林昭的審訊干脆利落，直擊要害。
那名夜半欲潛出棲霞堡的戍卒，沒(méi)撐多久便全盤(pán)招供。
他果然是夜鴉樓安插的細(xì)作，先前趙鐵鷹離堡公干時(shí)，正是他暗中傳訊，才引來(lái)了殺手夜襲。
只是這細(xì)作級(jí)別太低，壓根不知曉幕后主使的真實(shí)身份。
夜鴉樓行事向來(lái)隱秘，消息層級(jí)劃分嚴(yán)苛，倒也符合其江湖第一殺手組織的做派。
但能兩度動(dòng)用殺手，甚至派出一名中階入境武師級(jí)別的好手，幕后之人的身份已然呼之欲出。
“魏國(guó)公徐欽！”
林昭雙目微瞇，周身氣血隱隱翻涌，殺意凜然。
他清楚，這位魏國(guó)公不達(dá)目的絕不會(huì)罷休，眼下只有兩條路可選：
1.舍棄所有基業(yè)，亡命天涯。
2.堅(jiān)守林家堡抗?fàn)帲奥繁囟ú紳M荊棘。
林昭最終決定靜觀其變。
他已摸到中階入境武師的門(mén)檻，堡中庫(kù)銀充足，正可趁此時(shí)機(jī)擴(kuò)充實(shí)力。
只要魏國(guó)公不親自下場(chǎng)，他便有周旋的余地。
處置完細(xì)作，林昭對(duì)趙鐵鷹吩咐道：“往后募兵務(wù)必加一道身家核查，凡來(lái)歷不明者一律拒收。”
趙鐵鷹滿臉愧色，單膝跪地：“屬下督導(dǎo)不力，致生此禍，愿領(lǐng)責(zé)罰。”
林昭伸手將他扶起，沉聲道：“某只需些許時(shí)日，自會(huì)讓所有覬覦林家堡、欲取某性命之人，付出血的代價(jià)。”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“對(duì)了，關(guān)于玄冰巨靈訣與孟家血脈的蹤跡，繼續(xù)暗中追查，切勿打草驚蛇。”
與此同時(shí)，大明北疆一處荒廢的烽火臺(tái)內(nèi)。
一位面色蒼白的中年文士憑欄獨(dú)酌，腰間懸掛的玄鐵令牌上，“夜鴉”二字在昏暗中泛著冷光。
一只鐵羽鴟鸮落在他肩頭，爪間系著一封措辭嚴(yán)厲的密信。
信中字字如刀：“兩度失手，辦事拖沓！若再無(wú)果，盟約即刻廢止。”
這位文士正是夜鴉樓“五樓主”之一的玄影。
他看完信，指節(jié)驟然發(fā)力，內(nèi)氣奔涌間，竟將青石欄桿捏出深深的指痕。
片刻后，他取來(lái)筆墨回信：“遣金牌殺手‘鐵山’，誅殺林昭。不擇手段，此次必成！”
玄影心中滿是疑慮：六年前還只是個(gè)獻(xiàn)地求存的少年，怎會(huì)在兩次絕殺中都僥幸存活？
鐵山乃是夜鴉樓十二金牌殺手之一，年方三十便已臻至高階入境武師，一手硬功橫練得刀槍難入。
若連他都失敗，那恐怕就得由他“玄影”親自出手了。
念及此處，玄影眼中閃過(guò)一抹狠厲，周身溫度似都降了幾分。
大明嘉靖二十四年，三月春。
棲霞谷內(nèi)，溪流潺潺，兩岸草色如茵，野芳吐艷，彩蝶翩躚，一派生機(jī)盎然之景。
河谷間的屯田上，佃戶們正忙著春耕。去年風(fēng)調(diào)雨順，堡中谷倉(cāng)充盈，在百戶林昭的治理下，眾人對(duì)日后的日子滿懷期盼。
校場(chǎng)上，趙鐵鷹正督練兵卒。
如今林昭麾下的五十名脫產(chǎn)戍卒中，近半數(shù)已配齊制式札甲。
在趙鐵鷹的嚴(yán)苛訓(xùn)練下，個(gè)個(gè)身形挺拔，精氣神愈發(fā)精悍。
其中五位最為可靠的隊(duì)正，更是被特許修煉夜鴉樓的基礎(chǔ)法門(mén)——柔骨功。
