“這可真是趕巧了。”
林昭盯著那張蓋著朱砂印的懸賞令，心下暗忖——招募箭術高超的低階入境武師，報酬竟是一瓶穿山龍元，這差事簡直像為缺藥的他量身定做。
可轉念一想，又生疑慮：穿山龍元如今被瓦剌禁運，鎮北衛城內稀缺得很，這懸賞貼出七日，竟無一人應募，莫非其中有詐？
未及細想，發榜人已快步走到他面前。
林昭抬眼一瞧，險些笑出聲——不是別人，正是上月暗中賣他穿山龍元的賞金獵人趙忠。
“鬧了半天，地龍元的門路終究在你這里?！彼祰@緣分奇妙，面上卻不動聲色，依舊戴著那副玄鐵羅剎面具。
趙忠顯然沒認出他，語氣硬邦邦地道：“閣下看清懸賞要求了？我這差事，對箭術的準頭和力道要求可不低——尋常武師的箭，破不了目標的甲?！?/p>
連日來已有十多個自稱“百步穿楊”的武師上門，結果盡是些濫竽充數之輩，連玄鐵靶都射不穿，他早已沒了耐心。
“成與不成，一試便知?！绷终颜Z氣平靜，不見半分怯意。
“隨我來。”趙忠丟下這話，轉身出了玄耀酒肆，往城外走去。
林昭略一遲疑，終究抬腳跟了上去——地龍元近在眼前，沒理由放棄。
二人出了鎮北衛東門，來到城外的荒郊空地。趙忠從騾車上抱出三只半大的玄鬃幼狼，沉聲道：“某先試試閣下的箭術——這狼崽子跑起來比兔子還快，射中兩只便算合格?！?/p>
他扯開竹籠，三只玄鬃幼狼“嗖”地竄向三個方向，眨眼奔出百步，眼看就要鉆進枯黃的草叢。
趙忠抱臂而立，眼里沒抱什么希望——尋常武師能射中一只已屬不易，要在射殺第一只后內息不亂、連中第二只，便是衛所的箭術教頭也難如登天。
然而下一瞬，他就僵在原地：林昭全然沒有刻意瞄準，抬手掣出腰間的玄鐵弓，搭上淬了內息的鐵箭，直射向正往灌木叢逃竄的那只幼狼。
他甚至不看箭落何處，手腕一翻、弓弦再張，又是一箭射向左側百步外的另一只。
“噗！噗！”
兩聲輕響先后傳來，兩只玄鬃幼狼應聲倒地，箭簇皆貫腦而入。
至于第三只，林昭沒再出手——及格便夠了，不必盡露底牌。
趙忠回過神來，高聲喝彩：“好箭法！閣下果然有真本事！既然符合要求，某便說與任務詳情。”他頓了頓，拱手道，“在下趙忠，是個吃賞金飯的，不知閣下如何稱呼？”
“喚我羅剎便可，一介游方武師。”林昭應道——游方武師是大明江湖的常見身份，既不會暴露林家堡百戶的底細，也不會引人懷疑。
趙忠心下明鏡：看這“羅剎”的氣度，加上身上那件摻了玄絲的短褐，絕非凡俗的江湖散人，多半是哪個不愿露臉的勛貴子弟，或是致仕武道千戶的后人。
但他也不多問，只要箭術能用，管他是誰。
趙忠帶林昭來到他在衛城角落購置的一處小院。剛進院門，便見院中已站著三位武師：
-一位身高八尺的壯漢，虎背熊腰，顯然是練硬功的，身旁立著一面百余斤的玄鐵盾，盾面上留著幾道深可見骨的爪痕，一看就是常與異獸搏殺的硬茬；
-一位罕見的女武師，嬌小身形裹在鞣制的玄獸皮甲里，襯得身段窈窕，烏發梳成墜馬髻，腰懸兩柄短刀，英氣勃勃——這年月男尊女卑，勛貴人家很少讓女子修習武道，女武師比男武師少見十倍；
最后一位是個中年漢子，手提丈二長槍，正蹲在馬棚邊給西疆踏雪駒添草料，動作利落，指節上滿是老繭，一看就是常年練槍的老手。
“羅剎閣下，某為你引見幾位同伴?！壁w忠笑著開口，“這位是周玄武，練的‘磐巖硬功’；這位是謝紅綾，擅長‘雙絕刀’；那位喂馬的是李蒼鷹，‘梨花槍’使得出神入化。此番湊齊五位武師，只為保任務萬無一失?！?/p>
“目標究竟是什么？”林昭追問——趙忠繞了半日，還沒說到正題，他心里有些發急。
趙忠笑而不答，帶他來到后院倉房，猛地掀開厚重的木門——里面赫然架著一具碩大的軍制神機弩！
弩臂足有一人高，弩弦是牛筋混著玄鐵絲擰成，箭槽里放著一支小臂粗的玄鐵弩箭，傳聞這等神機弩能穿透三層札甲，連夯土矮墻都能轟出窟窿，是衛所軍用來對付異獸的重器。
“此番目標，是一頭二階‘玄甲穿山龍’。”趙忠沉聲道。
林昭聞言，轉身就走。
聽聞要獵殺二階玄甲穿山龍，林昭臉色驟變——成年玄甲穿山龍是二階異獸，甲胄比玄鐵還硬，刀槍難入，就算是巔峰武師，單打獨斗也未必能贏。
