除了發(fā)現(xiàn)玄七的遺體，州衙的仵作和衙役們在整理現(xiàn)場遺物時，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了幾處疑點。
宋恪努力平復激蕩的情緒，拿起簡報，繼續(xù)往下念。
“其一，柴房角落堆放的草料中，雜有少量北地鐵線草。這種草耐寒耐旱，并非常州本地所有，多見于北方貧瘠的草場。”
”其二，有三具伙計的尸體，鞋底的縫隙里沾著灰白色的細碎砂礫。這不是江南常見的河泥或山土，倒像是北方鹽堿地里才會有的東西。”
“其三，其中一人的貼身衣物里，有一小塊粗鹽。”
宋恪說著，將一個小小的油紙包放在桌上展開，里面是幾塊顏色發(fā)灰、滿是雜質(zhì)的鹽塊。
“這與江南官鹽截然不同，更像是私自開采的礦鹽，未經(jīng)過精煉。”
“最后……”
宋恪將卷宗呈給蕭云湛。
卷宗上面是幾個被火燎過、字跡殘缺的符號。
“這是在賬房屋里發(fā)現(xiàn)的未燒盡的賬頁殘片，上面沒有賬目，而是反復出現(xiàn)了‘北山’‘渡口’這樣的地名縮寫，還有一個固定的標記，‘七日一換’。這不像商路記賬，更像是某種定期轉移的暗號。”
蕭云湛接過來，迅速掃了一遍卷宗。
北方的草料，鹽堿地的砂礫，私采的粗鹽，定期更換的據(jù)點，他心中大致有了數(shù)。
“這張紙上，記錄的是他們的老巢。”
蕭云湛把畫著符號的那張紙放在桌上，遙遙一點，
“營地應該在常州以北，一片鹽堿與水路交錯的偏僻地帶。那里既方便他們躲藏，又能通過水路接駁私鹽轉運。看來，他們并非只有一個窩點，而是以七日為期，不斷更換藏身之處。這也就解釋了，為何州衙剿匪多次，卻始終連他們的影子都摸不到。”
謝停云點頭附和道：“沒錯，這些標記，并不是商號暗語。而是一種經(jīng)過偽裝的軍中記法。”
蕭云湛挑起眉，反問道：“軍中記法？”
”是。”
謝停云身子向前傾，指著那個山形符號，“尋常商隊記賬，不會用這種方式來標記地點。你看這里，三峰并立，左低右高，旁邊還跟著一個半月形的標記。這是軍中用來標記臨時營地的特殊記號：依山傍水，且有暗哨。只是被人刻意改動了筆畫，看起來更像一個‘山’字，用來掩人耳目。”
他又指向另一處：“還有這個‘七日一換’的標記，是行軍打仗時，為防蹤跡暴露，設定的定期移營的軍令。”
謝停云的話，證實了他們之前的猜想。
那些匪徒根本不是烏合之眾，而是一支訓練有素的軍隊！
他們極有可能與當年的西北舊部有關，沿用著過往行軍的習慣，在江南的山林水澤之間，不斷遷移著他們的秘密營地。
私藏兵馬，等同謀逆！
這已不再是匪患與私鹽的案子了，而是一場掩蓋在江南煙雨之下的叛亂圖謀。
宋恪“噗通”一聲單膝跪地，聲音沙啞。
“王爺！玄七一定是發(fā)現(xiàn)了他們的秘密，所以才……屬下懇請王爺，讓屬下去將這些喪心病狂的逆黨碎尸萬段，為玄七報仇！
蕭云湛抬起眼，看向宋恪。
他冷冷問道：“你知道他們在何處？憑你一人，是去報仇，還是去送死？”
他的話沒有絲毫溫度，只是在陳述事實，卻讓激動不已的宋恪瞬間冷靜下來。
是啊，他們只知道一個大概的方位，連對方究竟有多少人，頭目是誰，營地確切的位置都一無所知。
貿(mào)然前去，確實與送死無異。
“王爺……”宋恪不甘地叫道。
蕭云湛垂下眼，視線落在手中那張記錄著發(fā)現(xiàn)玄七遺體的紙上，聲音冷冽。
“眼下最緊要的，是先將我們的人帶回來。”
他們在這里推演敵情，可玄七的遺體，還停放在常州府衙的停尸房里，與那些貨棧的伙計混在一起，被當成一具無名尸首。
按照常規(guī)，州衙會將尸首封存，待案件了結后才能發(fā)還或處置。
但他們很清楚，對方在官府中必有眼線，尸體留在州衙，等于將所有線索都暴露在對方眼皮底下，甚至可能被二次破壞。
所有人的目光都落在蕭云湛的身上，等著他的決定。
蕭云湛心中已有了決斷。
他沉聲吩咐：“宋恪。”
“讓衛(wèi)風備王府儀仗，遞名帖去州衙。將此事告知知州，就說本王麾下護衛(wèi)玄七，為暗查江南匪患不幸殉職，現(xiàn)在要將他領回，本王到了江南后，再帶其骸骨還鄉(xiāng)。”
程錦瑟和謝停云立刻明白了他的用意。
這是最直接，也是最霸道的一招。
讓衛(wèi)風打著辰王的名號，公開向州衙要人。
衛(wèi)風是蕭云湛安在江南的明線，他們下江南后，并沒有與衛(wèi)風有明面上的接觸。
這一舉動，既能將玄七的尸首全須全尾地帶回來，還不會暴露身份。
常州知州收到辰王府的名帖時，既驚又疑。
王府的護衛(wèi)，怎么會悄無聲息地死在一處貨棧的滅門案里？
這背后牽扯的東西，讓他想一想都覺得頭皮發(fā)麻。
可對方是辰王。
哪怕再多疑慮，他也不敢有半句阻攔。
當日下午，玄七的尸首連同所有在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的遺物，便被恭恭敬敬地送回了衛(wèi)風暫居的別院。
尸身被暫時安置在空置的偏房內(nèi)。
宋恪請求去為玄七收斂遺體。
“他是為本王查案而死，理應得到體面。”
蕭云湛沒有拒絕宋恪的請求。
偏房內(nèi)點了安魂香，宋恪讓所有人都退了出去，只留下他一人。
他挽起袖子，細心地為玄七擦拭身體，整理衣物。
就在宋恪準備為他換上干凈的里衣時，手指突然感覺他的外衣夾層的一處有些許僵硬。
像是藏了什么東西。
宋恪心中一動，立刻取來剪刀，沿著那處縫線小心剪開。
夾層里，果然藏著一張折疊得極小的薄紙。
宋恪屏住呼吸，小心將其展開。
燈火下，一張手繪的簡略地圖呈現(xiàn)在眼前。
地圖的筆觸十分潦草，顯然是在極倉促的情況下繪制的。
上面標注著山勢、水道，地名指向常州西北方向不遠處的宜興縣。
而在地圖一角的一處深山之中，有一個地方被畫上了小小的圓圈！