夙夜匪懈,所有賬目票據(jù)俱全,經(jīng)得起三司會(huì)審。若無(wú)實(shí)據(jù)誣告親王,按律當(dāng)斬!”
聲如金玉相擊,自有一股凜然威儀。不少官員暗自頷首,覺(jué)得端王臨危不亂,果有儲(chǔ)君氣度。
林孝揚(yáng)不慌不忙,從袖中取出賬冊(cè)副本:“殿下既要證據(jù),臣便呈證據(jù)。此案涉及‘大數(shù)演算’之術(shù),請(qǐng)容臣細(xì)稟。”
他陡然提高聲量:“三年來(lái)西北軍糧調(diào)撥四十八萬(wàn)石,賬面損耗八千石,看似合規(guī)。然臣調(diào)閱每月細(xì)賬,發(fā)現(xiàn)所有損耗數(shù)目,尾數(shù)皆為整五整十,竟無(wú)一個(gè)零頭!”
朝臣竊竊私語(yǔ)如蜂鳴。戶(hù)部尚書(shū)李維新冷汗涔涔,他掌財(cái)賦多年,豈會(huì)不懂其中關(guān)竅。
衛(wèi)弘睿冷笑:“荒謬!戶(hù)部做賬為求齊整,四舍五入本是慣例!林御史據(jù)此臆斷貪墨,豈非兒戲?”
“若真是四舍五入,為何只見(jiàn)舍不見(jiàn)入?”林孝揚(yáng)步步緊逼,“凡尾數(shù)一至四者皆被抹零,五至九者卻從不進(jìn)一!三年累計(jì),僅抹零一項(xiàng)便貪墨軍糧八千六百石!”
他每說(shuō)一句便踏前一步,官袍生風(fēng):“敢問(wèn)殿下,真實(shí)糧運(yùn)歷經(jīng)千里,風(fēng)雨鼠雀,損耗必有零頭。為何賬目齊整如人工雕琢?只因做賬人偷懶?還是因?yàn)椋麄兏静恢獙?shí)耗幾何,只能編造所謂‘合理’數(shù)目!”
衛(wèi)弘睿面色漸白:“你……血口噴人!”
“血口噴人?”林孝揚(yáng)突然從懷中抽出一卷名冊(cè),“那請(qǐng)殿下解釋?zhuān)瑸楹蚊看文愫笕諆?nèi),京城‘隆泰’‘裕祥’‘寶通’三家錢(qián)莊,必有大額存銀?而這些存銀的經(jīng)手人,盡是戶(hù)部右侍郎周崇的姻親!”
他展卷朗聲,字字鏗鏘:
“去年三月,抹零二百三十石,折銀四百兩。三月十五,隆泰錢(qián)莊存入四百五十兩,戶(hù)名‘周安康’,周崇堂侄!”
“七月,抹零三百一十石,折銀五百兩。七月廿二,裕祥錢(qián)莊存入五百二十兩,戶(hù)名‘李順’,周崇妻弟的連襟!”
“十月,抹零四百八十石,折銀八百兩。十月十九,寶通錢(qián)莊存入八百五十兩,戶(hù)名‘王貴’,周崇表兄!”
時(shí)間、金額、人物,環(huán)環(huán)相扣嚴(yán)絲合縫。
滿(mǎn)殿死寂,唯聞百官壓抑的呼吸聲。
衛(wèi)弘睿額角青筋暴起:“錢(qián)莊存款與本王何干!與軍糧何干!林御史僅憑時(shí)間偶合便妄斷關(guān)聯(lián),豈非可笑?”
“可笑?”林孝揚(yáng)忽地冷笑,“那請(qǐng)殿下解釋?zhuān)艹缛f(wàn)兩的五進(jìn)宅院從何而來(lái)?王昌聘禮中價(jià)值千金的東海明珠從何而來(lái)?李振老家五百畝良田、巍峨祠堂、漢白玉牌坊又從何而來(lái)?”
他猛然轉(zhuǎn)向御座,重重叩首:“陛下!周崇年俸四百兩,王昌三百兩,李振二百五十兩。三人便是不食不飲百年,也攢不下這萬(wàn)貫家財(cái)!若非貪墨,豈非天降橫財(cái)?”
