“這就走了？”
他聲音依舊有些低啞，卻帶著不容置疑的力道：“幫人……該幫到底才是。”
明蘊微怔，尚未回神，便被他牽引著，按回去，拉住衣角一扯。
寢衣本就半褪，順著肩臂滑落下去。
他并未松手，不疾不徐地引著她的指尖，觸到寢褲邊緣那根細細的系帶。
明蘊眨了眨眼，竟也沒掙扎，任由他帶著自己的手，將那結輕輕挑開。
系帶被挑開的細微聲響，在蒸騰著熱氣的寂靜里，顯得格外清晰。
明蘊自詡什么場面沒見過。
她本該面不改色，甚至該氣定神閑地反將一軍。
不用他拉，她自己也能動！
可……
話到嘴邊，卻突然有些說不出口。喉嚨像是被這滿室的熱氣蒸得發緊。
“你……”
戚清徽卻在這時微微俯身，潮濕的氣息拂過她耳畔，聲音低得只有兩人能聽清。
“知道么？”
他頓了頓：“這才是勾引。”
不想臟手，吃蜜餞，那算什么？
明蘊深吸一口氣，震撼喃喃。
“怪不得，爺們喜歡那種欲拒還迎，勾欄做派的小娘子。”
明蘊：“往前我只會覺得他們瞎了。”
比如，明岱宗。
比如，徐知禹。
可現在。
尤其褲頭被挑開，往下落。
明蘊表示：“我理解了。”
她眼神直勾勾的，不偏不避。打算趁著機會看看，那讓她死去活來的物件。
可下頜忽然被人輕輕勾住，指尖帶著不容抗拒的力道，將她的臉抬了起來。
戚清徽不讓她看了。
“行了啊。”
戚清徽都要不自在了：“出去。”
明蘊熱情：“我幫你沐浴。”
“不必。”
明蘊頭被抬著看不了，可記得方向，指尖精準無誤地懟過去，輕戳了戳。
“那我幫它。”
有些……，經不起直白撩撥。堂而皇之的精神。
戚清徽身體有過片刻的僵硬。
很快，他有點絕望。
絕望過后，是被她這句話猝然打開了什么隱秘的閘口的破罐子破摔。
他反客為主，往后一靠，隨意坐在了盥洗室那寬大的木箱邊緣。手臂一伸，將還愣著的明蘊猛地拉近。
他大喇喇地敞著腿，將她圈在身前，垂眸看她，眼底暗流洶涌，聲音低啞得不像話。
“來。”
盥洗室內備好的熱水，不知何時已徹底涼透。
二房這邊。
戚錦姝原本已歇下，卻心神不寧，輾轉反側，終是爬起身去外間喝水。
涼茶才灌下半盞。
她猛地將茶盞往桌上一頓，披了件厚實的斗篷，轉身便大步朝屋外走去。
候在外間守夜的婆子聽到動靜，慌忙起身，面露驚詫：“娘子，這大半夜的……”
戚錦姝一頭扎進沉沉的雪夜里。
“不必跟著！”
她是朝著母親戚二夫人院子的方向去的。
細密的雪粒子撲打在臉上，冰涼的寒意猛地鉆進領口，讓她整個人瞬間更加清醒。
她腳步猛地一頓，硬生生停在原地，盯著那方向看了片刻，忽地轉身，朝著另一個方向疾步而去。
眼下掌家的鑰匙雖還在母親手上，瑣碎內務也由母親打理，可要緊的事，已逐步交到明蘊手中了。
她該找的，是明蘊。
戚錦姝想過，明蘊或許早已歇下。
可……
她千算萬算，一腳踏進瞻園的院子，卻見母愛在線的明蘊倚在允安寢房前。
明蘊袖下的指尖，正不受控制地微微發抖。胸口是被反復吮嚙后的酥麻與刺痛。
雖然她長見識了。
有些事，月事沒干凈可以用別的方式。
可她現在……就很后悔。
人啊。
不該鬼迷心竅的。
被糟蹋的哪里是戚清徽，是她！
聽到腳步聲，明蘊朝戚錦姝的方向看了一眼，很快又收回視線。
她側耳聽了聽屋內，才低聲問：“允安是睡下了？”
候在一旁的霽五恭敬回話：“是。看書看睡著的。醒著時瞧見屬下的水壺，還想討來喝。映荷說夜里不許喝甜的，易壞牙，便沒許。”
明蘊心下微暖。
崽可真讓人省心。
可，她倏地抓住話中重點：“甜？”
霽五：“是紅糖水。”
很糙的她，并不知紅糖水的功效。
“也不知有什么好喝的，還不如里頭撒點鹽。”
明蘊：“……”
明蘊默然。
有人想吃口糖都艱難，有人卻連碰都懶得碰。
霽五環視四周，沒看到戚清徽，她壓低聲音，做賊一樣：“夫人喝嗎？”
“屬下雖知道爺控制您吃糖，可屬下如今是您的人！自然以您為先！”
明蘊：！！！
多上道啊！
明蘊接過新的水壺，剛要打開塞子。
嗯。
手抖。
拔不動。
可不影響明蘊的嘴。
明蘊：“你哪里是五？我看便是做一都使得。”
霽五：！！！
她……她可以嗎！
這時，戚錦姝已大步流星地直奔到明蘊面前。
“明蘊！”
她沒廢話，一把抓住明蘊胳膊。
“我總覺得不對。”
戚錦姝壓低聲音，眉頭緊鎖：“老宅三堂姐的事。都說她病了，這才沒來京都。”
她頓了頓，眼底疑慮更甚：“可她那性子，便是小傷小痛，也定要來湊這熱鬧的。沒來，便是病得極重了。堂大伯母最疼她，如何能安心將她獨自留在家中？”
“我原先沒深想，只當是族老年邁，堂大伯母心細，擔憂長途顛簸，又恐隨行之人照料不周，這才跟了過來。”
她語速漸快，帶著不安：“這幾日，但凡提及三堂姐，堂大伯母面上都無異色。可我今兒撞見與三堂姐關系最好的二堂姐，一個人背著……偷偷在哭。被我撞見后，竟慌慌張張地說是被風沙迷了眼。”
明蘊眼神沉靜下來。
她道：“老宅那邊刻意瞞著……”
“要么，是病得極重，已不便見人。要么……就不是病，而是出了更棘手、不便外傳的事，這才半點風聲也不走漏。”
她道：“我會派人暗中查探。”
不過……
“在真相未明之前，你權當不知，莫再向任何人打聽，更不可露出半分異樣。”
她的語調平緩從容，卻能安定人心：“日子照舊過，年節照舊熱鬧。你只管放寬心。我會看著辦。”
這話……多動聽。
戚錦姝：……
男人有什么好？有那么一瞬間，她都要迷上明蘊了。