這門(mén)功法雖非主練氣力，卻能活絡(luò)筋骨、提升身法靈動(dòng)性，穿上鎧甲后在戰(zhàn)陣中閃避騰挪更為迅捷。
只可惜受財(cái)力所限，林昭暫時(shí)只能重點(diǎn)培養(yǎng)這五位隊(duì)正。
他計(jì)劃若成效顯著，待后續(xù)糧草充足，再逐步為全軍配齊戰(zhàn)馬、鎧甲，并推廣柔骨功。
即便五十人中能有一人最終突破至低階入境武師，對(duì)林家堡而言也是極大的助力。
要知道，在大明的衛(wèi)所體系中，許多百戶所也不過(guò)只有一位低階入境武師坐鎮(zhèn)統(tǒng)領(lǐng)。
放眼整個(gè)北地都司的百戶所，林家堡如今的財(cái)力與軍力，已然能排進(jìn)中上游之列。
而林昭自身的修行，更是一日未曾懈怠。
就在今日，他成功將柔骨功練至四階！
林昭——
柔骨功：四重（圓滿），特效：初級(jí)身法，縮骨易形（不可提升）。
“即便是基礎(chǔ)功法，也分三六九等。這柔骨功的精妙，顯然遠(yuǎn)勝尋常的玄狼功。”
短短四個(gè)月便從入門(mén)臻至四重，固然有他早已是入境武師、玄蛟吐納訣與玄狼吐納訣皆達(dá)四重的底蘊(yùn)加持，更離不開(kāi)每日苦修積累的熟練度與足量藥膳的滋養(yǎng)。
而這門(mén)功法的回報(bào)也著實(shí)驚人——四重之后，竟覺(jué)醒了雙特效！
要知道，玄蛟吐納訣這般上乘功法，也只覺(jué)醒了一項(xiàng)特效而已。
柔骨功能成為夜鴉樓的制式法門(mén)，果然名不虛傳。
初級(jí)身法與玄狼吐納訣的效果略有重疊，對(duì)林昭速度的增幅有限。
畢竟玄狼吐納訣已將他的身法打磨至同階極致，除非柔骨功再進(jìn)一步，否則難有質(zhì)的飛躍。
林昭真正看重的，是第二個(gè)特效——【縮骨易形】。
“以柔勁調(diào)整骨骼間隙，可在肉身承受范圍內(nèi)縮小體型，同時(shí)大幅提升身體靈活性。此特效為功法固有，不可進(jìn)階。”
“此技若運(yùn)用得當(dāng)，足可在絕境中保命反殺！”林昭低聲自語(yǔ)。
這與江湖傳聞中的“縮骨功”頗為相似。
他深知，許多主練氣力的功法，往往會(huì)讓修習(xí)者身形愈發(fā)魁梧。
孟家那位修煉玄冰訣的天罡境大武師，身高近丈，便是最鮮活的例證。
魁梧固然能帶來(lái)力量與體魄的優(yōu)勢(shì)，卻也讓目標(biāo)過(guò)于顯眼，身法靈活性難免受限。
如今有了“縮骨易形”，危急時(shí)刻既可避敵鋒芒，甚至能改變體態(tài)輪廓，配合易容之術(shù)改頭換面，行事也更為隱秘。
除柔骨功外，林昭的其他技藝亦有長(zhǎng)足進(jìn)步。
玄蛟吐納訣的進(jìn)度已然突破一萬(wàn)大關(guān)，體內(nèi)內(nèi)氣愈發(fā)渾厚凝練。
兩月之前，內(nèi)氣還只能覆蓋手掌；而今他一運(yùn)功，丹田處那統(tǒng)御玄狼內(nèi)氣、柔骨功的玄蛟內(nèi)氣便運(yùn)轉(zhuǎn)如飛，宛如第二心臟。
內(nèi)氣源源不斷涌入四肢百骸，青筋暴漲間化作暗青色筋絡(luò)，如墨蛟盤(pán)繞，泛著淡淡金屬光澤，周身更有細(xì)微白氣蒸騰——那是內(nèi)氣充盈外溢的征兆。
“好一副強(qiáng)橫肉身！”林昭望著自己宛如精鋼鑄就的臂膀，由衷贊嘆。
他一拳砸向石壁，轟然巨響中，整面石墻劇烈震顫，碎石簌簌而下。
“這一拳之力，尋常中階入境武師怕是難以硬接。”
