夜色深沉，遼陽府衙的書房內，燈火通明。
陳平川正在一張巨大的桌案上，擺弄著幾件剛剛從京城加急送來的金屬零件。這些是全伯根據他的圖紙，用新式蒸汽機床初步加工出來的內燃機模型部件。雖然粗糙，但已經有了雛形。
他正沉浸在對機械原理的思索中，門外傳來了王奎的聲音。
“陛下，張尚書和張經略使求見，說有十萬火急的軍情。”
陳平川放下手中的零件，眉頭微挑。張盛財剛到遼陽，就和張金寶一起火急火燎地求見，想必是出了大事。
“讓他們進來。”
很快，張盛財和張金寶父子二人，快步走入書房。
“臣等，參見陛下！”
“免禮。”陳平川擺了擺手，目光落在他們嚴肅的臉上，“看二位愛卿的神色，可是遼陽又出了什么亂子？”
“陛下，遼陽無事。”張金寶上前一步，將手中的一個木盒，呈了上來，“但臣截獲了一些東西，恐關乎我大夏國運，請陛下御覽！”
陳平川打開木盒，首先映入眼簾的，便是那幾張畫著武器草圖的圖紙。他的眼神瞬間就冷了下來。他一眼就看出，這些圖紙雖然粗糙，但繪制者顯然是懂軍事技術的，抓住了幾樣核心武器的關鍵特征。
接著，他又展開了那幾卷繪制精細的礦產分布圖。
“好啊，真是好啊。”陳平川看完，不怒反笑，他將那些圖紙和地圖，一張張鋪在桌上，“朕還在想，該怎么跟歐洲那些‘文明人’打個招呼，沒想到，沙皇的兄弟，就這么貼心地把敲門磚給朕送來了。”
他的語氣輕松，但張家父子卻聽出了其中蘊含的滔天殺意。
張盛財憂心忡忡地說道：“陛下，此事萬萬不可輕視。西夷諸國，素來貪婪。這些地圖和圖紙，對他們而言，就是最致命的誘餌。一旦沙俄的使者游說成功，引得英吉利、德意志等國組成聯軍東來，我大夏將面臨前所未有的壓力！”
“張愛卿所言，朕明白。”陳平川點了點頭，他看向張金寶，“那個叫奧爾洛夫的伯爵，從海參崴出發，坐的是誰的船？往哪里去？”
“回陛下，根據信中所述，他搭乘的是一艘英吉利商船，目的地，正是英吉利的都城，倫敦。”張金寶答道。
“倫敦……”陳平川手指在桌上輕輕敲擊著，“很好。他們想把牌桌搬到歐洲去，那朕就陪他們玩玩。”
他抬起頭，目光銳利地盯著張金寶：“朕問你，天算司里，有沒有這樣的人？能漂洋過海，能潛入倫敦，能像個影子一樣，跟在那個奧爾洛夫的身邊。朕不想等他們打上門來，才知道敵人是誰。朕要提前知道，他們見了誰，說了什么，達成了什么交易！”
“朕要一雙眼睛，一雙耳朵，替朕搞清楚他們背后的陰謀詭計！”
張金寶身體一震，他知道，陛下這是要將天算司的觸角，真正伸向遙遠的歐洲大陸了。這是一項前所未有的挑戰，也是一份天大的信任。
他沒有絲毫猶豫，躬身道：“回陛下，臣麾下，正有這樣一人！”
“說來聽聽。”
“此人代號‘老黃’，本是京城里一個不起眼的飛賊，輕功卓絕，擅長潛蹤匿跡、易容改扮。三年前被玲兒指揮使收服，編入暗影司。后因其在追蹤和情報刺探上天賦異稟，玲兒指揮使便將他調撥給了臣的天算司。”
張金寶介紹道，“此人沉默寡言，心細如發，執行過十數次九死一生的潛伏任務，從未失手。是天算司最頂尖的‘千面’之一。”
“老黃……”陳平川念叨著這個代號，點了點頭，“聽起來不錯。你有多大把握，能讓他跟上那艘船？”
“陛下，海參崴亦在我天算司監控之下。那艘英吉利商船‘維多利亞號’，預計還需在港口停靠三日，補充淡水和物資。時間，足夠了。”張金寶胸有成竹。
“好！”陳平川一拍桌子，站了起來，“朕就給你這個權力！張金寶聽旨！”
“臣在！”
“朕命你，即刻啟動最高等級的‘追風’計劃！派遣‘老黃’及其團隊，秘密潛入歐洲。朕給你全權處置之權，天算司的海外經費，任你調用！沿途我大夏在南洋、在天竺的商站、據點，皆要為他提供便利！朕只有一個要求，”陳平川盯著他，“朕要知道關于這次陰謀的一切！所有的一切！”
“臣，遵旨！”張金寶重重叩首，心中熱血沸騰。
“另外，”陳平川又補充道，“讓他們帶上這個。”
他從書桌的抽屜里，拿出一個小巧的錦盒。打開來，里面是幾枚造型奇特的金幣。
