林黛玉將眾人召集到議事廳，當著管事媳婦和眾多仆役的面，先將事情原委清楚道來，既點明了自己下令的初衷，也指出了指令傳遞過程中出現(xiàn)的問題，以及婆子們行事沖動的過錯。
隨后，鄭重做出宣判：
“張婆子、李婆子，你們在外爭斗，損壞物品，驚擾市集，有損沈府聲譽，罰沒兩月月錢，責你們將府中后巷清掃半月，以示懲戒。”
“采買管事周家媳婦，未能體會上意，協(xié)調(diào)安排不當，只知施壓，致使下屬行事失措，罰沒一月月錢，仍負責采買事宜，若再有不妥，兩罪并罰。”
說到這里，林黛玉目光掃過眾人，聲音清越：
“另外，我這個主母亦有思慮不周之處，未能體察你們的壓力，也未能傳達清楚態(tài)度，自當罰一月月錢。”
聽她竟要自罰，站在下方的平兒滿心驚訝，剛要出言勸說，就見林黛玉朝她擺手，示意她不必再多言，平兒頓時不敢再多說。
又聽林黛玉沉穩(wěn)說明：
“自今日起，各項指令務(wù)必清晰，若覺難以完成，可層層回稟，不得硬撐，府中既要規(guī)矩，但也要體恤。”
這一番處置，既明確了過錯，施以懲戒，又點明了根源，體現(xiàn)了當家主母的明察與寬仁，更給了下人回旋的余地。
受罰的婆子和管事媳婦心服口服，磕頭領(lǐng)罰，底下眾人也暗自點頭，覺得這位林姑娘處事越發(fā)公允練達，恩威并施。
一場風波，就此化解。
經(jīng)此一事，沈府上下在準備迎接沈蘊歸來的忙碌中，更多了一份井然有序與發(fā)自內(nèi)心的用心，而非單純的壓力和興奮發(fā)狂。
……
六月中旬，京城。
旌旗招展，大軍凱旋。
沈蘊勒馬于京城門外，抬眸凝望那熟悉的巍峨城墻，眼中閃過一抹復(fù)雜難明的光芒。
旋即轉(zhuǎn)身，對著身旁馬車里的英蓮溫聲說道：
“英蓮，你先回府去，替我向林妹妹、寶釵妹妹她們報個平安，告知她們我一切安好。”
“只是我需即刻入宮面圣，向皇上復(fù)命并交割兵權(quán)，晚些時候方能回府與她們團聚，讓她們不必掛念，且在府中等我歸來。”
英蓮凝眸注視著他，乖巧地點了點頭，柔聲應(yīng)道：
“爺放心，奴婢定會把話帶到，爺一切小心。”
她雖不知沈蘊此番入宮將會面臨怎樣的局勢，但也知宮門深似海，面圣絕非易事，故而眼中滿是濃濃的關(guān)切。
沈蘊感受到她的關(guān)懷，內(nèi)心一暖，朝著她微微頷首后，不再多言，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在一隊親兵的護衛(wèi)下，朝著皇城方向疾馳而去。
英蓮則乘坐馬車，在沈府丫鬟、婆子以及精銳護衛(wèi)的簇擁下，朝著沈府行去。
離沈府越近，英蓮的心跳卻愈發(fā)急促，手心甚至沁出了細密的汗珠。
時隔七八個月，再次回到沈府，她的心態(tài)已與離開時截然不同。
此前，她雖被林黛玉等姑娘們厚待，但內(nèi)心深處，始終謹記著自己的本分，以奴婢丫鬟的身份自處，恭敬地稱林黛玉她們?yōu)椤媚铩?/p>
可如今，她已是沈蘊的人了，這層關(guān)系的微妙變化，如同在她和姑娘們之間隔了一層看不見的紗，讓她內(nèi)心忐忑不安，不知所措。
盡管是林黛玉她們主動讓她去伺候沈蘊的，可事到臨頭，她依舊擔心看到她們眼中可能會出現(xiàn)的疏離、審視，甚至是鄙棄。
她不知該如何自處，是該依舊如從前般恭敬，還是做出另外的轉(zhuǎn)變。
然而，該面對的終究要面對，馬車緩緩?fù)Ｏ拢蚋菤馀啥皇а胖碌闹炱岽箝T已然在望。
英蓮從馬車上下來，望著眼前熟悉的府邸，竟有一瞬間的恍神。
她記得，第一次來這府邸時，還是前年的事情。
那時的她懵懂惶然，何曾想過自己會與這座府邸、與府中的這些人，產(chǎn)生如此深刻的羈絆，命運會發(fā)生如此天翻地覆的變化？
同時，她也注意到，府邸門楣上掛著的匾額被擦拭得光亮，臺階清掃得一塵不染，連門口的石獅子都掛上了紅綢，顯得喜慶吉利。
看到這些，她心中明了，顯然都是林姑娘為了迎接爺歸來，早早便吩咐下人精心準備的。
“英蓮奶奶，您回來了。”
就在她感慨唏噓之時，一個婆子滿臉堆笑，近乎諂媚的問好聲打斷了她的思緒，讓她回過神來。
這聲‘奶奶’如同一聲驚雷，在英蓮耳邊炸響，她的俏臉‘唰’地一下紅透了，如同染上了最艷麗的晚霞。
心中頓時涌現(xiàn)羞赧，卻也明白這是身份已然變化，輕輕‘嗯’了一聲，算是應(yīng)下。
隨后在眾多丫鬟婆子或好奇、或羨慕、或恭敬的目光簇擁下，邁步踏入了沈府。
剛進前廳，便見平兒領(lǐng)著一些丫鬟婆子迎了出來。
英蓮見到她，下意識地便要屈身行禮：
“平奶奶…”
平兒眼疾手快，一把攙住她的手臂，不讓她行禮，且仔細打量著英蓮。
只見眼前的英蓮，身著一襲淺碧色綾緞夏衫，下系月白百褶裙，衣衫料子顯然比以往做丫鬟時精致華貴了許多。
身量似乎豐腴了些許，愈發(fā)顯得窈窕裊娜，風姿綽約。
最為引人注目的，依舊是她眉心那一點朱砂痣，鮮紅欲滴，宛如雪地里傲然綻放的紅梅，襯得她原本就清麗嬌憨的容顏，平添了幾分難以言喻的嫵媚風致。
眉眼間依稀還留存著往日的純真，但神態(tài)中卻自然而然地流露出被精心呵護、雨露滋潤后的柔媚光暈。
看到英蓮這般變化，平兒眼中閃過一絲了然與欣慰，笑著拉住她的手，語氣親熱地說道：
“英蓮妹妹，快別這么多禮了，在外頭這大半年，跟著爺風餐露宿，辛苦你了，平安回來就好！”
“快隨我去后院吧，林姑娘、寶姑娘她們都在等著你呢，一早便盼著啦。”
聽到平兒這聲‘妹妹’，英蓮臉上的紅暈愈發(fā)深了，如同熟透的櫻桃般嬌艷欲滴。
她自然明白這稱呼背后意味著身份的正式確認，心中既是羞怯，又隱隱有塵埃落定的安然之感。
二人攜手往后院走去，平兒感覺到英蓮的手有些冰涼，步伐也有些遲疑，便知她心中緊張，猜到了她的幾分心思，主動低聲在她耳邊安撫道：
“好妹妹，放寬心，林姑娘她們的性子你還不清楚？最是寬厚和善不過的了。”
“你如今是爺?shù)娜肆耍闶窃蹅冋嬲慕忝茫齻冎挥袨槟愀吲d的，斷不會讓你難堪，別胡思亂想了，自然些就好。”