成德帝面色鐵青,目光如冰,掃視殿下群臣,殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲,落針可聞。
他接過(guò)韓公公顫巍巍遞上的奏本,一頁(yè)一頁(yè)快速翻閱,越看越是心驚。那上面不僅詳細(xì)記錄著賬目異常、錢(qián)莊流水、房產(chǎn)地契,甚至還有經(jīng)手人的畫(huà)押與私印,時(shí)間脈絡(luò)清晰,數(shù)額分文不差,證據(jù)鏈環(huán)環(huán)相扣,幾乎無(wú)懈可擊。
“衛(wèi)弘睿。”皇帝的聲音冷得像淬了寒冰,直呼其名。
衛(wèi)弘睿撲通一聲跪倒在地,額頭重重磕在金磚上:“父皇明鑒!兒臣冤枉!這定是有人精心構(gòu)陷,欲置兒臣于死地啊!”
“陷害?”成德帝猛地將奏本摔在他面前,紙頁(yè)嘩啦散開(kāi),“這上面白紙黑字,時(shí)間、數(shù)目、經(jīng)手人、錢(qián)莊記錄、房產(chǎn)地契,樣樣俱全!你告訴朕,誰(shuí)有這般能耐,布下如此大局、費(fèi)如此心血來(lái)陷害你!”
“兒臣……兒臣……”衛(wèi)弘睿冷汗涔涔而下,浸濕里衣。他忽然抬手指向一直沉默不語(yǔ)的魏仲卿,厲聲道:“定是魏太師!他一心想推六弟上位,這才不惜構(gòu)陷兒臣,請(qǐng)父皇明察!”
魏仲卿巋然不動(dòng),緩緩出列躬身,聲音平穩(wěn)如古井無(wú)波:“老臣一心只為陛下,為社稷。若端王殿下認(rèn)為老臣構(gòu)陷,請(qǐng)陛下徹查。老臣愿配合刑獄司,一查到底,以證清白。”
以退為進(jìn),言辭恭敬,卻滴水不漏。
成德帝盯著衛(wèi)弘睿看了許久,目光復(fù)雜。這個(gè)長(zhǎng)子,他曾經(jīng)寄予厚望。十五歲隨軍出征,二十歲獨(dú)當(dāng)一面,有手腕,有心計(jì),本是儲(chǔ)君的合適人選。
但他太過(guò)急功近利,太過(guò)不擇手段。
如今,竟敢將手伸向軍糧……
成德帝閉上眼睛,深吸一口氣,再睜開(kāi)時(shí),眼中已無(wú)半分溫度:“刑獄司徹查此案。相關(guān)人等,一律收監(jiān)待審。退朝。”
“父皇!父皇!”衛(wèi)弘睿膝行向前,還想再辯,卻被兩名御前侍衛(wèi)無(wú)聲攔住。
成德帝拂袖而去,留下滿(mǎn)殿官員面面相覷,神色各異,無(wú)人敢出聲。
……
刑獄司的效率驚人。
當(dāng)天下午,戶(hù)部右侍郎周崇還在衙門(mén)批閱文書(shū),就被刑獄司緹騎直接帶走。與此同時(shí),兩名主事王昌、李振也分別在家中被捕。戶(hù)部尚書(shū)李維新雖未被當(dāng)場(chǎng)下獄,但被勒令停職,禁足府中待查。
刑獄司大牢陰森潮濕,終年不見(jiàn)陽(yáng)光,空氣中彌漫著一股霉味與血腥氣混雜的味道。周崇被關(guān)進(jìn)最里面的單間,這是重犯要員才有的“待遇”。
第一夜,無(wú)人審問(wèn)。
周崇蜷縮在角落的草堆里,渾身發(fā)抖。他不是怕冷,是怕死。端王曾許了他榮華富貴,許了他子孫前程,但沒(méi)告訴他,事情敗露之后會(huì)是這樣的結(jié)局。
“咯吱——”
牢門(mén)開(kāi)了。一個(gè)面容冷硬的獄卒端著食盒進(jìn)來(lái),輕輕放在地上。
“周大人,吃飯。”
周崇猛地?fù)溥^(guò)去,抓住獄卒的褲腿,聲音嘶啞:“我要見(jiàn)端王!求求你,讓我見(jiàn)端王殿下一面!”
獄卒一腳踢開(kāi)他,冷笑:“端王?端王自身難保了。周大人,我勸你識(shí)相點(diǎn),該說(shuō)什么,不該說(shuō)什么,想清楚再說(shuō)。”
說(shuō)完,轉(zhuǎn)身離去,鐵門(mén)再度合上。
食盒里只有一碗白飯、一碟咸菜,還有一碗渾濁不見(jiàn)油花的菜湯。周崇哪里吃得下,他只是死死盯著牢門(mén),一臉絕望。