“這是朕親手設計的‘龍紋金幣’，用的是皇家內庫的特等赤金，工藝獨一無二。告訴老黃，到了歐洲，錢不夠了，就找掛著‘四海商行’招牌的店鋪。亮出這枚金幣，他們自會明白。”
四海商行，是陳平川悄悄布局的海外商業網絡。
負責人正是王世福，表面上是皇商，暗地里卻為皇家海外事務司和天算司，搜集情報，轉移資金。這是他早就埋下的一步暗棋，現在，終于到了動用的時候。
張金寶接過金幣，心中對陛下的深謀遠慮，又多了幾分敬畏。
“臣，替老黃謝陛下隆恩！”
“去吧。”陳平川揮了揮手，“告訴那個老黃，此行萬里，萬事小心。朕在京城，等他的好消息。”
……
三日后，海參崴。
這是一個新興的，卻無比繁忙的港口。大夏的龍旗，在港口最高的塔樓上迎風飄揚。碼頭上，隨處可見穿著各色服飾的商人、水手和士兵。
一艘懸掛著米字旗的三桅商船“維多利亞號”，靜靜地停泊在碼頭最深處的水域。它已經完成了補給，粗大的纜繩被解開，水手們正在升起船帆，準備借著下午的海風離港。
船長室里，一個面色陰鷙的俄國貴族，正透過舷窗，警惕地觀察著碼頭上的人群。他正是化名為“彼得先生”的奧爾洛夫伯爵。雖然一切順利，但他心中總有一種被人窺探的不安。
碼頭的另一頭，一間喧鬧的酒館里。
一個身材瘦小，皮膚黝黑，看起來像個南洋土著的年輕水手，將最后一口劣質朗姆酒灌進嘴里，隨手扔下幾枚銅板，混在幾十個剛剛領到工錢，準備上船干活的臨時水手中，朝著“維多利亞號”的舷梯走去。
沒有人注意到他。他的長相平平無奇，動作也和周圍那些粗魯的水手沒什么兩樣。
當他踏上甲板的瞬間，眼角的余光，不著痕跡地掃了一眼船長室的方向。他的眼神，平靜得沒有一絲波瀾。
他就是“老黃”。
在他身后，另外兩名化裝成普通水手的手下，也一前一后，混上了船。
起航的號角聲響起。
“維多利亞號”巨大的船帆，在海風的吹拂下，緩緩鼓起。船身開始輕微晃動，慢慢駛離港口，朝著東方，那片通往歐洲的無垠大海，航行而去。
甲板的陰影里，老黃靠著一堆纜繩坐下，從懷里掏出一把小刀，開始削一個木頭人。他的動作很慢，很專注。
他的目光，穿過晃動的人影，鎖定在了船長室緊閉的門上。
一場橫跨萬里，穿行于刀光劍影與詭譎陰謀之間的漫長追蹤，就此開始。
……
送走了張金寶，陳平川心中的緊迫感愈發強烈。
派遣老黃去歐洲，只是被動的應對。想要在這場即將到來的全球博弈中占據主動，大夏必須先穩固自己的根基，將這次戰爭的勝利果實，徹底消化，變成實實在在的國力。
而遼東，就是這一切的起點。
翌日，陳平川沒有急著班師回朝，而是在遼陽府衙，召開了一場規模空前的北境治理會議。
與會者，除了秦鋒、王奎、張金寶這些隨駕的文武核心，還有新任的遼陽知府孫承宗，以及從寧遠、錦州等地緊急趕來的遼東地方官員和將領。
整個府衙大堂，濟濟一堂，所有人的目光，都聚焦在主位上那位年輕的皇帝身上。他們知道，今天的會議，將決定整個大夏北疆未來數十年的走向。
陳平川沒有說太多虛言，開門見山。
“諸位愛卿，遼陽一戰，我們打贏了。但打贏，不代表就此可以高枕無憂。”他的目光掃過全場，“鐵木真死了，草原上暫時群龍無首。伊凡被俘了，但沙俄的野心還在。更遠的西方，還有一群虎視眈眈的餓狼。所以，今日召集大家來，就是要商議一個萬全之策，如何將遼東，這片我們用將士鮮血換回來的土地，真正變成我大夏安如磐石的北方門戶。”
他走到巨大的沙盤前，拿起一根長桿，在沙盤上重重一點。
“朕決定，自今日起，設立‘遼陽都護府’！”
此言一出，滿堂皆驚。
都護府，這是漢唐時期，朝廷為管理邊疆民族地區而設置的最高軍政機構，權力極大。
陛下此刻重提都護府，其背后蘊含的決心和魄力，讓在場所有人都心頭一震。
“遼陽都護府，統轄范圍西起山海關，東至海參崴，北抵外興安嶺，南臨高麗。凡此疆域之內，所有軍、政、民、財事務，皆由都護府總攬！”陳平川的聲音，在大堂中回響，擲地有聲。
