荒魂關大營深處，一片被清空的場地上，巨大的鐵籠如同煉獄熔爐，其中烈焰翻騰，發出噼啪爆響。
一只只灰暗的鳥雀在火海中瘋狂撲撞，發出凄厲的尖鳴，最終化作焦黑的殘骸。
四周，精銳士卒手持長矛火把，嚴密警戒，形成一道滴水不漏的包圍圈，絕不容任何一只漏網之魚逃脫。
不遠處一座營帳前，帳簾高卷。
姜塵負手而立，凝視著那沖天火光，跳動的火焰在他深邃的眸中映出明暗不定的光影。
他并未回頭，聲音卻清晰地傳入帳內，敲打在那個被懸吊著的黑衣女子心上。
“看著你的心血化為灰燼，感覺如何？現在開口，尚能免受皮肉之苦。告訴我，你們是誰？培育，運送這些疫病之鳥，究竟意欲何為？”
“還能有誰，自然是精圖國。”
一個帶著異域口音的女聲搶先響起，帶著幾分刻意的高亢。
“我們北方部落此刻南下，精圖便要趁亂東進，坐收漁利。”
姜塵緩緩轉身，目光落在另一側被單獨關押的穆月身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？我差點忘了，這里還有一位尊貴的客人。”
他踱步至穆月的牢籠前，語氣玩味。
“話說，你的那位舅舅，似乎并沒把你這位外甥女太當回事啊，這么久了，連一點贖人的消息都沒有。”
穆月眼中閃過一絲不易察覺的黯淡，卻倔強地揚起下巴。
“他們會給你一個無法拒絕的價錢，換我回去。”
姜塵聞言忍不住抬了抬眼眉。
“這么有信心？”
“你若等得不耐煩，現在殺了我便是。”
穆月忽然笑了起來，那笑容里帶著一絲令人不安的詭異。
“待我舅舅日后發現時，那場面……想必會很有趣。”
姜塵瞇起雙眼，審視著她臉上那決絕中帶著瘋狂的笑意，一個念頭如電光石火般閃過腦海。
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著洞察一切的銳利。
“你是，種子？你父親，將你培育成了種子？”
穆月的笑容瞬間僵在臉上，瞳孔微縮，緊緊抿住了嘴唇，以沉默作為回答。
姜塵見狀，了然一笑，那笑容里卻帶著幾分冷意。
“原來如此……難怪當初你父親不惜耗費部落過半的財富，也要將你贖回，不是為了親情，而是為了保住他精心培育的，最珍貴的種子。”
“種子？”
一旁的林妙音聞言面露疑惑。
祁連雪抱劍而立，冷靜地解釋道。
“他們部落中，歷代祭司，首領或某些特殊職司者，皆需身負獨特天賦，此天賦并非隨機傳承，他們會挑選血脈最為純凈尊貴的女子，自幼以外界鮮有人知的秘藥，秘法精心培育，待其長成，便成為種子，輪流與那些身負職位的男子結合，以確保他們的后代能穩定繼承那些特殊的天賦與能力。”
“可她的父親就是前任首領，與……”
林妙音聞言忍不住蹙眉頓了一下，而后開口。
“而且，已經死了。”
“正因如此。”
祁連雪看向穆月的目光中帶上了一絲復雜的意味。
“她父親死后，沒有了首領那股源頭，那么作為種子的她，更需要與部落中眾多擁有首領血脈的男子結合，直到……誕下那個繼承了首領應有天賦的子嗣為止。”
姜塵的目光再次鎖住穆月，語氣篤定。
“你的舅舅，現在的部落首領，并不知道你父親將你培育成了種子，對嗎？否則，他絕不會讓你潛入敵境，行此險招，而你，也從未告訴他這個秘密。”
穆月并未回答，而是陷入了沉默。
被吊在半空，琵琶骨被透骨釘貫穿的黑衣女子，本該因劇痛而萎靡，此刻卻忽然抬起了頭。
散亂發絲間，那雙眼睛銳利得驚人，直直射向一旁的穆月。
她的聲音帶著疼痛的沙啞，卻字字清晰，如同淬毒的匕首，精準地捅向穆月最敏感的神經。
“身負延續血脈，穩定部族的重任，卻隱瞞身份，將自己置身于如此險境……”
她微微轉動脖頸，冰冷的目光投向牢籠中的穆月。
“作為前任首領唯一的女兒，你對得起那些將希望寄托于這份血脈上的子民嗎？”
這突如其來的質問，讓帳內幾人都為之一怔。
穆月更是猛地轉過頭，眼中燃起被刺痛和羞辱的怒火。
“你一個將死之人，又懂得什么？！”
黑衣女子無視她的駁斥，語氣冰冷如西境的寒風，帶著一種居高臨下的評判。
“我不管你為何而來，我只知道，既是種子，就不該讓自己陷入絕境，更不該將自身的存亡，交由敵人掌控，你，失職了。”
“你又懂什么？！”
穆月像是被踩到尾巴的貓，聲音尖銳起來。
“看看你自己的樣子，被掛在這里，像塊風干的肉，鎮北王府的透骨釘滋味如何？我告訴你，這不過是開胃小菜！你若再不開口，他們有的是手段讓你求生不得，求死不能！到時候，你可別指望有人同情。”
“我失手，是時運不濟，意外所致。”
黑衣女子的聲音依舊平靜得可怕，帶著一種骨子里的傲然。
“別把我和你這種自尋死路的蠢貨，相提并論。”
兩人目光在空中碰撞，一個驚怒如火，一個冰冷如鐵，無形的刀光劍影在空氣中交織。
就在這時，一旁抱著肩膀看了許久好戲的姜塵，忽然懶洋洋地歪了歪頭，嘴角勾起一抹玩味的笑意，輕輕拍了兩下手。
啪，啪。
清脆的掌聲打破了僵持。
“精彩，真是精彩。”
他踱步上前，目光在兩人之間流轉，語氣輕松得像是在看戲。
他停在兩人中間，笑容愈發燦爛，帶著一絲毫不掩飾的惡劣趣味。
“看你們精神頭這么足，聊得這么投機，要不，我先放你倆下來，打一架？”
兩人似乎終是想起了自己的處境，對視一眼后便避過對方的視線，誰也不再開口。