c時(shí)薇的回報(bào)同樣沒有更多有價(jià)值的信息，只補(bǔ)充道那小乞丐身形瘦小，約莫七八歲年紀(jì)，一溜煙就鉆進(jìn)了巷子深處，再尋不見。
線索似乎就此斷了。這枚突如其來的鵝卵石，像一個(gè)無聲的謎題，沉甸甸地壓在夏簡(jiǎn)兮心頭。
她屏退聽晚和時(shí)薇，獨(dú)自在房中踱步。指尖反復(fù)描摹著那箭頭的輪廓，粗糙的觸感帶著一種不容忽視的存在感。對(duì)方用這種方式，顯然是不想暴露身份，卻又急切地想傳遞某種信息。箭頭指向東南……東南方有什么？除了三教九流匯聚的南城，再往東南，便是……慈恩庵所在的方向！
這個(gè)念頭讓她心頭猛地一跳。難道這與易子川信中提及的“醫(yī)者”有關(guān)？是易子川的人因故改變了聯(lián)絡(luò)方式？還是……另一股關(guān)注著慈恩庵的勢(shì)力？
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。若置之不理，可能錯(cuò)失良機(jī)；若貿(mào)然探究，恐蹈陷阱。
思忖良久，夏簡(jiǎn)兮眼神漸定。她不能坐以待斃，但也不能魯莽行事。她需要找一個(gè)可靠且不引人注意的方式，去東南方向探一探，至少，要弄清楚這箭頭標(biāo)記是否指向一個(gè)具體的地點(diǎn)。
她再次喚來時(shí)薇。時(shí)薇性子沉穩(wěn)，心思細(xì)膩，且會(huì)些粗淺的拳腳，比聽晚更適合在外走動(dòng)。
“時(shí)薇，你換身不打眼的衣裳，去東南城的方向悄悄打聽一下。”夏簡(jiǎn)兮將鵝卵石遞給時(shí)薇，指著那箭頭標(biāo)記，“重點(diǎn)留意是否有店鋪、宅院或者什么特殊的標(biāo)記，與這個(gè)箭頭形狀相似。不要直接詢問，只靠眼睛看，用心記。若是遇到任何可疑或危險(xiǎn)的情況，立刻撤回，安全第一。”
“是，小姐，奴婢明白。”時(shí)薇鄭重點(diǎn)頭，將鵝卵石小心收好，很快便悄無聲息地離開了夏府。
等待的時(shí)間變得格外漫長(zhǎng)。夏簡(jiǎn)兮強(qiáng)迫自己靜下心來翻閱書冊(cè)，卻是一個(gè)字也看不進(jìn)去。窗外日頭漸西，暮色再次降臨，她的心也隨著光線的暗淡而愈發(fā)緊繃。
終于，在晚膳時(shí)分過后，時(shí)薇帶著一身微涼的夜氣回來了。她的臉色帶著一絲奔波后的疲憊，但眼神卻亮得驚人。
“小姐，有發(fā)現(xiàn)！”時(shí)薇壓低聲音，語氣帶著壓抑不住的激動(dòng)，“奴婢順著東南方向，主要查看了沿街的店鋪招牌和巷口的標(biāo)識(shí)。在靠近城南‘騾馬市’的一條窄巷口，一家……一家當(dāng)鋪的幌子旁邊，釘著一個(gè)不起眼的鐵質(zhì)標(biāo)記，形狀、大小，都跟這石頭上的箭頭極其相似！那當(dāng)鋪名字叫‘匯豐當(dāng)’。”
匯豐當(dāng)？夏簡(jiǎn)兮在腦中快速搜索，并無印象。一家當(dāng)鋪……這倒是合情合理，當(dāng)鋪本就是魚龍混雜、信息匯集之地。
“你做得好。”夏簡(jiǎn)兮贊許地點(diǎn)頭，心中快速盤算。當(dāng)鋪是公共場(chǎng)所，比起私宅或荒僻之地，風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)可控。但這依然可能是對(duì)方設(shè)下的局。
