聚義廳后方的一處山丘之上。
有一涼亭。
涼亭之內(nèi),有石桌石凳,有童子潑水清掃。
涼亭的角落里點(diǎn)了香,散發(fā)著淡淡的香氣。
涼亭周圍,明顯經(jīng)過(guò)改造,栽種了大片的野花,此時(shí)正是爭(zhēng)相盛放的時(shí)候。
一名男子,坐在石凳上。
男子相貌清雅,雙目有神,與在場(chǎng)的山賊格格不入。
他身穿一襲道袍,頭上插著玉簪。
眼前的石桌上,還擺放著一架古琴。
這古琴造型古樸,一看就是名家的珍藏之物。
男子面前,坐著三個(gè)同樣一臉儒之氣的讀書(shū)人,皆坐在石凳之上,雙目微微閉著,一臉的享受之意。
忽然一曲終了。
眾人許久不愿意睜開(kāi)眼睛。
“醒來(lái)!”
年輕男子的聲音猶如天籟,眾人這才緩緩睜開(kāi)雙目。
“妙哉!”
“妙哉!”
眼前的一眾聽(tīng)眾紛紛睜開(kāi)雙目,忍不住喝道。
“先生,再來(lái)一曲吧。”眾人忍不住說(shuō)道。
那男子頗為受用大家喜歡他的琴技,點(diǎn)了點(diǎn)頭,再度撫弄琴弦。
只是或許因?yàn)橛腥藖?lái)了,男子的琴音驟然間有了新的變化。
雖然此處風(fēng)景宜人,環(huán)境優(yōu)雅。
但男子的琴音之中,殺伐聲陣陣,似乎有千軍萬(wàn)馬在征伐。
就連剛來(lái)的大當(dāng)家等人,都表情凝重,似乎限于千軍萬(wàn)馬之中。
待一曲終了,眾人并不是享受,反而各個(gè)額頭泛起了冷汗,似乎打了一場(chǎng)惡戰(zhàn)一般。
那男子瞥了一眼大當(dāng)家等人,冷哼了一聲,“今日有惡客登門(mén),你們散了吧。”
那幾個(gè)讀書(shū)人,紛紛起身行禮,瞥了一眼大當(dāng)家等人,滿臉的都是嫌棄之色。
“多謝先生以琴相待,我等改日再來(lái)拜訪。”
話雖然這么說(shuō),但幾個(gè)讀書(shū)人一臉的不甘心,似乎沉浸在剛才的琴音之中,一個(gè)個(gè)不愿意離去。
“且去吧,你我高山流水,以后一起切磋琴藝的機(jī)會(huì)有很多,不必在乎這一日半日。”
雖然被屢屢嫌棄,但是大當(dāng)家以及軍師等人卻不敢有任何的怨言,而是安安靜靜地站在一旁。
等到幾個(gè)儒雅的中年人悉數(shù)離去,那年輕人招手喚童子搬走了古琴,然后朝著崔慶之道,“小崔,爾等壞我好事,今日便罰你陪我彈琴吧。”
崔慶之看向大當(dāng)家和軍師,二人皆是仰面望向蒼穹,一副愛(ài)莫能助之意。
而崔慶之沒(méi)有辦法,只能口中帶有哀求之意,“先生,我今日是有大事要向您稟告。”
“哦?有什么事情,比與我彈琴更為重要?”
男子,抬起頭來(lái)看向眾人。
這才顯露了其真實(shí)面龐,雖是男子,卻有幾分女子面相。
崔慶之連忙面色凝重的說(shuō)道,“滄州沈家被人偷襲,損失慘重,很有可能將有關(guān)我們的證據(jù)泄露了,這些東西如果落到揚(yáng)州長(zhǎng)史手里,咱們梁山一脈,怕是要陷入麻煩之中。”
男子冷笑一聲,用手撫摸著眼前的石桌,“泄露便泄露,這有何妨呢?”