就算湊齊五位低階/中階入境武師，配上這神機弩，或許有一線機會，但也只是“或許”而已。
其間若出半分差池，恐怕就要把性命丟在荒郊野嶺。
林昭確實需要穿山龍元來煉制秘藥，但并非沒這藥就不能修煉——至多多花費數倍時間罷了。
他年方十六，就算三十歲前突破巔峰武師，也不比父親當年的天賦差。
這般年紀，何須以命相搏？
世人常說“富貴險中求”，在他看來，不過是賭徒的自我安慰。
他最不喜歡賭博，行事向來求個十拿九穩——有熟練度面板在，慢慢打磨功法、鍛造手藝便是，急什么？
見他掉頭要走，趙忠急忙追了兩步，高喊：“羅剎閣下留步！既然敢打玄甲穿山龍的主意，自然有萬全準備！
那畜生某盯了三年，一月前它與瓦剌的一位入境大武師搏殺，雖趕走了對方，自己也受了重創，甲胄裂了好幾道縫，自愈力大減！”
他頓了頓，又道：“某為這事，專門花五百兩從衛所借了這神機弩，又請了三位有真本事的武師。這般準備，不敢說十成把握，七成總是有的！”
見林昭腳步不停，趙忠咬牙加碼：“這樣，事成之后，某給你兩瓶穿山龍元！”他好不容易遇到個真正箭術高超的，豈能放過——林昭的準頭，正是獵殺玄甲穿山龍最關鍵的一環。
這神機弩威力雖大，但必須射得準——得正中玄甲穿山龍甲胄的裂縫，才能破防。
這也是他貼懸賞七日、專門找箭術武師的原因。
可等來的盡是濫竽充數之輩，好不容易遇到真才，實在不愿再等——玄甲穿山龍體魄強健，再拖下去，傷口愈合了就難對付了。
林昭腳步終于停下，面具下的臉上露出幾分遲疑：“天地良心，此言當真？那玄甲穿山龍果真受了重創？”
“皇天后土在上，趙忠若有半句虛言，天打雷劈！”趙忠當即立誓。
這世道，世人大多信“舉頭三尺有神明”，這般立誓比空口白話可信得多，絕非前世隨口說說的戲言。
林昭心下暗笑——他剛才哪是真要走？
看到神機弩時就知道，自己只需在遠處射箭，風險本就不大，轉身不過是想試試能不能多要些報酬。
如今目的達到，自然沒有拒絕的道理。
“也罷，某丑話說在前頭——某只負責用神機弩瞄準，若遇到致命危險，某肯定先撤?！绷终咽孪嚷暶鳎o自己留好退路。
“無妨！你只需射中玄甲穿山龍的傷口就行，別的事不用管。至于穿山龍元，得等事成之后分，某手頭現在沒存貨?！壁w忠答應得干脆利落。
“成，什么時候動手？”
“明天下午。紅綾還需煉制‘玄甲毒膏’，涂在弩箭上，確保一擊放倒它?！壁w忠回答。
“可?！绷终颜f完，轉身出院。
“羅剎閣下！明天鎮北衛西門外匯合，一同去玄甲土鼉的巢穴！”趙忠對著他的背影高喊，直到那身影消失在巷口，才收回目光。
“哼，看著倒像個出來歷練的勛貴子弟，倒是惜命得緊?！敝苄溆寐椴疾潦弥F盾上的爪痕，聞言冷笑，語氣里滿是不屑。
“某能聞出他身上那股年輕的氣血味，雖然戴著面具，年紀肯定不大，怕是剛突破低階入境武師不久?！?/p>
謝紅綾挺了挺胸，慵懶地伸了個懶腰，皮甲下的曲線格外惹眼，“不過這般年紀就能成入境武師，絕不是尋常小門戶出身，至少是伯爵府的子嗣——若是長子，嫁給他說不定就能當伯爵府主母呢。”
“趙忠，你真要給那小子兩瓶穿山龍元？一頭二階玄甲穿山了，最多煉出二十瓶左右。他不過是在遠處射兩箭，不擔風險，居然得兩瓶？那某要四瓶！某可是要正面硬抗那畜生的！”周玄武把盾牌往地上一頓，滿臉不滿地嚷道。
“照這么說，某負責誘敵，風險也不小，某也要四瓶！”李蒼鷹放下馬草，跟著開口。
“沒有某這‘玄甲毒膏’，你們就算射中了也未必能放倒它！某要五瓶！”謝紅綾抱臂冷笑，語氣不容置疑。
趙忠卻嗤笑擺手：“某不過是先穩住他罷了。一個獨行的勛貴菜鳥，某豈會真給兩瓶？倒是你們，別獅子大開口——別忘了，只有某知道玄甲穿山龍巢穴的位置，也只有某能借到神機弩。你們若是不愿干，盡管走人，玄耀樓里有的是武師搶著干這差事。”
三位武師見他態度強硬，也不敢再多言——對于江湖散人來說，賺錢本就不易，自然不愿輕易放棄。
只要能成事，光穿山龍元就能賣一大筆銀子，怎么也得咬牙干下去。