“若內(nèi)氣量與質(zhì)持續(xù)精進(jìn)，肉身不斷強(qiáng)橫，或許有朝一日，某無(wú)需兵刃，僅憑拳腳便能打出剛猛內(nèi)勁。屆時(shí)一掌下去，開(kāi)碑碎石、裂甲摧鎧亦非難事！”
這個(gè)念頭在他心中一閃而過(guò)，卻并未急于嘗試。
剛猛內(nèi)勁過(guò)于霸道，若無(wú)兵刃作為宣泄口，極易震傷自身經(jīng)脈。
或許待他晉入高階入境武師，肉身與內(nèi)氣更為凝練后，方可一試。
“果然成了！”
林昭按捺住心中的激蕩，目光銳利如鋒。
“接下來(lái)，便是一個(gè)‘練’字！”
他如今已是名副其實(shí)的苦修之士，越練越覺(jué)精神充沛，內(nèi)氣流轉(zhuǎn)也愈發(fā)順暢。
為讓“血毒破氣散”能在實(shí)戰(zhàn)中派上用場(chǎng)，林昭決定加大煉制規(guī)模，一口氣煉出足量存貨。
煉藥累了便打坐練氣，氣感滯澀了便提劍練招，劍法練透了再去鐵匠鋪錘煉筋骨，最后沖個(gè)涼水澡活絡(luò)氣血，倒頭便能安睡。
日復(fù)一日，循環(huán)往復(fù)，未有片刻停歇。
七日之后，他終于煉出了足足一百份“血毒散”。
別看數(shù)量不少，實(shí)則也只裝了拳頭大小的一包藥粉。
林昭滿意地將藥粉收入密匣妥善保存。
有了這等能迷阻視線、麻痹感官的秘藥，生石灰這類只能對(duì)付尋常百姓的東西，也該徹底淘汰了。
與此同時(shí)，他的制藥技藝也水到渠成，順利突破至二重。
“不知這制藥之術(shù)，上限究竟在何處......”
“罷了，悶在堡中許久，也該出去透透氣了。”
林昭伸展筋骨，周身骨骼發(fā)出輕微脆響。
這段時(shí)日苦修的血毒蛛感知訣，已然摸到了入門(mén)的門(mén)檻，只差臨門(mén)一腳。
沒(méi)辦法，這類需引動(dòng)血脈感應(yīng)的功法，入門(mén)本就比尋常吐納訣艱難得多。
來(lái)到校場(chǎng)，趙鐵鷹正一絲不茍地操練兵卒。
林昭遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)他親自指點(diǎn)一名隊(duì)正練劍，那隊(duì)正正是之前被狼妖驚得失態(tài)的兵卒。
這小子雖性子怯懦，卻在趙鐵鷹的嚴(yán)格打磨下愈發(fā)沉穩(wěn)，如今已能獨(dú)當(dāng)一面。
更難得的是，他在吐納功法上頗有天賦。
如今堡中五位修習(xí)功法的隊(duì)正中，唯有王二成功入門(mén)，趙鐵鷹也因此對(duì)他格外上心。
“少主，近來(lái)修行可有進(jìn)益？”趙鐵鷹見(jiàn)他走來(lái)，連忙上前見(jiàn)禮。
“尚可。”林昭點(diǎn)頭，直入正題，“玄冰巨靈訣可有線索？”
趙鐵鷹苦笑著搖頭：“尚未有頭緒。屬下順著孟家血脈的蹤跡追查，卻發(fā)現(xiàn)相關(guān)記載大多被刻意銷毀。屬下懷疑，或許是都司府出手，抹去了他們的存在痕跡。”
“繼續(xù)查，務(wù)必小心行事，絕不能被官府察覺(jué)分毫。”林昭沉聲道。
玄冰訣是他能否駕馭玄冰密紋甲的關(guān)鍵。
若能成功修成，即便對(duì)上天罡境大武師，他也有十足把握全身而退。
更重要的是，玄冰密紋甲的第三重威能——那門(mén)秘術(shù)，林昭早已心向往之。
不過(guò)他并不急躁，既有耐心等待，也有時(shí)間布局。
如今身具三門(mén)四重功法，其中玄蛟吐納訣更是上乘品質(zhì)，林昭自己也說(shuō)不清如今的實(shí)力究竟在哪個(gè)層級(jí)。
