纏勁，乃是“三才斬”的第二重內勁境界，并非單純的發力技巧——需將《玄蛟吐納訣》的陰寒內氣凝于刃身，形成螺旋狀勁氣，既能卸去敵方兵器上的內息，又能像鐵鉤般撕扯甲胄，比震勁更精妙、更具殺傷力。
直至真正掌握這股力量的那一刻，林昭才恍然驚覺，劍道之博大精深遠超想象：“趙伯曾言，若能練出纏勁，便等同掌握了一門上乘劍術根基。我有四階《玄蛟吐納訣》的內氣為底，輔以此等劍術，再加上三重《玄狼吐納訣》的銀霜步，如今的實力究竟到了何等地步？待趙伯歸來，定要好生切磋一番。”
話雖如此，他卻未生半分驕矜——自己不過初窺纏勁門徑，勁氣只能在刀刃前三寸凝聚；
趙鐵鷹浸淫此道十數載，說不定早已練出“高階纏勁”，能讓勁氣離體半尺，兩人差距仍在。
接連突破的喜悅，讓林昭壓抑已久的心緒徹底舒展。
他伸腰舒臂，內息流轉間，渾身筋骨發出輕微的“噼啪”聲：“入境武師分四等，低階（氣種初凝）、中階（氣種成形）、高階（氣種凝練）、巔峰（氣種圓滿），至天罡境大武師才不分品階。
我剛突破，按理當屬低階，但若論實戰，憑纏勁與銀霜步，或可匹敵中階武師。”
他想尋人切磋較技，可堡中莊丁最多只練過《基礎劈刺功》，連武徒都算不上，“三才斬”又是殺招，豈能輕易對自家人施展？“罷了，且去鐵匠棚打鐵——鍛打既能穩固內勁，又能琢磨護脈紋的鍛法，一舉兩得。”
如今的武道鍛造，于林昭而言早已不單是謀生手段，更是磨礪心性、錘煉內勁的法門：揮錘時需運轉內息控力，淬火時需專注感知火候，與練勁之道相輔相成，缺一不可。
爐火燃起，風箱“呼嗒”作響，那柄殺手遺留的虎牙匕被投入玄鐵熔爐。
冶鐵爐前，林昭赤膊而立，汗珠順著肌肉溝壑滑落，砸在滾燙的鐵砧上，濺起細小的火星；
鐵錘落下，“叮當”之聲不絕于耳，內息隨著錘擊節奏，一點點注入通紅的鐵料中。
隨光陰流轉，一柄尺許長的墨色短刀漸成形貌——刀身窄而鋒利，刀柄纏著防滑的牛皮，刀背刻著三道淺紋，正是他新琢磨出的“纏勁護脈紋”，能更好承接勁氣。
經淬火、回火諸道工序，熟練度面板的提示音適時響起：【武道鍛造熟練度+10】。
林昭拿起短刀，揮試數下，將纏勁緩緩灌注其中——刀身竟真泛起圈圈淡黑色的螺旋氣紋，劈在一旁的木柱上，切口光滑無毛刺，連木屑都呈螺旋狀散落。
“果如趙伯所言，‘三才斬’的纏勁更似內勁運用之法，若練至高深，縱是錘、棍這類鈍器，亦可施展。”他嘖嘖稱奇，只可惜眼下境界不足，勁氣僅能在利刃上凝聚。
比照腰間的寒鋼冷月劍，林昭發覺新鍛的玄鐵短刀更耐纏勁沖擊：“終是材質之故。凝霜劍是尋常精鐵所鑄，內息流轉時易損耗；這短刀摻了三成玄鐵，護脈紋又貼合纏勁，才算真正趁手的兵器。若將來能尋到隕鐵，定要鑄一柄專屬的‘纏勁劍’。”
鍛造完畢，林昭返回主事房，讓人按他畫的圖紙，在后院假山后修筑獨屬暗室——經此暗殺，他再不敢有半分掉以輕心，暗室需設玄鐵閘門，還得連通玄臂雪猿的獸欄，確保萬無一失。
翌日凌晨，急促的馬蹄聲踏破堡寨的寧靜。
趙鐵鷹率領五名護衛風塵仆仆而歸，甲胄上沾著泥雪，面色透著倦意，卻難掩眼底的鄭重。
林昭快步迎上，笑著問道：“趙伯，此行鎮北衛城順遂？”
“幸不辱命，少主。”趙鐵鷹翻身下馬，從懷中取出一個油布囊遞過，“甲胄已交給‘鐵面’，這是貨款，還有一瓶穿山龍元——瑞寶齋只剩這最后一瓶，被我高價買下了。”
林昭打開油布囊，里面是一疊面額五十兩的銀票，共三十張，還有一個黑瓷瓶——拔開塞子，穿山龍元特有的腥香撲面而來。
他懸著的心終落：趙鐵鷹是巔峰武師，只要不主動招惹天罡境大武師，尋常人根本傷不了他。