這是一個何等龐大的規劃！它不僅包括了收復的遼東失地，更是將伊凡在條約中“割讓”的，廣袤的外東北地區，以及未來將要納入掌控的草原東部，都囊括了進來。
這是在向天下宣告，大夏對這些土地，擁有無可爭議的主權！
所有人的呼吸都變得急促起來，他們在等待皇帝宣布那個最關鍵的任命——誰，將成為這第一任的遼陽都護使？
這個職位，權柄之重，幾乎等同于一個裂土封疆的藩王。
秦鋒？他是鎮北大將軍，功勛卓著，但他的職責是野戰決勝，而非地方治理。
張金寶？他足智多謀，但天算司的身份，決定了他更適合在幕后。
就在眾人猜測之際，陳平川的目光，落在了隊列末尾，那位須發皆白的老將身上。
“王奎。”
老將王奎猛地一顫，他以為自己聽錯了，愣在原地。
“老將王奎，聽旨！”陳平川加重了語氣。
王奎這才如夢初醒，連忙走出隊列，跪倒在地，聲音都有些發顫：“老臣……老臣在！”
“朕，以大夏皇帝之名，命你為首任遼陽大都護，加封安北侯，世襲罔替！”陳平川的聲音洪亮而清晰，“朕將整個大夏的北疆，都交到你的手里。你，可敢為朕，為大夏，守好這片江山？”
王奎伏在地上，老淚縱橫。
他這一輩子，從一個名不見經傳的小兵，到鎮守一方的總兵。
他見過遼東的繁華，也親歷了它在異族鐵蹄下的沉淪。
收復遼東，是他畢生的夢想。
他從未想過，自己不僅能親眼看到這一天，還能被陛下委以如此重任。
安北侯！遼陽大都護！這是何等的榮耀！這是對他一生堅守的最高肯定！
“老臣……王奎，領旨謝恩！”他重重地叩首，用盡全身力氣喊道，“陛下信賴，老臣萬死不辭！只要老臣還有一口氣在，就絕不讓任何一個敵人，再踏過遼陽一步！”
陳平川親自上前，將他扶起，拍著他的肩膀道：“王愛卿，朕相信你。北疆，就拜托你了。”
任命了主官，接下來就是具體的政策。
陳平川對著沙盤，開始詳細闡述他的計劃。
“其一，軍事上。都護府下轄十萬邊軍，以玄甲龍騎和神機營一部為骨干，輔以新編的遼東本地兵。在遼陽、海參崴、黑龍江沿岸，設立三大軍鎮，互為犄角。同時，組建一支不少于五千人的內河水師，巡航于黑龍江、烏蘇里江之上。”
“其二，民政上。即刻從山東、河北等人口稠密之地，組織移民，目標是三年內，向遼東及外東北地區，移民不少于五十萬戶！所有移民，官府分發土地、農具、種子，首三年免除一切賦稅！”
這是百年大計，花再多錢也值得。
“其三，商業上。”陳平川的木桿，在沙盤上畫了一條線，“打通遼陽至山海關的商路！沿途設立軍堡、驛站，由騎兵巡邏護衛，保證商旅絕對安全。朕要讓關內的絲綢、瓷器、茶葉，源源不斷地運到這里，換走這里的皮毛、木材、人參！朕要讓遼陽，不僅成為軍事重鎮，更要成為整個東北亞的商業中心！”
一項項具體而又充滿遠見的政策，從陳平川口中說出。在場的所有官員，都聽得心潮澎湃。他們仿佛已經看到，一個繁榮、強大、生機勃勃的新北疆，正在地平線上冉冉升起。
會議的最后，陳平川提到了伊凡的處置問題。
“秦鋒。”
“末將在。”
“你親率一千玄甲龍騎，將伊凡等俘虜押解回京。”陳平川的語氣變得玩味起來，“路上，不必苛待他。讓他吃好喝好，讓他多看看我大夏的錦繡河山，多看看我大夏的民生富庶。”
“到了京城，將他軟禁在鴻臚寺。派人告訴沙俄的使者，他們的將軍，在我大夏做客。朕給他一個月的假期。一個月后，如果沙皇的正式批文還沒送到京城，那朕就只能認為，伊凡將軍思鄉心切，朕只好把他的頭顱打包好，替他送回去了。”
這番話，說得輕描淡寫，卻透著一股霸道和血腥。
在場的官員們，無不心中一凜。
這是最后的通牒。
要么，沙俄捏著鼻子認下這份屈辱的條約，用土地和白銀，換回他們的將軍和上萬名戰俘。
要么，就徹底撕破臉，準備迎接大夏更猛烈的報復。
球，已經踢給了沙皇。
會議結束，一道道旨意，隨著快馬，從遼陽發出，傳向帝國各地。
整個大夏北方，都因為這場會議，而開始以前所未有的速度運轉起來。
陳平川站在府衙的臺階上，看著忙碌起來的城市，長長地舒了一口氣。
北方的棋局，總算是布好了。接下來，就要看遙遠的西方，會如何落子了。