前些日子那場(chǎng)鬧劇在錦繡朝堂也激起了層層漣漪。朝臣們私下議論紛紛，愈發(fā)認(rèn)定這位皇帝昏聵無(wú)能，難堪大任。后宮之中，那些原本還對(duì)這位準(zhǔn)皇后存有幾分忌憚或好奇的人，此刻也多了幾分輕視與憐憫——攤上這么個(gè)夫君，還是個(gè)異國(guó)公主，往后的日子可想而知。
鳳戲陽(yáng)仍然將自已關(guān)在棲凰宮內(nèi)，如同真正受了打擊一樣。只有貼身伺候的宮女或許能察覺到，公主殿下偶爾望向紫宸殿方向的眼神，并非全然是絕望，反而帶著一種沉靜的、近乎冷酷的審視。
她知道，夏靜炎那日的表演，絕不僅僅是做給她看的。那是一場(chǎng)精心策劃的戲，演給所有窺探他真實(shí)面目的人。他在用最極端的方式，麻痹他的母親景太后，麻痹那些像慕容仲一樣蠢蠢欲動(dòng)的外部勢(shì)力，也麻痹……他那個(gè)才華出眾、深受先帝贊賞、甚至也得更太后幾分青眼的皇兄夏靜石。
一個(gè)沉迷酒色、任性妄為的廢物皇帝，總比一個(gè)韜光養(yǎng)晦、意圖收回權(quán)柄的帝王，更容易讓人放松警惕。
鳳戲陽(yáng)想起前世零星的一些片段。夏靜炎似乎曾在她面前，于醉后流露過(guò)只言片語(yǔ)，關(guān)于邊關(guān)互市的構(gòu)想，關(guān)于減免賦稅的打算，甚至……關(guān)于兩國(guó)止戈休戰(zhàn)的模糊念頭。只是那時(shí)她心系夏靜石，只當(dāng)他是醉后胡言，從未放在心上。
如今串聯(lián)起來(lái)，一個(gè)驚人的猜測(cè)在她心中逐漸清晰：夏靜炎，這個(gè)被所有人視為瘋子和暴君的人，內(nèi)心深處，或許藏著的是一個(gè)渴望結(jié)束戰(zhàn)亂、讓百姓休養(yǎng)生息的君主？他表面的荒淫無(wú)度，暗地里的殺伐決斷，是否都是為了鏟除障礙，為他心中那個(gè)“和平”的愿景鋪路？
這個(gè)念頭讓她心頭巨震。若真如此，那他背負(fù)的，遠(yuǎn)比她想象的要多得多。
幾天后的一個(gè)深夜，棲凰宮側(cè)門被輕輕叩響。來(lái)人是夜梟，他依舊面無(wú)表情，只遞過(guò)來(lái)一個(gè)小巧的、密封的竹筒，低聲道：“陛下吩咐，此物交由公主。”說(shuō)完，便如來(lái)時(shí)一般悄無(wú)聲息地離去。
鳳戲陽(yáng)拿著那尚帶一絲夜露涼意的竹筒，回到燈下。打開一看，里面并非書信，而是一卷薄如蟬翼的絹帛，上面用細(xì)如發(fā)絲的墨線，繪制著一幅極其精細(xì)的、關(guān)于夙砂與錦繡邊境地形、兵力布防、乃至幾條隱秘商道的詳圖！旁邊還有密密麻麻的朱批小字，分析了雙方軍事優(yōu)劣、糧草補(bǔ)給線，甚至詳細(xì)羅列了若開通邊境互市，可能帶來(lái)的賦稅收益、物資流通種類以及對(duì)兩國(guó)民生的影響！
這絕非一朝一夕所能完成！更不像是一個(gè)終日只知飲酒作樂(lè)的昏君能拿出的東西！
鳳戲陽(yáng)的手指拂過(guò)那些清晰的墨跡和精準(zhǔn)的分析，心臟狂跳。他給她看這個(gè)，是什么意思？試探？還是……一種隱晦的坦誠(chéng)？
他將自已暗中籌劃、關(guān)乎兩國(guó)命運(yùn)的機(jī)密，就這樣送到了她這個(gè)“異國(guó)”公主面前？
信任？不，他不可能輕易信任任何人。那便是極致的利用，或是……一種將她強(qiáng)行綁上他戰(zhàn)車的宣告。
她盯著那幅絹圖，目光最終落在關(guān)于開通互市利弊分析的那幾行朱批小字上。他的字跡鐵畫銀鉤，帶著一股壓抑的鋒芒，但在提及“可減邊民械斗”、“能活數(shù)萬(wàn)生計(jì)”時(shí)，筆觸似乎微微放緩，力道也柔和了些許。
