日子仿佛真的就這么安穩(wěn)了下來(lái)。邊關(guān)的軍報(bào)依舊每日呈送，但內(nèi)容不再是緊急的沖突，更多的是雙方軍隊(duì)隔著邊境線(xiàn)的對(duì)峙與零星摩擦，以及鳳隨歌在夙砂朝堂上，利用夏靜炎“泄露”過(guò)去的證據(jù)，一步步扳回劣勢(shì)、清算莊相羽翼的消息。夏靜炎每日按時(shí)上朝，處理政務(wù)，態(tài)度雖依舊強(qiáng)硬，卻少了些刻意的“昏聵”，多了幾分沉靜的掌控。他不再拒見(jiàn)朝臣，反而時(shí)常召見(jiàn)心腹將領(lǐng)和官員于紫宸殿密議，至于議些什么，外人無(wú)從得知，只感覺(jué)皇帝似乎比受傷前更加深沉難測(cè)。
這股暗流，自然也涌到了慈寧宮。
景太后捻著佛珠，聽(tīng)著心腹嬤嬤稟報(bào)近日朝堂動(dòng)向和皇帝的行蹤，臉色平靜，眼神卻幽深難辨。
“皇帝近日，倒是勤勉。”她緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
嬤嬤小心翼翼地道：“是，陛下每日批閱奏折至深夜，還時(shí)常召見(jiàn)幾位將軍和戶(hù)部、兵部的官員。聽(tīng)說(shuō)……是為了北境軍需和邊境布防之事。”
景太后輕哼一聲，將那串小葉紫檀的佛珠不輕不重地?cái)R在桌上：“他倒是知道上進(jìn)了。”這話(huà)里，聽(tīng)不出是欣慰還是嘲諷。她沉默片刻，又問(wèn)：“棲凰宮那邊呢？”
“皇后娘娘深居簡(jiǎn)出，除了偶爾去御花園散步，便是待在宮中，或是看書(shū)，或是調(diào)香，有時(shí)……陛下也會(huì)將一些不甚緊要的奏折帶回去，似乎會(huì)與皇后娘娘商討。”嬤嬤斟酌著用詞。
“商討？”景太后嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“她一個(gè)夙砂公主，懂得什么錦繡朝政？不過(guò)是仗著幾分顏色，蠱惑君心罷了！”她最不能容忍的，便是有人分走她掌控兒子的權(quán)力，尤其這個(gè)人，還是她無(wú)法完全掌控的鳳戲陽(yáng)。
嬤嬤垂首不敢接話(huà)。殿內(nèi)陷入一片令人窒息的寂靜。
良久，景太后才重新拿起佛珠，慢慢撥動(dòng)，眼中神色變幻。她并非不心疼夏靜炎，畢竟是她身上掉下來(lái)的肉。只是這個(gè)兒子，自幼便與她不算親近，性情又偏執(zhí)陰郁，遠(yuǎn)不如夏靜石那般溫潤(rùn)得體，懂得揣摩她的心意，讓她順心。先帝在時(shí)，便更偏愛(ài)夏靜石，是她費(fèi)盡心機(jī)，甚至不惜……才將夏靜炎扶上了帝位。
可她漸漸發(fā)現(xiàn)，這個(gè)兒子并非她想象中的傀儡。他暴戾，卻也精明；他依賴(lài)她，卻也在暗中培養(yǎng)自已的勢(shì)力，甚至一次次為了那個(gè)鳳戲陽(yáng)忤逆于她！這讓她感到失控，感到權(quán)力正在從指縫中流失。
而夏靜石……她不得不用。有能力，有軍權(quán)，在朝中亦有根基，是牽制夏靜炎最好的人選。只有讓他們兄弟相爭(zhēng)，她這個(gè)太后，才能穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，掌控全局。她不愿意放權(quán)，哪怕對(duì)方是她的親生兒子。這錦繡的江山，這至高無(wú)上的權(quán)力，她緊握了這么多年，早已成了她生命的支柱，如何能松手？
“聽(tīng)說(shuō)，振南王前幾日遞了折子，想回京述職？”景太后忽然問(wèn)道。
“是，王爺說(shuō)邊關(guān)暫時(shí)無(wú)事，想回京向太后和陛下稟報(bào)軍務(wù)，也……順便探望太后鳳體。”
景太后眼中閃過(guò)一絲精光：“準(zhǔn)了。讓他回來(lái)吧。皇帝如今‘勤勉政事’，身邊也該有個(gè)得力的兄弟幫襯才是。”她需要夏靜石回來(lái)，攪動(dòng)這一池看似平靜的春水。
與此同時(shí)，棲凰宮內(nèi)卻是另一番光景。
秋日午后，陽(yáng)光正好，透過(guò)明凈的窗紙，在臨窗的軟榻上投下溫暖的光斑。夏靜炎難得偷得半日閑，沒(méi)有處理政務(wù)，也沒(méi)有召見(jiàn)臣子，只穿著一身寬松的墨色常服，斜倚在榻上，手里拿著一卷閑書(shū)，卻沒(méi)什么心思看。他的目光，大多落在不遠(yuǎn)處正在小茶桌前忙碌的鳳戲陽(yáng)身上。