“可曾留意那當(dāng)鋪周圍環(huán)境？有無可疑之人盯梢？”
時(shí)薇回想道：“那巷子人來人往，頗為雜亂。奴婢假裝路過，匆匆瞥了幾眼，未見明顯盯梢的人。但當(dāng)鋪斜對(duì)面有個(gè)茶攤，坐著幾個(gè)閑漢，不好說是不是眼線。”
情況依舊不明朗。但至少，石頭指引出了一個(gè)具體的地點(diǎn)。
就在這時(shí)，聽晚匆匆進(jìn)來，臉上帶著一絲慌亂：“小姐，門房剛收到一封沒有署名的拜帖，說是明日巳時(shí)（上午9-11點(diǎn)），‘匯豐當(dāng)’掌柜，想求見小姐，有要事相商。”
夏簡(jiǎn)兮眸光一凜！
對(duì)方不僅指明了地點(diǎn)，還主動(dòng)約定了時(shí)間！這姿態(tài)，與其說是邀請(qǐng)，不如說是一種帶著壓迫感的通告。他們算準(zhǔn)了她會(huì)去查，甚至可能知道時(shí)薇去探過路。這種被無形之手操控的感覺，讓她非常不適。
但“要事相商”四個(gè)字，又透著一種不容拒絕的意味。是什么要事？與父親的案子有關(guān)？與慈恩庵有關(guān)？還是與這枚鵝卵石本身代表的勢(shì)力有關(guān)？
“小姐，去不得啊！”聽晚急道，“這太蹊蹺了！誰知道那當(dāng)鋪里等著的是什么？”
夏簡(jiǎn)兮沉默片刻，指尖無意識(shí)地敲擊著桌面。去，風(fēng)險(xiǎn)未知；不去，對(duì)方既然能遞拜帖到府上，顯然能量不小，若就此拒絕，恐生變故，甚至可能將潛在的線索或盟友推開。
“回復(fù)門房，就說……”夏簡(jiǎn)兮深吸一口氣，做出了決定，“明日巳時(shí)，我會(huì)在府中花廳見他。”
她不去那龍?zhí)痘⒀ò愕摹皡R豐當(dāng)”，而是將見面地點(diǎn)放在自己相對(duì)熟悉和可控的夏府。這是她的底線，也是一種試探。她要看看，對(duì)方究竟是誠(chéng)意合作，還是包藏禍心。
聽晚和時(shí)薇面面相覷，仍想勸阻，但見夏簡(jiǎn)兮神色堅(jiān)決，只得領(lǐng)命而去。
夏簡(jiǎn)兮走到窗邊，望著庭院中初上的燈籠，光芒在夜色中暈開一圈溫暖的黃，卻驅(qū)不散她心頭的寒意。鵝卵石、箭頭、匯豐當(dāng)、匿名拜帖……這一連串的事件，像一張逐漸收緊的網(wǎng)。
明日，她倒要看看，來的究竟是哪路神仙，又要掀起怎樣的風(fēng)浪。她握緊了拳，指甲陷入掌心，帶來一絲清晰的痛感，提醒她必須保持絕對(duì)的清醒和警惕。這場(chǎng)暗戰(zhàn)，已然進(jìn)入了新的階段。
翌日，巳時(shí)將至。
夏府花廳內(nèi)，夏簡(jiǎn)兮端坐主位，手邊放著一盞清茶，氤氳的熱氣也化不開她眉宇間的凝肅。聽晚和時(shí)薇侍立在她身后，神色緊張，目光不時(shí)掃向廳外。花廳周圍的布置看似尋常，但夏簡(jiǎn)兮早已暗中安排了幾個(gè)信得過的、手腳利落的護(hù)院隱藏在廊廡之下，以防不測(cè)。
時(shí)間一點(diǎn)一滴過去，花廳內(nèi)靜得能聽到彼此的呼吸聲。
終于，門外傳來腳步聲，管家引著一個(gè)人走了進(jìn)來。
來人約莫四十上下年紀(jì)，穿著半新不舊的藏青色直裰，身形精干，面容普通，是那種扔進(jìn)人堆里便找不出來的長(zhǎng)相。但他一雙眼睛卻異常沉靜，看人時(shí)帶著一種經(jīng)年累月與各色人物打交道磨煉出的洞察力，并無尋常商賈的諂媚，反而有種不卑不亢的氣度。