“辛苦趙伯了。”林昭收好東西，又問，“瑞寶齋現今還有穿山龍元的存貨嗎？我這玄蛟秘藥快用完了。”
趙鐵鷹搖了搖頭，面色凝重起來：“沒了，商號的掌柜說，短時間內都不會有貨。我托人打聽才知，瓦剌那邊禁運了穿山龍元——他們練《漠北蒼狼吐納功》也需要穿山龍元當淬體輔材，如今邊境戰事緊，干脆一封鎖，境內的穿山龍元就成了稀缺貨。
再加上皇室練《五爪金龍訣》，搶著收購剩余的存貨，現在市價都翻了三倍，有錢都難買。”
“如此說來，往后欲得穿山龍元，要么等邊境開禁，要么就得去瓦剌境內尋？”林昭蹙眉，沒料到邊境戰事竟會波及到他的修煉資源。
“《玄蛟吐納訣》的秘藥缺了穿山龍元，修煉進度至少得慢一半。”他暗自思忖，“所幸現今存貨還夠支撐兩個月，倒不必急于一時，慢慢尋對策便是。”
返回議事廳，趙鐵鷹盯著林昭看了片刻，忽然笑道：“少主，你突破到入境武師了？內氣凝而不散，眼神都亮了不少。”
“嗯，前幾日剛凝成玄蛟種，‘三才斬’也練出了纏勁。”林昭未加隱瞞——趙鐵鷹是他最信任的人，當年父親臨終前，曾將林家堡與他一并托付給這位老部下，若非趙鐵鷹忠心耿耿，他一介幼孤根本守不住家業。
“三載便成入境武師，還練出了纏勁，比老爺當年猶快數分！”趙鐵鷹眼眶微紅，聲音帶著哽咽，“若老爺泉下有知，見你這般出息，定當含笑……只可惜老爺沒能看到這一天。”
待主仆二人平復心緒，林昭將那夜遇刺的事和盤托出，還拿出了那具黑檀夜鴉面具。
趙鐵鷹接過面具，指尖摩挲著上面的鴉紋，面色瞬間凝重起來：“此乃‘黑鴉面具’！”
“黑鴉？”林昭追問。
“傳聞黑鴉是‘幽冥武尊’肩頭的異獸，啼聲起處必有亡魂。江湖上有個暗殺組織，成員都戴這種面具行事，專接高價刺殺活計——無論平民、勛貴，只要給夠錢，連衛所武官都敢殺。”
趙鐵鷹沉聲道，“這個組織叫‘夜鴉樓’，行蹤詭秘得很，朝廷派過武師圍剿好幾次，都沒能連根拔起，甚至有傳聞說，近幾年幾樁官員遇刺案，背后都有他們的影子。”
“哦？竟有這般厲害的組織？”林昭微訝。
“更棘手的是，傳聞夜鴉樓的創始人，是那位神秘的‘千幻武圣’寂幻影。”趙鐵鷹的聲音壓得更低。
千幻武圣寂幻影——這六個字如驚雷般在林昭耳邊炸響。
這位武圣，或許是大明數百年來最神秘的傳奇武師：無人知其真名，無人曉其何時突破傳奇境界，甚至連他的容貌，都未曾有人真切見過。
只知他曾憑一己之力，挫敗過漠北十數位巔峰大武師的圍攻，還留下過《千幻步》《幻影刀》等數門上乘武道功法，“千幻武圣”的名號，早已深深刻入江湖武人的心中。
若夜鴉樓真為其所創，那這個組織的底蘊，著實可怖。
“趙伯，依你之見，是誰想對我下手？”林昭收斂心神，問道。
趙鐵鷹沉吟片刻，肅容道：“大概率是魏國公徐欽。”
“可六年前他明明有機會殺我，為何要等到現在？”林昭不解——當年父親剛逝，他在江南府無依無靠，徐欽若想滅口，易如反掌。
“此一時彼一時。”趙鐵鷹解釋道，“六年前正值邊境戰亂，老爺剛戰死，朝廷正追封‘玄蛟將軍’，若徐欽那時動你，易引朝廷猜忌，還會落個‘欺凌忠良之后’的罵名。
而今六年過去，老爺的名頭早被人淡忘，你這林家堡小百戶，在旁人眼里不過是北地一個不起眼的武勛末裔。
此時雇黑鴉樓殺你，既能斬草除根，又沒人會追究，對他來說再合適不過。
他沒料到的是，六年光陰，你竟從一個稚童，長成了能接下黑鴉樓殺手的入境武師。”
“會不會是天師府的張道長？”林昭又問。
“可能性不大。”趙鐵鷹搖首，“若天師府想動你，根本不必用暗殺這種手段。
