我不是蔥，只是個(gè)替人跑腿的小角色。”陳平川的笑容不改，語(yǔ)氣卻平添了幾分涼意，“不過(guò)，幾位官爺就算不給我面子，也得給我家大人的臉面。否則……惹惱了他老人家，幾位官爺可就吃罪不起了。”

橫肉男和幾個(gè)狗腿子都聽(tīng)懵了，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

“你家大人是誰(shuí)？”

陳平川向前湊近一步，壓低了聲音，用只有他們幾人能聽(tīng)見(jiàn)的音量，一字一頓地說(shuō)道：“我家大人，姓梁。你們那位馬知州見(jiàn)了他，也得恭恭敬敬地叫聲‘坤爺’！”

他故意停頓了一下，意味深長(zhǎng)地看著橫肉男瞬間變化的臉色。

是那個(gè)梁坤？！

橫肉男的臉色“唰”地一下白了，冷汗瞬間浸濕了后背的衣衫。

他早就聽(tīng)上頭的人提過(guò)，從京城來(lái)了兩位欽差大爺，一位是新科狀元，另一位，就是國(guó)舅爺?shù)挠H信，梁坤！

那是連馬知州都得當(dāng)祖宗一樣供著的大人物！

他們這些在底層的小魚小蝦，萬(wàn)一沖撞了人家身邊的親信，怕是怎么死的都不知道！

至于陳平川說(shuō)的是不是實(shí)話，他可沒(méi)膽子驗(yàn)證，萬(wàn)一是真的呢？

陳平川看著他驚恐的表情，又慢悠悠地補(bǔ)充了一句：“哦，對(duì)了。我家大人還說(shuō)了，他們這次來(lái)專查虧空。這順城幾年的爛賬，總要有人出來(lái)扛。說(shuō)不定哪天，就需要找?guī)讉€(gè)‘頂罪’的，把這些事兒都擔(dān)下來(lái)。我看幾位大哥……就挺合適的。”

這話如同一盆臘月的冰水，從橫肉男的天靈蓋直澆到腳后跟。

他腦子里瞬間閃過(guò)抄家、下獄、斬首示眾等一系列恐怖畫面，雙腿一軟，幾乎站立不穩(wěn)。

他再看陳平川那張?jiān)频L(fēng)輕的笑臉，只覺(jué)得比索命的閻王還要可怕一萬(wàn)倍。

“不……不收了！今天不收了！”

橫肉男結(jié)結(jié)巴巴地喊了一句，顧不上在手下面前丟臉，帶人連滾帶爬地逃出了茅屋，那狼狽的樣子，仿佛身后有惡鬼在窮追不舍。

屋子里，斷腿老兵目瞪口呆地看著這荒誕的一幕，許久才回過(guò)神來(lái)。

他望向陳平川的眼神，徹底變了，那里面有震驚，有疑惑，更有感激。

這一幕，恰被巷口一道陰影里的身影盡收眼底。

那人約莫四十余歲，身上一件不起眼的暗色錦緞。

看著就透著股精明勁兒，那雙眼睛雪亮，仿佛什么心思都瞞不過(guò)他，世間的彎彎繞繞也看得一清二楚。

“啪、啪、啪。”

幾聲清脆的拍手聲響起。

“好手段。”那人緩步踱出陰影，臉上掛著一絲玩味又贊許的笑意，“借梁坤的威，嚇馬德的狗。在這順城，能有這般膽色和頭腦的年輕人，可不多見(jiàn)。”

陳平川循聲望去，神色不動(dòng)。

他身側(cè)，張若素下意識(shí)地繃緊了身子。

“閣下是？”陳平川的語(yǔ)氣平靜無(wú)波。

“鄙人劉四海，在這城里做點(diǎn)小買賣，混口飯吃。”劉四海的目光在陳平川身上滴溜溜轉(zhuǎn)了一圈，隨即又越過(guò)他，朝著屋內(nèi)的斷腿老兵微微頷首，那熟稔的神情，顯然二人相識(shí)。

