程錦瑟看向蕭云湛，不解地問(wèn)道：”我們不能留下來(lái)……“
蕭云湛的目光從屋中橫七豎八的尸體上收回，轉(zhuǎn)向程錦瑟，打斷了她接下來(lái)的話。
“不能。這里已經(jīng)是個(gè)死局，也是個(gè)陷阱。”
“報(bào)官，讓州衙的人來(lái)查。但我們，不能出現(xiàn)在州衙的卷宗里。否則就等于將自己徹底暴露在明處。”
這其中的利害關(guān)系，程錦瑟瞬間便懂了。
王家既然能將手伸到江南匪患和私鹽上，在地方官府中安插幾個(gè)棋子，簡(jiǎn)直易如反掌。
他們此刻若介入，很快就會(huì)被人識(shí)破，明日奏報(bào)就會(huì)擺在京城皇帝的案頭。
到時(shí)候，他們就從暗處的獵人，變成了明處的靶子。
“抹掉我們來(lái)過(guò)的所有痕跡。”
蕭云湛扭過(guò)頭，對(duì)宋恪下令。
“車轍、腳印，一樣都不能留。馬車從城外繞小路回府，不要經(jīng)過(guò)任何關(guān)卡哨崗。”
“是。”
宋恪答應(yīng)一聲，便和另一名護(hù)衛(wèi)忙著處理痕跡。
他們?cè)谶@方面經(jīng)驗(yàn)豐富，不過(guò)片刻間，便收拾妥當(dāng)。
一行人迅速而無(wú)聲地退出了達(dá)順昌貨棧。
貨棧里一切保持原樣，仿佛從未有人來(lái)過(guò)。
等他們清理干凈車轍痕跡，乘坐馬車從另一條偏僻小巷駛離時(shí)，常州府的衙役們才鳴鑼趕到，呼啦啦涌進(jìn)達(dá)順昌貨棧。
沒一會(huì)兒，常州通判吳啟明皺著一張苦瓜臉，站在了貨棧門口。
他看著被衙役們抬出來(lái)的一具具蓋著白布的尸體，六神無(wú)主。
前幾日剛出了樁詭異的命案還沒查出個(gè)所以然，現(xiàn)在又冒出個(gè)牽涉朝廷命官的滅口案。
他這個(gè)通判的烏紗帽，怕是真的戴到頭了。
他怎么就這么倒霉，凈攤上這些要命的差事！
吳啟明越想越覺得愁悶難當(dāng)，心中止不住發(fā)慌。
他抬頭望向天際，恍惚間，連江南十月那萬(wàn)里晴空都變得陰沉壓抑起來(lái)，和煦的微風(fēng)拂過(guò)，竟也生出刺骨的寒意。
……
程錦瑟一行人繞道回到暫居的別院時(shí)，天色已經(jīng)擦黑。
院內(nèi)點(diǎn)起了燈籠，暖黃色的光暈驅(qū)散了些許陰冷。
此時(shí)謝停云正靠坐在榻上，手中捧著一卷書，等著程錦瑟一行人探查歸來(lái)。
聽到一陣腳步聲朝自己房中走來(lái)，他放下書，望向門口。
見到程錦瑟和蕭云湛，他睜大眼，有些愣怔。
他本以為此去探查，至少要耗費(fèi)大半日，甚至可能深夜才歸。
可他們?cè)趺催@么快就回來(lái)了？
再看他們臉上的神色，一個(gè)冷漠如常，另一個(gè)卻眉心緊鎖。
謝停云立刻意識(shí)到，出事了。
“如何？”他看向蕭云湛問(wèn)道。
蕭云湛和程錦瑟一前一后進(jìn)了屋，站在屋子中央，言簡(jiǎn)意賅地將達(dá)順昌貨棧的情形說(shuō)了出來(lái)。
“我們到的時(shí)候，里面的人，全死了。”
“滿院都是血，像是剛被清理過(guò)。我們的人在后院與最后一個(gè)收尾的殺手動(dòng)了手，對(duì)方受了傷，但他對(duì)地形極為熟悉，逃了。”
“所有伙計(jì)，一共八人，全部被滅口，尸體藏在柴房。”
蕭云湛的語(yǔ)調(diào)沒有任何起伏，平靜得就像在說(shuō)今天天氣如何。
謝停云的臉色卻一下變了，手指無(wú)意識(shí)地握緊書卷。
他轉(zhuǎn)眼看了看立在蕭云湛身旁的程錦瑟，嘴唇翕動(dòng)幾下，卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