鳳戲陽(yáng)閉上眼，深吸一口氣。她幾乎能想象出，他在無(wú)數(shù)個(gè)深夜，避開所有眼線，獨(dú)自在燈下研究這些枯燥的軍務(wù)民政，一點(diǎn)點(diǎn)勾勒他心中藍(lán)圖的情景。無(wú)人理解，無(wú)人支持，甚至他最親的母親，或許都在盤算著如何讓他永遠(yuǎn)做個(gè)聽話的傀儡。
那種孤獨(dú)……
她將絹圖小心翼翼卷好，貼身收藏。她沒有立刻回復(fù)，也沒有任何表示。她知道，此刻任何回應(yīng)都可能打破這種微妙而危險(xiǎn)的平衡。
又過(guò)了幾日，前朝傳來(lái)消息。夏靜炎以“修繕宮苑，以?shī)适バ摹睘橛?，下旨加征一筆不小的賦稅，引得一些清流朝臣上書勸諫，言辭激烈。夏靜炎在朝堂上勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)杖責(zé)了為首的幾個(gè)言官，并將其革職流放。此舉更是坐實(shí)了他“昏君”的名聲，朝野嘩然。
然而，鳳戲陽(yáng)卻從夜梟偶爾透露的零星信息和自已前世的一些記憶碎片中拼湊出，那幾個(gè)被流放的言官，似乎都與把持朝政、反對(duì)任何變革的景太后一黨，或是與在邊境軍需中飽私囊的某些將領(lǐng)，有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
他是在借題發(fā)揮，清除障礙。
與此同時(shí)，另一道看似荒唐的旨意也頒下了——皇帝欲在皇家獵場(chǎng)舉辦一場(chǎng)盛大的夜宴，要求三品以上官員皆需攜適齡家眷出席，尤其點(diǎn)名要“才貌雙全者”，屆時(shí)將有厚賞。
旨意一下，眾人皆以為皇帝又要選美充掖后宮，或純粹是為了尋歡作樂(lè)。唯有鳳戲陽(yáng)心中一動(dòng)，她想起那絹圖上，關(guān)于選拔精通算術(shù)、管理人才的批注。這場(chǎng)夜宴，恐怕沒那么簡(jiǎn)單。
果然，夜宴那晚，紫宸殿側(cè)殿燈火通明，夏靜炎依舊是一副醉醺醺的樣子，摟著美姬，欣賞著歌舞。但在主殿喧囂的掩蓋下，幾名被他暗中考察許久的、出身寒門或因各種原因不得志的年輕官員，被秘密引至偏殿，由夜梟親自監(jiān)督，進(jìn)行了一場(chǎng)關(guān)于錢糧調(diào)度、刑律訴訟的實(shí)務(wù)策問(wèn)。其中，竟還有兩位膽識(shí)過(guò)人、女扮男裝前來(lái)“赴宴”的官家小姐，因在算術(shù)和管理上展現(xiàn)出過(guò)人天賦，而被悄然記名。
這一切，都在“荒淫夜宴”的掩護(hù)下，悄無(wú)聲息地進(jìn)行著。
鳳戲陽(yáng)雖未親臨，但通過(guò)某些渠道，還是得知了一些風(fēng)聲。她坐在棲凰宮的黑暗中，仿佛能看到夏靜炎在那觥籌交錯(cuò)、聲色犬馬的背后，那雙清醒得可怕的眼睛，正冷冷地審視著一切，如同一個(gè)最高明的棋手，在混亂的棋盤上，精準(zhǔn)地落下自已的棋子。
他織的網(wǎng)，已經(jīng)開始悄然張開。
而她，也被他不由分說(shuō)地，拉入了這張網(wǎng)中。
她撫摸著懷中那卷冰涼的絹圖，如同撫摸著一頭沉睡兇獸最脆弱的逆鱗。
夏靜炎，你究竟想做什么？又想讓我……做什么？
窗外，夜風(fēng)呼嘯，吹動(dòng)著宮檐下的鐵馬，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧?，如同這深宮之中，無(wú)數(shù)隱秘心思的碰撞。