“他不是怕我們住進來。”秦少瑯的聲音在空曠的工坊里帶起一絲回響，“他是怕我們，搶了他的磨刀石。”
“磨刀石？”李虎和幾個漢子都聽得一頭霧水。
蘇瑾抱著手臂，站在廊下，清冷的月光勾勒出她窈窕的輪廓。她輕聲開口，像是在自言自語，又像是在為眾人解惑：“王家，就是錢通的磨刀石。他吞并了王家的生意，才有了今天的福來布莊。他怕我們，會成為新的王家。”
秦少瑯回頭，看了她一眼，眼神里帶著一絲不易察覺的贊許。
“不錯。”他繼續道，“王家做的，是染布。染布需要手藝，更需要穩定的銷路。而我們要做的，比染布更簡單，也更招人恨。”
他伸手指著這片寬敞到甚至能跑馬的巨大工坊，語氣平靜卻斬釘截鐵。
“這里，不做染坊。”
“我們，釀酒。”
酒！
這兩個字一出，李虎等人眼睛頓時亮了。他們這些刀口舔血的漢子，對酒的喜愛是刻在骨子里的。
蘇瑾的心卻微微一緊，她想得更遠。“黑石鎮東靠官道，南來北往的商隊腳夫極多，酒是硬通貨，不愁銷路。可我白天問過，鎮上已有兩家酒肆，背后的東家，據說在縣里都有門路……”
“他們的酒，是水。”秦少瑯打斷了她，語氣里有一種絕對的自信，仿佛已經看到了成品，“我們要做的，是火。”
他轉過身，面對著院中那一雙雙或疑惑或興奮的眼睛，聲音沉了下來：“錢通今天來，是試探，也是警告。他已經把我們當成了敵人。所以，我們的動作必須快，要在他反應過來之前，把‘火’燒起來。”
他從懷里摸出一張疊好的麻紙，遞給王五。
“按著上面寫的，明天一早，去鎮上采買。記住，分頭去，別扎堆，別惹事。”
王五接過紙，借著火光展開，上面用木炭畫著幾個粗略的圖形：一個像是陶罐，一個像是某種盤繞的管子，還有一些看不懂的符號，旁邊標注著所需的木材、木炭和幾種糧食的名稱。
“先生，這……”
“照著辦。”秦少-瑯的語氣不容置疑。
夜風吹過，火光搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。
這剛剛尋到的巢穴，尚未來得及感受片刻的安寧，便已能嗅到風中傳來的，屬于另一頭猛獸的氣息。
黑石鎮的清晨，總是伴隨著一層揮之不去的塵土氣。
李虎和王五帶著兩個人，換上了最不起眼的短打，分頭走在鎮上的主街上。這里的店鋪大多門臉不大，伙計們懶洋洋地倚著門框，看人的眼神帶著幾分審視和排外。
采買糧食和木炭還算順利，雖然價格比預想中貴了一成，但總歸是買到了。可當王五去尋那單子上畫著的，用來做桶的橡木和杉木時，卻處處碰壁。
“掌柜的，你這木料怎么賣？”王五走進一家規模不小的木料行。
那掌柜的抬了抬眼皮，瞥了他一眼，慢悠悠地說道：“后院的木頭，早就被人定下了。沒貨。”
王五又換了一家，得到的答復如出一轍。
“哎呀客官，真不巧，前兩日剛走了一批貨，您過半個月再來瞧瞧？”
一連問了三家，都是如此。王五再遲鈍，也品出味兒來了。這是有人提前打過招呼了。
另一頭，李虎的遭遇也差不多。他性子急，在第三家店被老板用同樣的借口打發后，銅鈴大的眼睛一瞪，蒲扇般的大手“啪”地一聲拍在柜臺上，震得算盤珠子都跳了起來。
“你他娘的跟老子耍花樣？！”他吼道，“開門做生意，有貨不賣，是什么道理！”
那掌柜嚇得一哆嗦，兩個伙計也抄起了木棍，色厲內荏地喊道：“你……你想干什么？想在鎮上撒野不成！”
“行了，虎哥！”同行的漢子連忙拉住他，“先生交代了，別惹事！”
李虎胸口劇烈起伏，終究還是把火氣壓了下去，鐵青著臉被拉出了店門。
“他娘的，一定是那個姓錢的笑面虎搞的鬼！”李虎啐了一口。
“這鎮子，看來是他的地盤。”王五的臉色也十分難看，“木桶是關鍵，沒有桶，酒釀出來都沒處放。”
兩人正一籌莫展，旁邊一個挑著擔子賣零嘴的小販，似乎是無意地嘟囔了一句：“鎮上的木匠都聽錢掌柜的，可鎮子東頭磨盤巷的石老頭，可不聽他的。”
王五心中一動，連忙拉著李虎，循著打聽來的方向，往那偏僻的磨盤巷走去。
巷子盡頭，果然有個破敗的院子，連院門都掉了一半。院里堆滿了各種木料和半成品的木桶，一個須發皆白，身板卻依舊硬朗的老頭，正赤著上身，揮著斧子劈砍一塊巨大的橡木。
他便是石老頭。
“老師傅，”王五上前，抱拳行禮，“我等想向您訂做一批木桶，用料講究些，價錢好商量。”
石老頭停下斧子，渾濁的眼睛從上到下打量了他們一番，看到他們腰間藏不住的刀柄，眉頭一皺，吐出三個字：“不做。”
“嘿，你這老頭！”李虎的火氣又上來了，“我們給錢，你干活，哪來那么多廢話！”
石老頭眼神一冷，將手中的斧子往旁邊的木樁上重重一剁，斧刃入木三分。他抄起墻角一把銹跡斑斑的柴刀，指著門口：“滾。”
那股子生人勿進的倔強和煞氣，竟讓李虎都為之一滯。
王五暗道不妙，趕緊架著罵罵咧咧的李虎退了出去。
這釀酒的第一步，便被一個又臭又硬的老木匠，給結結實實地擋了回來。
“先生，那老家伙就是茅坑里的石頭，又臭又硬！”
院子里，李虎把鎮上的遭遇一說，氣得來回踱步，“依我看，晚上摸過去，把那老小子套上麻袋打一頓，看他還嘴硬！”
“然后呢？”秦少瑯正在檢查剛買回來的陶罐，頭也不抬地問，“打完了，誰給我們做桶？你嗎？”
李虎頓時噎住，臉漲得通紅。
秦少瑯放下陶罐，看向垂頭喪氣的王五：“他不是不賣，是信不過我們這些外鄉的帶刀人。”他頓了頓，問了個不相干的問題，“你看他劈的是什么木頭？”
王五回憶了一下：“顏色發白，紋理很細，聞著有股淡淡的清香，不是尋常的松木。”