他不是蠢人。
他很清楚，這場(chǎng)屠殺，因他而起。
因?yàn)樗麖哪抢锾恿顺鰜?lái)，才讓幕后之人狗急跳墻，不惜用八條人命，摧毀一個(gè)已經(jīng)暴露的據(jù)點(diǎn)。
他們苦心尋找的線索，有可能揭開的真相，就此斷了。
良久的沉默之后，謝停云才艱澀地開口，聲音沙啞：“是我的錯(cuò)……是我太急躁了。”
“現(xiàn)在說(shuō)這些，毫無(wú)意義。”
蕭云湛垂下眼，走到桌邊坐下，朝程錦瑟招招手，示意她也坐下。
程錦瑟依言坐到他身邊，嘆口氣。
“對(duì)方行事如此果決，可見早就做好了隨時(shí)抽身的準(zhǔn)備。如今想再順著這條線去追查匪患，只怕是難如登天。”
這話說(shuō)得喪氣，卻也是真實(shí)的情況。
蕭云湛卻并不這么看。
他搖搖頭，聲音清冷：“未必。”
程錦瑟和謝停云聽他這么說(shuō)，不約而同地望向他，等著他接下來(lái)的話。
“他們選擇滅口，恰恰說(shuō)明，這個(gè)貨棧里，藏著他們來(lái)不及轉(zhuǎn)移、且一旦被發(fā)現(xiàn)就會(huì)直接暴露他們身份的關(guān)鍵東西。”
燈火下，蕭云湛黑沉的眼眸漸轉(zhuǎn)銳利，一身病弱之氣瞬間斂去，又成了那個(gè)算無(wú)遺策、深藏不露的辰王殿下。
“謝大人逃脫，是他們計(jì)劃之外的變數(shù)。倉(cāng)促之下的滅口，不可能事事周全。他們?cè)绞窍胙谏w什么，就越容易在混亂中，留下那個(gè)東西。”
“真正有價(jià)值的線索，不是擺在明面上的，而是藏在他們制造的廢墟里。”
“等著吧，官府肯定會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)。”
果然，不出兩日，就有了新的消息。
宋恪帶回了常州州衙推官的第一份驗(yàn)尸簡(jiǎn)報(bào)和現(xiàn)場(chǎng)勘查所得。
衙役們?cè)谇妩c(diǎn)柴房的尸首時(shí)，有了新的發(fā)現(xiàn)。
在柴草之下，還藏著第九具尸體。
這具尸體藏得很隱蔽，若非他們仔細(xì)翻檢，根本找不到。
而這具尸體，與其他伙計(jì)的打扮完全不同。
他身上有陳年的舊傷，手掌和腳底布滿了長(zhǎng)期在山野中行走才會(huì)留下的厚繭。
最重要的是，他的雙眼，被人用利器活生生剜了去，只留下兩個(gè)血肉模糊的窟窿，慘不忍睹。
“此外，仵作還在尸身上發(fā)現(xiàn)一處明顯特征……死者左手，缺了一根小指。”
宋恪的聲音戛然而止。
他猛地抬起頭，目光直直地望向蕭云湛，眼里滿是驚痛與不敢置信，眼眶一下紅了。
蕭云湛臉色變得陰沉，聲音冰冷地問(wèn)：“是玄七？”
宋恪的喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，才從牙縫里艱難擠出兩個(gè)字：“是他。”
玄七！
辰王府派出去追蹤匪患蹤跡，前不久失蹤的暗衛(wèi)。
原來(lái)，他不是失蹤了，而是落在了對(duì)方手里。
那晚出現(xiàn)在程錦瑟面碗里的眼球，是玄七的！
他們抓了辰王府的暗衛(wèi)，用最殘忍的方式剜去了他的雙眼，又將其中一只，送到了她的面前。
他們是在宣告：你們的人，在我們手里；你們?cè)诓榈氖拢覀円磺宥?br/>一股寒意從程錦瑟的脊背瞬間竄上頭頂，讓她渾身冰冷，指尖都開始不受控制地發(fā)顫。
蕭云湛的嘴唇緊抿成一條僵硬的直線，下頜繃得死緊。
他垂下眼，睫毛在蒼白的臉上投下暗影，遮住了眼底翻涌的戾氣。
不知過(guò)了多久，他再抬眸時(shí)，墨玉般的雙眸已不帶一絲情緒。
“還查到了什么？”