藩王殺勛貴，還得顧忌律法規矩；天師府有‘護境’的名頭，自身就是北地的武道規矩——他們若想收拾你，直接派護法武師團來‘清剿叛逆’，名正言順。
更何況張道長那人，眼里只有武備供奉的銀子，你已經應承繳錢，他犯不著冒險殺你，斷了這筆長期進項。”
林昭覺得這話在理——魏國公的嫌疑，確實最大。
說到底，林家在江南的芙蓉莊、鐵氈山兩處產業，不僅有良田，還藏著一處小型玄鐵礦脈，徐欽強占多年，早已將其視作囊中之物。
他這個“玄蛟將軍遺孤”，便是徐欽心中的一根刺——哪怕他這些年裝得像個“敗家子”，可只要他活著，就有崛起復仇的可能。
“當個小堡主，竟也這般難。”林昭不禁喟嘆，“某已低調至此，不爭不搶，偏那些大人物仍視某為眼中釘，必欲除之而后快。”
那些高高在上的勛貴，翻云覆雨，滿腹機心，何曾真正將他放在眼里？
可他林昭最不擅權謀斗爭，唯能做一件事——埋頭苦修，把熟練度肝滿，待他日實力足夠，便敲碎那些人的狗頭，踏爛他們的臉面，奪回屬于林家的一切！
“少主，你雖成入境武師，可與魏國公相比，差距仍天差地別。”趙鐵鷹見他眼底泛起赤光，急忙勸道，“徐欽自身是入境巔峰大武師，麾下的‘血手將軍’周閻、‘白衫將軍’王浚，也都是大武師境界，麾下還有數千武備精良的私兵。無論是個人武勇，還是麾下兵力，都遠勝我等，萬不可沖動行事！”
“放心，某自有分寸。”林昭強壓下心中的火氣，“往后咱們照舊過日子，不過有兩件事要改：一是每月鍛打的甲胄兵器，留一半自用，我要從莊丁里挑一百個精壯，練成‘玄鐵精兵’，每人都配玄鐵板甲和帶護脈紋的長刀；
二是若有機會，某想購置一批河套戰馬，訓練騎兵——冷兵器戰場，騎兵才是主宰，沒騎兵，再多步兵也難擋強敵。”
騎兵，是他此刻最迫切想要的兵種——高武世界的騎兵，遠比前世更具威懾力：戰馬需能承受武師的內息加持，馬鎧要用玄鐵鍛打，騎士要練《騎戰吐納功》，沖鋒時，戰馬的沖擊力加騎士的內勁，縱使是巔峰武師，面對十騎沖鋒也得暫避鋒芒。
一介入境武師或可敵二十步兵，可面對十名騎兵，也只能束手無策。
若有百騎，他可橫掃北地周邊的百戶領地；若有數百騎，縱是伯爵府也需忌憚三分；至于數千騎，他如今尚不敢想——昔年邊境戰亂，朝廷舉國征兵，也只湊出五萬余騎，可見騎兵之珍貴。
林昭本想守著林家堡，安安穩穩修煉、鍛造，可現實逼得他不得不謀局：
在這亂世，沒兵力，再強的個人武勇也護不住家業。
他必須練出一支精銳，才能在魏國公、天師府的夾縫中活下去。
思路雖明確，可現實的難題卻擺在面前——戰馬太貴了。
他打聽過行情，一匹能承受內息加持的河套戰馬，需一百五十兩紋銀，比普通戰馬貴了整整一倍；
一百匹戰馬，僅購馬便需一萬五千兩，還不算馬鎧、騎槍，更遑論戰馬每日需數十斤草料，為保膘體還得摻麥麩、豆類，簡直是燒錢的窟窿。
“再難也得辦，慢慢攢銀子便是。”林昭咬牙，“甲胄兵器咱們自己能鍛，省下不少錢，先把精兵練起來，戰馬的事，往后再尋機會。”
“少主的想法，某贊同。”趙鐵鷹頷首，“來日若想奪回江南祖業，騎兵必不可少。不過現今堡中銀錢確實吃緊，得從長計議。對了，還有一事——跟你交易甲胄的那位‘鐵面’武師，某或許知道他的來歷了。”
“哦？是誰？”林昭眼中一亮。
“野豺幫的二當家，刁逵。”趙鐵鷹沉聲道，“我在鎮北衛城的黑市打聽時，有人說‘鐵面’常給野豺幫送甲胄，還說他左手有一道刀疤——跟刁逵的特征一模一樣。
野豺幫之前擄走張老錘，怕就是為了讓他鍛甲，現在找你買甲，估計是想擴軍，圖謀不小。”