“如今朝廷,圣人多病,朝臣庸庸碌碌,地方世家割據(jù)。”
“真的惹惱了咱們,便趁著這幾年天災(zāi),舉起反旗,殺他們個(gè)片甲不留。”
聞言,大軍師連忙勸道,“先生,我知道現(xiàn)如今起事,咱們未必怕那朝廷。”
“可是,木秀于林,風(fēng)必摧之。”
“昔日前朝時(shí),李密于瓦崗山率先舉起義旗,聲勢(shì)也曾頗為浩蕩,可也只是徒勞半生,為他人做了嫁衣。”
那丑陋的二軍師也說(shuō)道,“是啊,大當(dāng)家,我讀史書(shū)時(shí),曾讀到陳涉世家,那陳勝吳廣雖然鬧得很厲害,但是也是最先輸?shù)靡环健!?/p>
“況且如今河南道的無(wú)當(dāng)軍非常厲害,周邊兒朝廷還布置了大量的兵馬,若是咱們貿(mào)然起兵,很可能陷入天大的麻煩之中。”
“倒不如先等一等。”
“這幾年旱災(zāi)不斷,百姓的日子越發(fā)地辛苦。”
“最近朝廷又要加派賦稅,導(dǎo)致各地民不聊生,怨聲載道。”
“到時(shí)候逼急了百姓,各地肯定揭竿而起,而突厥人也不會(huì)放棄大好的機(jī)會(huì)。”
“到時(shí)候朝廷又是北上對(duì)抗突厥,又是鎮(zhèn)壓百姓起事,正是我等的機(jī)會(huì)。”
丑陋的二軍師,見(jiàn)大軍師不發(fā)一言,連忙勸諫。
卻不料被稱作先生的男子,只是斜睨了他一眼。
語(yǔ)氣中帶著幾分不屑和冷厲,“當(dāng)初梁山一窮二白,被官兵圍剿,爾等尚有勇氣拼死一戰(zhàn)。”
“到如今,爾等一個(gè)個(gè)做了山大王,一個(gè)個(gè)做了軍師。”
“卻變得畏首畏尾。”
“須知道,當(dāng)斷不斷,反受其亂,很多事情,一經(jīng)猶豫,便沒(méi)有了機(jī)會(huì)。”
“連率先起事,鏖戰(zhàn)天下,敢為天下先的勇氣都沒(méi)有,談何成就大事?”
眼下的男子,雖然操弄琴藝無(wú)雙,但言語(yǔ)之間,也能感覺(jué)到其心之熱烈,睥睨天下之霸氣。
一邊兒的崔慶之聞言,只覺(jué)得內(nèi)心熱血沸騰,心中多了幾聲熱烈。
只需要先生大手一揮,哪怕是讓他即刻攻城略地,他也不會(huì)有絲毫的猶豫。
其他的幾個(gè)梁山頭目被先生訓(xùn)斥之后,一個(gè)個(gè)面帶委屈之色,恨不得當(dāng)場(chǎng)掏心掏肺給先生。
倒是大軍師不悲不喜,面色如常。
“先生所言,有天大的道理。”
“此事我也一直想說(shuō)。”
“那就是我們梁山要有大氣魄,大勇氣,我們要?dú)馔烫煜拢瑢⒋笄品!?/p>
“所以,不論是我們發(fā)展到什么規(guī)模,大家享了什么榮華富貴。”
“一定不要產(chǎn)生驕奢淫逸之心,一定不能起了半途而廢之意。”
“我們志取天下,乃是一條不歸路。懈怠和志得意滿,都只會(huì)讓我們粉身碎骨。”
聞言,那被稱為先生的年輕男子微微頷首。
但接著那大軍師又說(shuō)道,“不過(guò),萬(wàn)事要有一個(gè)良好的開(kāi)端,真正的英雄人物,在成就大事之前,往往蟄伏于泥濘之中,要不停的磨礪自己,做好準(zhǔn)備。”
“昔日楚王.........”