他收回目光，對(duì)著陳平川一拱手，言語(yǔ)卻帶著試探：“若是不嫌棄，可否到我的鋪?zhàn)永锖缺瓱岵瑁碜樱俊?/p>

陳平川心念電轉(zhuǎn)。

他需要一個(gè)不在官僚體系之內(nèi)，卻又十分熟悉順城的人。

眼前這個(gè)精明的商人，或許是合適的人選。

“那就叨擾了。”陳平川拱手回禮。

劉四海的商鋪就在街角，鋪面不大，門臉也舊，但一踏進(jìn)去，卻別有洞天。

狹長(zhǎng)的空間里，貨架頂天立地，堆滿了琳瑯滿目的貨物。

南方的絲綢茶葉碼放得整整齊齊，北地的粗制皮毛、草藥則隨意地堆在角落，空氣中彌漫著茶香、藥香和皮貨的腥膻味，混雜成一股奇特的氣息。

劉四海親自取了火爐，煮了泉水，手法嫻熟地沖泡了一壺香片。

他將一杯澄黃的茶湯推至陳平川面前，開(kāi)門見(jiàn)山：“小兄弟看著面生得很，不是本地人吧？”

“隨主家來(lái)此辦點(diǎn)事。”陳平川端起粗瓷茶杯，輕啜一口，茶味清冽。

“主家？”劉四海發(fā)出一聲意味不明的輕笑。

“梁坤嗎？劉某眼拙，卻怎么看怎么不像。你若真是梁坤的心腹，剛才就不可能為了一介老卒出頭，更不會(huì)蠢到用梁坤的名頭，去壓馬德的走狗。”

他不是傻子，陳平川的話術(shù)騙不了他。

陳平川聞言，只是淡淡一笑，既不承認(rèn)，也不否認(rèn)。

在沒(méi)有摸清對(duì)方是敵是友之前，沉默便是最好的盾牌。

劉四海見(jiàn)他這般沉得住氣，眼中閃過(guò)異色，自顧自地繼續(xù)說(shuō)道：“京城來(lái)的貴人，一個(gè)比一個(gè)架子大。可他們不懂，這順城，不是天子腳下的京城。這里的天，姓馬，這里的規(guī)矩，是馬知州和梁家定下的。”

他身體微微前傾，聲音壓得更低，如同耳語(yǔ)：“我敢拿我這間鋪?zhàn)哟蛸€，那個(gè)姓陳的欽差，不出三個(gè)月，要么被他們聯(lián)手架空，動(dòng)彈不得。要么就得夾著尾巴，灰溜溜地滾回京城去。順城這潭水，深不見(jiàn)底，淹死過(guò)不止一條過(guò)江龍。”

他盯著陳平川的臉，試圖從那張年輕的面孔上捕捉到一絲一毫的驚慌或動(dòng)搖。

然而，陳平川只是平靜地放下茶杯，發(fā)出一聲輕笑。

“聽(tīng)劉老板這意思，是對(duì)這位陳欽差，沒(méi)有半分信心啊。”

“信心？”劉四海發(fā)出一聲嗤笑，仿佛聽(tīng)到了天大的笑話，“信心能當(dāng)飯吃？能讓這城里的百姓穿上衣裳？我只信我眼睛看到的！這城里，戍邊的士兵連軍餉都摸不著，街邊的百姓餓得啃樹(shù)皮，可馬知州的府邸，卻是三天一小宴，五天一大宴，酒肉臭得熏人！你告訴我，再來(lái)一個(gè)官，能有什么不同？”

陳平川不置可否，目光一轉(zhuǎn)，落在了墻角那堆皮毛上，話鋒也隨之一轉(zhuǎn)：“劉老板的貨物倒是齊全，看這些皮毛的硝制手法，不像是中原的貨色。”

“跟北邊那些蠻子換的。”劉四海毫不避諱，坦然承認(rèn)，“他們?nèi)丙}、缺鐵、缺我們的一口茶，我缺銀子養(yǎng)家糊口。各取所需，一樁買賣而已。”

“蠻族年年犯邊，殺我軍民，搶我牛羊。與他們做生意，劉老板就不怕被人扣上一頂通敵的帽子？”陳平川的語(yǔ)氣依舊平淡，眼神卻陡然變得冷厲。

這句話像是觸動(dòng)了劉四海的某個(gè)開(kāi)關(guān)，他臉上商人的圓滑瞬間褪去，取而代之的是一種浸入骨髓的恨意，眼神里閃過(guò)一抹血色：“他們是狼，馬德就是條喂狼的狗！我劉四海，不過(guò)是從狼和狗的嘴里，摳點(diǎn)殘羹剩飯養(yǎng)活一家老小罷了！”