眼看客棧的輪廓就在前方不遠，柳青眼中燃起希望，卻又瞥見身邊的隊友也在拼命狂奔。
柳青眼中兇光一閃，在拐過一個街角時，看似不小心踉蹌了一下，手中長劍卻向后一撩，鋒利的劍刃狠狠劃過了那隊友的腳踝！
“啊！”那隊友慘叫一聲，撲倒在地，瞬間就被追上來的幾只怪物淹沒，慘叫聲戛然而止。
柳青則借著這一阻，爆發出最后的潛力，終于沖到了客棧緊閉的大門前！
他用力拍打著厚重的木門，嘶聲力竭地大喊：“開門！快開門！放我進去！！”
客棧一樓還亮著燈，掌柜的身影出現在門縫后，卻沒有開門的意思，聲音透過門板傳來：
“客官，天黑莫出門的規矩，早就告知各位了。是你們自己違背規矩，以身犯險。如今引來禍患，卻要連累整個客棧？抱歉，小店沒有這個義務為你開門。”
柳青氣得幾乎吐血，眼看身后的怪物已經追到街口，他急忙喊道：“錢！我有錢！很多錢！都給你！開門！”
“不要錢。”掌柜的聲音毫無波瀾。
“那你要什么？！”柳青絕望地吼道，同時揮劍逼退一只最先撲上來的怪物，手臂卻被另一只怪物的利爪狠狠劃開一道深可見骨的口子，鮮血淋漓。
劇痛和死亡的逼近，讓他腦海中靈光一閃，他猛地嘶喊道：“儷珠！我有從龍宮帶出來的儷珠！那顆傳說中的寶珠！給你！都給你！只要放我進去！”
“儷珠”二字一出，門后的掌柜沉默了一瞬。
就連那些瘋狂攻擊的怪物，動作似乎也微不可察地滯澀了一下，空洞麻木的眼睛里，似乎閃過一絲極其復雜的光芒，有貪婪，有恐懼，有渴望，也有深深的憎恨。
“此言當真？”掌柜的聲音終于有了一絲波動。
“千真萬確！就在我身上！快開門！”柳青一邊拼命抵擋，一邊從懷中掏出一個用層層符紙包裹的的小球。
“好！”掌柜終于松口，“把珠子從門縫塞進來！驗明真偽，自會開門！”
柳青哪敢猶豫，立刻將珠子連同包裹塞進了門縫。
片刻后，門內傳來掌柜略顯急促的聲音：“快進來！”
“吱呀”一聲，厚重的木門打開了一條僅容一人通過的縫隙。
柳青如同抓住救命稻草，連滾帶爬地擠了進去。門在他身后“砰”地一聲迅速關上，將那些撲到門前的怪物和它們不甘的嘶吼隔絕在外。
陰陽鏡中的畫面，隨著柳青進入客棧、視角被墻壁阻擋而變得模糊、晃動，最終穩定在客棧大堂昏暗的燈光下，只能看到柳青癱倒在地的狼狽模樣。
鏡外，茯苓等人久久無言。
“柳青暫時活下來了，但他付出了儷珠，讓人知道他可能是從龍宮回來的，接下來在這城里，恐怕也不會好過。”燕無歸說道。
鏡面光芒黯淡，房間內重新被凝重的氣氛籠罩。
燕無歸率先打破沉默，目光掃過眾人：“今晚所見，信息量很大。大家都說說自己的想法，結合白天打探的消息。”
付昭向前一步，沉聲道：“我和金月白天分頭走訪了不少老人和知道些舊事的人。關于那位第一個發現龍宮的仰公，除了他跌入洞穴、見到龍宮、吃青泥活命、最終逃出的經歷外，還有一個關鍵信息仰公從洞穴回來后，又活了很久，遠超過普通凡人的壽命。城里老人私下傳言，認為仰公之所以長壽，甚至長生不老，就是因為他吃了龍宮外那能當飯吃的青泥。”
“長生不老？”冷凌凌挑了挑眉，“那青泥若真有此效，豈不是比萬春生還厲害？那仰公最后怎么死的？”
付昭搖了搖頭：“被人殺死的，和其他從龍宮回來的人一樣，身上的肉被削的干干凈凈。”
江金月接口道，聲音帶著一絲不易察覺的悲憫：“關于晚上不準出門的禁令，我們打聽到的說法更統一，凡是在夜晚離開家門、滯留戶外的人，無論原因，幾乎無一例外都會失蹤或慘死。官府也曾調查過，但根本查不出原因，找不到兇手，連尸體都常常殘缺不全。久而久之，這條‘天黑莫出門’就成了天水城鐵一般的規矩，代代相傳，沒人敢違背。”
她沒說完，但意思所有人都明白。白天看似正常的市民，夜晚會變成食人的鮫人，捕殺任何膽敢在外面活動的人。
茯苓將一系列事件串聯起來，勾勒出一個令人不寒而栗的真相：
“城中之人，知曉仰公因踏入龍宮、食用青泥而獲得遠超常人的壽命后，對‘長生不老’產生了極致的渴望與扭曲的嫉妒。”
茯苓的聲音清晰，在寂靜的房間中回蕩，“所以，當后來者真正進入龍宮、甚至帶回‘儷珠’這等明顯是寶物的東西時，在他們眼中，這些人便成了行走的長生藥。”
她頓了頓，“于是，貪婪壓過了理智。他們聯手，以殘忍的方式殺害了那些歸來者，剔骨削肉，分而食之，天真地以為這樣就能將‘長生’之力轉移到自己身上。”
“然而，龍宮之物，豈是凡人能夠輕易消受？”燕無歸接口道。
“他們吃下的，并非長生的靈藥，而是污染。這不僅沒能讓他們長生，反而將他們扭曲成了夜晚失去理智、只知道吞噬血肉的怪物，也就是我們看到的那些‘鮫人’。”
冷凌凌點頭，補充了關鍵一環：“而白天，受到規則限制，他們又能恢復成看似正常的人，繼續生活，對自己夜晚的所作所為毫無記憶。這便是‘天水城’白天熱鬧、夜晚死寂，以及‘天黑莫出門’背后的真相。”
“而我們，”燕無歸的目光掃過在場每一個人，最終落回茯苓身上，“根據簽文和種種跡象推斷，肉身還留在龍宮，意識卻被拖入了幻境之中。要真正脫困，龍宮，是我們無論如何都必須再去一次的地方。”
冷凌凌眸子微微瞇起，想起了柳青：“說到龍宮，柳青手里那顆能讓客棧老板開門的儷珠……如果我沒猜錯，應該是我們剛進入龍宮時，他偷拿的。”
付昭嗤笑一聲：“嘿，這小子，偷雞不成蝕把米。今晚他用這珠子換了條命，但看那客棧老板的表情，這珠子恐怕不是那么好拿的。我敢打賭，最遲明天，柳青就得死在客棧里。”