“他命禁軍突然闖入我宮中，拖走所有人嚴刑審訊，杖斃或重傷帶走。”
血腥一幕幕涌現腦海，皇后眸光突然恍惚空洞。
不知想到何事，她全身控制不住微微顫抖，下意識反手握緊沈容皓腕，一把將她推出門外。
“都是他的圈套。”
“阿容快走，馬上逃出京都，不能被他抓住……他暗中部署，肯定派探子埋伏，看透我們要做的事……他要殺我們！你快逃！”
看到皇后語無倫次，顯然大受刺激，依舊極力克制，在扭曲瘋癲中保持一絲清醒。
沈容心痛，伸臂抱住皇后，唇瓣抵在她耳側，放柔聲音輕哄。
“不怕，我會救出你和太子哥哥。”
“老天不長眼，任由小人長作怪，我便舉起屠龍刀，劈了他！”
最后一句，沈容咬牙切齒。
皇帝突然造訪敬侯府，她本就不信他所言。
刻意提及杜蓮，無非暗示皇后宮已陷囹圄，沒人能傳她半絲消息。
攜外祖父同行，看似費心為他們倆祖孫相認，實則是震懾，她所有小動作皆逃不過他法眼。
而誆她進宮，親眼見過皇后慘狀，且告知太子的處境，不過是逼迫她低頭，心不服亦只能成為他的新走狗！
因證據確鑿，他斷了安伯侯這一把雙刃匕首，在這兒拿她頂上呢。
皇后在她一句句安撫下，情緒逐漸穩定。
“阿容，外面究竟發生何事？可是阿柞又遭他打壓？那阿柞計策又該落白，安伯侯定會僥幸逃過一劫。”
皇后牽著沈容入內室，焦急地來回轉，喃喃自語。
擔心她越深思，防不勝防觸及某點而激化她心緒，沈容壓下所有悲憤，淺笑上前。
“娘娘莫多思慮，安伯侯叛國通敵，闔府都被抄家，擇日斬首。咸魚能翻身，他一族是徹底沒路子咯。”
她故作語氣歡快，皇后受到感染，高揚唇角，不敢置信連問。
“叛國乃死罪，麗妃母子沒了，阿柞又收了嶺南兵符，宮里宮外應當是沒有逃路吧？”
“不過他們關押在何處，何人監看？他父子詭計多端，最懂人性劣根，他們一旦逮住一道小風口，都能脫身。唱戲，都有說金蟬脫殼妙計呢。”
皇后述說自己分析，條理清晰。
沈容暗松口氣，忽見她茫然抬頭，反復掃向四周，摸了摸手臂，疑惑嘟囔。
“她們都跑去哪兒，怎不燃炭火，冷得很。”
沈容驚愕，皇后是記憶斷片了？
回想杜蓮提過失心瘋惡化的癥狀，她心頭一緊，迅速膨脹又收縮，悶得難受。
皇帝狗東西，真該死！
一切根源皇帝，沈容氣恨暗罵，面上卻維持柔和，不愿驚動皇后。
接著，她到衣柜取出大氅，蓋在皇后單薄素衣上，轉而燃起余下炭火，燒水烹茶。
一如昔日，沈容說著坊間雜趣事，皇后擔心受怕了一天，感受到沈容給予的安全，緩緩入睡。
沈容續上安神香，闔上殿門，悄聲踱步出寢宮。
殿外，一道明黃身姿巋然端坐，把玩嶺南兵符。
他視線掃向沈容一瞬，似掌控天下人殺生予奪大權的神，威凜在上，冷蔑刺骨。
“太子能收上蕭老賊看作底牌的兵符，確有韜略。”
“可惜沉浸男女私情，優柔寡斷，不是為君的苗子。”
啪！
兵符反扣在玉桌，皇帝直入話題。
“阿容，朕猜你看了沈家老夫人留下信，誤會你爹娘死因，被誤導是朕參與其中。”
“著實是老夫人的陰謀，朕冤枉，可事經多年，無憑無證，難以自辯。”
可笑，還在騙她！
沈容垂眸，心底恨意翻騰，沒急著開口。
見她靜默再三，皇帝肉眼可見失去耐心，瞥向沈容背后黑漆漆的宮殿，嘴角勾了勾。
“皇后自以為藏得緊，不知朕早有察覺，借她近身侍疾，后撬開那醫女的嘴，方知她患有瘋病。一國之母，豈能是瘋婆子？”
這是用廢后來威脅她。
沈容抬頭，迎上皇帝那雙洞悉人心的眼，扯起唇角，氣定神閑往前走了幾步，徑直在皇帝對面落座。
沒皇帝準可，君臣同座，大不敬。
皇帝眉目頓染上一抹陰戾。
“勞累陛下排這出戲。”
無視皇帝愈發難看的臉色，沈容曲指理順錦袍，頂住森凜威壓，“要臣成為陛下的刀，只靠皇后與太子，還不夠。”
聞言，皇帝氣笑。
“阿容，朕為你滅了安伯侯府全族，除你心頭大患，做人要知足。”
“陛下亦忌憚安伯侯，幫你自己而已。況且，您此舉打壓太子，證明皇后所出二子與皇位無緣。既不能靠他們，臣總該為未來無憂，攢些保命本錢吧。”
恨意遠覆蓋一絲畏懼，沈容豎起三指，坦蕩道出要求。
“一，我要本朝境內外所有通商路，沈家麾下商號均掛皇商匾額。”
“二，準我入吏部上層，名頭隨你編。”
“三，封我為異性親王，嶺南兵權分化歸伍后，我要執掌一半。”
商政兵，她哪道都要！
這下，皇帝雙目冷突，被沈容獅子大開口氣噎住了。
一口怒火卡在喉嚨，發作不得。
“沈容，朕是萬人之主，你敢與我談好處？”
沈容聳了聳肩頭，兩手一攤，分外無辜。
“陛下主動登門給予臣機會，不正好是臣獨一不可取代嗎？臣眼下不談利益，豈不是腦袋被驢踢了？”
皇帝暗咬牙，心下飛快斟酌利弊。
不得不承認沈容這把刀用得好，比安伯侯要好上萬倍。
就算給她一半嶺南兵，一介女流，逐漸收回的手段多得很。
半晌，皇帝答允，又丟下模棱兩可的期限。
“你的要求非一日能達成。第三點封親王能先行，但你須讓朕看到你的能耐。”
一宗卷無聲擱在石桌，他目光犀利。
“無聲無息，除掉所有尾巴，擺平此事。”
沈容垂眸掃去，心一橫，接過宗卷。
同夜，北境遭鞭撻聯合十八部落突襲，烽火熊熊灼燒。
兵戎相見，城外鮮血成河，城內百姓關門閉戶，人心惶惶。
以免敵賊撬開一處門關，城門封鎖。
廝殺兩日，糧草告急。
聞言，周寒鶴站在城墻上，目視隔岸地鞭撻軍營，渾身透出肅殺。