眼見(jiàn)這位大軍師又要開(kāi)始動(dòng)嘴皮子,一時(shí)半刻難以結(jié)束。
那男子笑吟吟直勾勾的看著大軍師,把大軍師看得有些羞赧。
“先生,您這是做什么?”大軍師道。
“我就是想看看你,你到底啥時(shí)候說(shuō)正題。”
那大軍師微微一笑,便換了一套話術(shù)道,“眼下河北道北部的異族早就蠢蠢欲動(dòng),先生可以聯(lián)系舊友,送一些物資過(guò)去,支援他們南侵中原。”
“同時(shí),亦可以派遣兄弟北上,潛入河北道各地,煽動(dòng)百姓起義。”
“至于我們的秘密,在我看來(lái)都不是事兒,只需要派遣一員虎將,領(lǐng)著百余兄弟,親至滄州,掀起暴動(dòng),殺了滄州刺史、長(zhǎng)史,滅了折沖府便是。”
“葉渡呢?”
“一個(gè)商賈之人,順手為之。”
聞言,那被喚作先生的年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道,“如此也可。”
“先生,某崔慶之愿往!”
人群之中,大當(dāng)家一言不發(fā),而崔慶之卻率先站出來(lái),一馬當(dāng)先。
在他看來(lái),馬盧是自己派遣出去的。
他辦事不力,便是自己要承擔(dān)責(zé)任。
若是當(dāng)時(shí)自己親自走一趟,葉渡此人或許早就死了,其積攢下來(lái)的家業(yè),也為梁山所獲。
雖然在這件事情,沒(méi)有人提及。
但是心高氣傲的崔慶之,心里卻有些過(guò)意不去。
想著,一定要找機(jī)會(huì)親手解決掉。
那被喚作先生的年輕人,微微頷首,“去吧,把事情做得漂亮些,你們不爭(zhēng)氣,我彈琴也缺了興致。”
“是!”
崔慶之高聲喊道。
不多時(shí),山寨大門(mén)打開(kāi)。
崔慶之領(lǐng)著大量梁山的經(jīng)營(yíng)下山,飛馳而去。
……
卻說(shuō),各地的賦稅征收幾乎都不太順利。
大家也知道百姓苦,怕把百姓逼急了。
可他們怕把百姓逼急了,但上官卻不在乎那么多。
這一日,楊長(zhǎng)史聽(tīng)聞手下人拉胯,賦稅完成度不足三分之一。
便將這些稅官叫道跟前,執(zhí)行了一頓軍法。
將一干小吏好懸沒(méi)差點(diǎn)打死。
待行刑完之后,楊長(zhǎng)史更是放言,如果征稅再不妥當(dāng),便要?dú)讉€(gè)稅官震懾人心。
這下子,再也沒(méi)有人敢拖延。
尤其是最近一點(diǎn)沒(méi)有收獲,負(fù)責(zé)劉家溝的小吏。
找了幾個(gè)人,直接抬著他去的劉家溝。
只是等他一進(jìn)入劉家溝就感覺(jué)到氣氛有點(diǎn)不太對(duì)勁。
劉家溝位置有些偏僻,官道也年久失修,甚至于當(dāng)初楊長(zhǎng)史大規(guī)模修路的時(shí)候,都沒(méi)管這里。
可是即便是如此,也不該路上一個(gè)人都沒(méi)有吧?
農(nóng)田里倒是有些人,只是上前一看,竟然根本不是劉家溝的人。
派遣鄉(xiāng)兵過(guò)去抓住幾人,拷打一番,得出來(lái)的結(jié)論便是,這些農(nóng)田沒(méi)人看管,向來(lái)是無(wú)主之物,他們做流民餓的太厲害,所以即便是沒(méi)有成熟,也忍不住偷竊一二。
誰(shuí)家田里的莊稼快熟了,沒(méi)人看管?
“大事不好!速速抬我進(jìn)村!”