他只知道，自己只需動(dòng)用五成氣力，便能與身為中階入境武師斗個(gè)旗鼓相當(dāng)，徒手制服三頭未成年的玄臂雪猿也不在話下。
“老周，騎兵建制該提上日程了。”林昭望向北方，神色凝重，“某有種預(yù)感，未來(lái)數(shù)年，北疆怕是難得太平。”
“我們需練出一支精銳騎兵，堡中人口也得設(shè)法擴(kuò)充。”
趙鐵鷹面露難色：“如今戰(zhàn)馬緊缺得緊。朝廷與各大藩王都在整軍備戰(zhàn)，邊地幾大馬場(chǎng)早已被他們包下，咱們根本排不上號(hào)。”
“銀錢(qián)之事無(wú)需操心，你只管留意消息便可。”林昭說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身走向鐵匠鋪。
他要抓緊將武道鍛造練至五階，如此才能不浪費(fèi)穿山龍鱗片這等奇材，為自己打造一副輕便且堅(jiān)固的鱗甲。
在玄冰密紋甲能用之前，這副鱗甲便是他最重要的護(hù)身裝備。
大明嘉靖二十四年，六月流火。
林昭成功將血毒蛛吐納訣入門(mén)，更在一月之內(nèi)一路精進(jìn)至三階。
至此，他已掌握足足四門(mén)功法。
不敢說(shuō)前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者，但在這嘉靖年間，絕對(duì)是鳳毛麟角般的存在。
畢竟，光是血脈感應(yīng)這道門(mén)檻，便足以攔住九成九的武者。
更何況，若無(wú)每日苦修積累的熟練度加持，旁人根本不可能有這般神速的進(jìn)境。
雖三階的血毒蛛吐納訣尚未覺(jué)醒特效，但林昭已明顯察覺(jué)到，自己的體表感知能力得到了極大增幅。
哪怕是氣溫的細(xì)微變化、氣流的輕微拂動(dòng)，都能被他清晰捕捉。
與此同時(shí)，玄蛟吐納訣也穩(wěn)步推進(jìn)，距離五階越來(lái)越近。
他體內(nèi)的內(nèi)氣日漸渾厚，先前還只能覆蓋雙臂，如今已然能蔓延至脖頸。
林昭估算，待他正式晉入中階入境武師后，內(nèi)氣應(yīng)當(dāng)便能覆蓋全身了。
關(guān)于玄冰巨靈訣，趙鐵鷹那邊依舊毫無(wú)進(jìn)展。
林昭暗自盤(pán)算，若再過(guò)一月仍無(wú)消息，便去城中的玄耀酒肆發(fā)布懸賞。
那地方龍蛇混雜，消息最為靈通，或許能找到線索，只是風(fēng)險(xiǎn)也著實(shí)不小。
就在流火之月的末尾，一個(gè)魁梧如鐵塔的身影出現(xiàn)在棲霞谷的邊界。
他身披精鐵鱗甲，胯下騎著一匹血統(tǒng)純正的河套戰(zhàn)馬，馬身亦覆著薄甲。
望著眼前寧?kù)o祥和的田園景致——佃戶在田間除草，孩童在河邊捉魚(yú)——他嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑。
“這般偏遠(yuǎn)的窮鄉(xiāng)僻壤，竟要?jiǎng)趧?dòng)老子親自出馬？組織真是越來(lái)越?jīng)]出息了。”
他翻身下馬，將戰(zhàn)馬藏入密林深處。
下一刻，噼里啪啦的骨響聲響徹林間，他那近丈高的身軀竟生生矮了半截，體型也瘦削了不少。
他循著蹤跡找到一名路過(guò)的佃戶，干凈利落地將其打暈，換上對(duì)方的粗布短褐，若無(wú)其事地朝著林家堡走去。
他，便是鐵山。
夜鴉樓十二金牌刺客之一。
一場(chǎng)新的風(fēng)暴，已在棲霞谷悄然醞釀。