她今日穿著一身水藍(lán)色的家常衣裙，未施粉黛，墨發(fā)只用一根簡(jiǎn)單的玉簪松松挽著，正低著頭，神情專(zhuān)注地?fù)v鼓著一些瓶瓶罐罐和曬干的香草。她在試著調(diào)配一種新的安神香，說(shuō)是近日看他睡得不安穩(wěn)，想換個(gè)方子。
陽(yáng)光勾勒著她纖細(xì)的脖頸和專(zhuān)注的側(cè)臉，肌膚細(xì)膩得仿佛上好的羊脂白玉。夏靜炎看著看著，便覺(jué)得心頭那股因朝事而起的煩躁漸漸平息了下去，取而代之的是一種暖融融的、近乎慵懶的滿(mǎn)足感。
他放下書(shū)，悄無(wú)聲息地走到她身后，伸出手臂，從后面環(huán)住了她的腰，將下巴擱在她瘦削的肩上。
“弄什么呢？這么認(rèn)真。”他聲音帶著剛睡醒般的沙啞，熱氣拂過(guò)她耳畔。
鳳戲陽(yáng)被他嚇了一跳，手一抖，差點(diǎn)打翻一個(gè)小瓷瓶。她側(cè)過(guò)頭，嗔怪地瞪了他一眼：“嚇?biāo)牢伊恕Ｔ诮o你調(diào)新香，別搗亂。”
夏靜炎非但沒(méi)松手，反而將她抱得更緊，鼻尖蹭了蹭她頸間細(xì)膩的皮膚，嗅著她身上淡淡的藥草清香和正在調(diào)配的、略顯清苦的香氣，嘟囔道：“朕看你比什么香都安神。”
這近乎撒嬌的情話(huà)，讓鳳戲陽(yáng)耳根微熱，心里卻像是被羽毛輕輕搔過(guò)，泛起絲絲甜意。她放下手中的藥杵，拍了拍他環(huán)在自已腰間的手：“油嘴滑舌。快松開(kāi)，藥材比例錯(cuò)了，這香可就白調(diào)了。”
“錯(cuò)了就錯(cuò)了，”夏靜炎渾不在意，反而得寸進(jìn)尺地在她臉頰上偷了一個(gè)香，“朕就喜歡這個(gè)味道，有你在的味道。”
鳳戲陽(yáng)拿他這副無(wú)賴(lài)樣子沒(méi)辦法，只好由他抱著，繼續(xù)手上的動(dòng)作，只是速度慢了許多。夏靜炎也不再多話(huà)，就這么安安靜靜地抱著她，看著她纖長(zhǎng)的手指靈活地稱(chēng)量、研磨、混合，仿佛欣賞什么絕美的風(fēng)景。
時(shí)間在這一刻仿佛被拉長(zhǎng)，變得緩慢而黏稠。殿內(nèi)只有藥杵與瓷臼輕輕碰撞的細(xì)微聲響，以及彼此清淺的呼吸聲。
“阿炎，”鳳戲陽(yáng)忽然輕聲開(kāi)口，打破了寧?kù)o，“你小時(shí)候……也這般黏人嗎？”
夏靜炎身體幾不可察地僵了一下，隨即哼道：“朕何時(shí)黏人了？”語(yǔ)氣硬邦邦的，耳根卻悄悄泛起了紅暈。
鳳戲陽(yáng)低低地笑了起來(lái)，沒(méi)有戳穿他。她想起之前調(diào)查到的一些關(guān)于他幼年的事情，景太后對(duì)他要求嚴(yán)苛，先帝又更偏愛(ài)夏靜石，他的童年，想必是在孤獨(dú)與壓抑中度過(guò)的。或許，正是這份缺失，才造就了他如今這般別扭又極度渴望溫暖與依賴(lài)的性子。
她放下手中的東西，轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著他，抬手輕輕撫平他微蹙的眉頭，眼神溫柔：“沒(méi)關(guān)系，我喜歡阿炎黏著我。”
夏靜炎看著她清澈眼眸中毫無(wú)保留的包容與愛(ài)意，心頭那點(diǎn)因提及過(guò)往而產(chǎn)生的不自在瞬間消散，取而代之的是一種洶涌的、幾乎要將他淹沒(méi)的情感。他猛地低頭，吻住了她的唇，這個(gè)吻不再帶著掠奪與不安，而是充滿(mǎn)了珍視與纏綿。
一吻結(jié)束，他抵著她的額頭，呼吸微促，啞聲道：“鳳戲陽(yáng)，你給朕下了什么蠱？朕覺(jué)得，這輩子都離不開(kāi)你了。”
鳳戲陽(yáng)靠在他懷里，聽(tīng)著他有力的心跳，唇角彎起甜蜜的弧度：“那就不離開(kāi)。我們有一輩子的時(shí)間。”
陽(yáng)光暖暖地照著，將相擁的兩人身影融在一起。香案上，未完成的安神香散發(fā)著清苦的氣息，與這滿(mǎn)室的溫情交織，仿佛將日子也浸染上了一層甜膩的糖漬。
然而，在這看似安穩(wěn)甜蜜的表象之下，夏靜石即將回京的消息，如同投入湖面的又一顆石子，注定要打破這短暫的平靜。暗流，從未真正停止涌動(dòng)。只是這一次，相擁的兩人，都已做好了迎接風(fēng)雨的準(zhǔn)備。