那小吏第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái),厲聲喝道。
一眾鄉(xiāng)兵不敢猶豫,立刻抬著這位稅吏進(jìn)了村子,首先便是進(jìn)了村長(zhǎng)家。
只見(jiàn)村長(zhǎng)家空蕩蕩,除了被氣死的村長(zhǎng)之外,空無(wú)一人。
那村長(zhǎng)的兒媳還算是“人性”,倒是沒(méi)讓村長(zhǎng)暴尸荒野,而是讓想好給抬回了家。
又去了幾戶人家,活人倒是沒(méi)找到,不過(guò)鄉(xiāng)兵的尸體找到了。
這些逃難的百姓,怕讓朝廷發(fā)現(xiàn)尸體,追擊他們。
臨行前多了個(gè)心眼,將這些鄉(xiāng)兵的尸體,悉數(shù)扔到了村中的水井里,等到被撈出來(lái)的時(shí)候,尸體已經(jīng)發(fā)臭,且變得龐大不堪,十分嚇人。
那稅吏不敢相信眼前的一切,忍不住上前觀察。
拿著鐵鉤勾尸體的鄉(xiāng)兵用力過(guò)猛,一不小心鉤破了死去鄉(xiāng)兵的尸體。
只聽(tīng)噗的一聲,帶著惡臭的尸水頃刻間便噴了稅吏一臉。
稅吏只感覺(jué)腦袋嗡的一聲,整個(gè)人暈沉沉地倒在了地上。
一群鄉(xiāng)兵不知道該如何是好。
上來(lái)便是掐了一頓人中。
見(jiàn)掐人中不管用,又是一頓拍打額頭。
最后沒(méi)辦法,找了個(gè)膽大的鄉(xiāng)兵,對(duì)著他左右開(kāi)弓,抽了十幾個(gè)大嘴巴。
稅吏這才幽幽的醒來(lái)。
醒來(lái)之后,稅吏看著幽幽的藍(lán)天,感受著周圍的惡臭,忍不住又是哇哇一頓暴吐。
折騰了好半天,才蠟黃著臉說(shuō)道,“苦也,苦也。”
他已經(jīng)足夠小心了,但如何也沒(méi)有想到,這些村民竟然如此的膽大包天,如此的奸猾。
他們竟然殺了鄉(xiāng)兵,然后逃走了。
如此一來(lái),他是絕對(duì)完不成繳納賦稅的任務(wù)。
他連忙想到,自己跟村長(zhǎng)之間的秘密交易。
叫來(lái)了親信的手下說(shuō)道,“去村長(zhǎng)家地窖看一看,那老東西非常狡猾,藏匿的金銀沒(méi)有其他人知曉。”
結(jié)果親信去了一趟之后,回來(lái)的表情甚是垂頭喪氣。
低聲道,“老爺,什么都沒(méi)有。”
聽(tīng)聞此言,那稅吏的表情更加凄慘。
忍不住咆哮道,“完了,徹底的完了。”
百姓逃亡,軍戶逃亡,其實(shí)年年都有,甚至說(shuō)月月都有。
畢竟賦稅對(duì)于百姓來(lái)說(shuō),是非常沉重且恐怖的事情。
哪怕是你不種田,也要繳納丁口稅的。
所以有人逃走很正常。
但是像是眼前這種,全村人逃走,卻并不多見(jiàn)。
這可是一個(gè)上千人的大村子。
這下子他知道自己慘了。
完不成朝廷交代的任務(wù),長(zhǎng)史不會(huì)放過(guò)自己。
因?yàn)樽约菏斩悾芰四敲炊嗟陌傩眨h令也不會(huì)放過(guò)自己。
要知道,縣令每年考核政績(jī)時(shí),人口是最為關(guān)鍵的一項(xiàng)。
大家都清楚,滄縣縣令雖然平日里頗為低調(diào)。
但是人家對(duì)政績(jī)是非常上心的,而且人家也有人脈。
這一次,收稅多么糟心的事情。
長(zhǎng)史將能夠驅(qū)使的人,使喚了一個(gè)遍。
愣是沒(méi)敢得罪滄縣縣令。
就在這種情況下,自己將他治下的一個(gè)大村子的人口給搞沒(méi)了。
就在這時(shí),不遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)了一陣陣馬蹄聲。
稅吏先是一愣,旋即掙扎著起身。
他以為是朝廷的官兵來(lái)了,只能先上前迎接。
只是看清楚來(lái)者之后,這位稅吏有些疑惑。
因?yàn)閷?duì)方并不是折沖府的裝束,也不像是滄州本地的民團(tuán)的打扮。
幾乎人人頭戴斗笠,遮蓋住大半張臉,讓人看不清楚相貌。
為首一人,領(lǐng)著隊(duì)伍在村子周圍轉(zhuǎn)了一圈之后,沒(méi)有發(fā)現(xiàn)百姓,最后來(lái)到了稅吏近前。
稅吏心里有些打鼓,但依然壯著膽子呵斥道,“放肆,見(jiàn)到本官為何不跪。”
那大漢笑吟吟的翻身下馬,跪在地上磕頭道,“小人給大人磕頭了。”
那稅吏聞言,身上的膽氣也重新回來(lái)了。
扭頭看了一眼身后的鄉(xiāng)兵,心中覺(jué)得要不是這些手下,估計(jì)自己要倒霉。
當(dāng)下繼續(xù)呵斥道,“可有戶籍路引,拿出來(lái)讓本官檢查一二。”
那跪在地上的大漢為難道,“敢問(wèn)大人,因何要查驗(yàn)戶籍路引。”
說(shuō)著從袖子里一抖,掏出一錠銀子。
看的稅吏眼珠子發(fā)直,便笑著說(shuō)道,“你且上前來(lái),本官告訴你為何檢驗(yàn)。”
那大漢聞言,表情依然恭敬,匆匆上前,將銀子直接遞了過(guò)去。
那稅吏掂量著銀子,冷笑道,“頭一見(jiàn)面,不肯讓本官檢驗(yàn)戶籍路引,還拿銀子賄賂本官,想來(lái)不是什么好人吧。”
“隨本官走一遭吧。”
說(shuō)著就命令鄉(xiāng)兵拿人。
只是讓稅吏沒(méi)有想到的是,他頗為依賴的鄉(xiāng)兵,只是靠前了兩步,甚至還未抽出兵刃嚇唬對(duì)方,對(duì)方一群人,幾乎人人一抖袖子,就射出了十幾支修建。
鄉(xiāng)兵甚至來(lái)不及反應(yīng),便被射殺了大半。
稅吏反應(yīng)幾乎,幾乎以光速將銀子送換到那大漢手里,雙腿一彎,跪在地上,高聲道,“好漢爺爺饒命。”
見(jiàn)到那稅官如此卑躬屈膝,那大漢哈哈大笑道,“你這是做什么?你不檢查我的戶籍路引了?”
“好漢爺爺,誤會(huì)了,誤會(huì)了。”那稅吏嚇得雙腿顫抖不已,不停的磕頭。
“罷了,罷了。不刁難你了,你也不過(guò)是個(gè)芝麻粒般大小的小官,刁難你有什么意思。”說(shuō)著擺手,示意那稅吏可以走了。
那稅吏心中大喜,連忙起身,趕忙撒腿就跑。
只是剛跑出去沒(méi)有五步,就聽(tīng)到那大漢慢悠悠的說(shuō)道,“慢著。”
那稅吏驟然間停下了腳步。
額頭的冷汗直冒,扭頭看向了大漢道,“好漢爺爺,又怎么了?”
那大漢笑著說(shuō)道,“剛才見(jiàn)面,你就向我要東西,如今你要走,是不是也要留下點(diǎn)東西呢?”
那稅吏慘笑一聲道,“這是銀票,不多也就一百兩,請(qǐng)好漢爺爺喝茶。”
那大漢撇了撇嘴道,“就這么點(diǎn)。”
“你不會(huì)跟我藏私吧?”
那稅吏連忙搖頭,“怎么可能,我只是個(gè)芝麻粒般大小的小官,能有這些已經(jīng)不錯(cuò)了。”
“哦。”那大漢擺擺手道,“這點(diǎn)銀子肯定不夠,你還得留下點(diǎn)別的東西。”
“您相中什么了?您盡管開(kāi)口。”
“你的腦袋。”
“啊,好漢爺爺,莫要開(kāi)玩笑了,人沒(méi)了腦袋,怎么活?”
話音剛剛落下,只看眼前寒光一閃,小吏的腦袋已經(jīng)飛了出去。
那大漢冷冰冰的說(shuō)道,“你怎么活管我什么事?”
“反正我讓你走了。”