朱元璋看著牛頓的背影，眼神有些復雜了。
這蠻夷....
雖然說話難聽，但好像....還真有點本事。
“陛下，前面就是甲級禁區了。”
牛頓停在那扇厚重的鐵門前。
“這里面，就是您要看的‘鐵獸’。”
“開門！”
朱元璋深吸一口氣，挺直了腰板。
他是真龍天子，什么獸沒見過？老虎獅子他都當貓養！還能怕個鐵做的畜生？
大門緩緩打開。
熱浪、噪音、煤煙味，瞬間將朱元璋包裹。
“吼——！！”
那不是真的吼聲。
那是高壓蒸汽沖出泄壓閥時的尖嘯，那是巨大連桿撞擊時的轟鳴，那是飛輪轉動時的風聲！
朱元璋的瞳孔猛地放大到了極致。
他看到了。
在巨大的廠房中央，趴著一頭黑色的、鋼鐵鑄就的巨獸。
它沒有頭，沒有腳。
只有一個巨大的、圓滾滾的肚子，里面燃燒著熊熊的烈火，像是地獄的入口。
它的身上插滿了管子，每一次“呼吸”，都會噴出白色的霧氣。
而在它的前端，那根比成年人大腿還粗的鐵桿，正在瘋狂地往復運動，推動著一個巨大無比的輪子飛速旋轉！
“轟隆隆隆——”
地面在顫抖。
朱元璋感覺自己的心跳都跟著那個節奏在顫抖。
他下意識地退了一步，手抓住了蔣瓛的胳膊，抓得蔣瓛齜牙咧嘴。
“這....這....”
朱元璋的聲音都在發顫。
“這是....活的？！”
他指著那東西。
“它在動！它在喘氣！它....它肚子里有火！”
“這是什么妖怪？！”
這是朱元璋這輩子見過的最不可思議、最違背常理的東西。
如果是木牛流馬，那是機關。
可這東西....
它太暴烈了！太強壯了！
那股撲面而來的力量感，讓朱元璋這種殺人如麻的皇帝都感到了一種來自生物本能的恐懼。
那是一種人類面對未知巨獸時的渺小感。
“陛下。”
牛頓走到機器旁，伸手拍了拍那滾燙的氣缸壁。
“它不是妖怪。”
“它是機器。名叫‘蒸汽機’。”
“它吃的是煤，喝的是水。”
“它沒有生命，但它有....力。”
牛頓指著那個瘋狂轉動的飛輪。
“陛下請看。”
“這股力，能拉動萬斤重物，能日夜不休。”
“十匹馬？百匹馬？在這個鐵獸面前，都會累死。”
“但它不會。”
“只要給它煤，它就能動到天荒地老。”
朱元璋死死地盯著那個飛輪。
他看懂了。
他雖然不懂原理，但他看懂了那股力量。
那種純粹的、不知疲倦的、狂暴的力量。
“不用喂草料....”
“不用睡覺....”
朱元璋喃喃自語。
“只吃煤....就能動？”
這種東西....
這種東西要是用來....
朱元璋的腦海里瞬間閃過無數個畫面。
從耕地，到運糧，到拉車....
他的呼吸變得急促起來。
他終于明白為什么朱棣那個眼高于頂的逆子，看了這東西之后會乖乖去北邊吃沙子了。
在這玩意兒面前。
人力....太渺小了。
朱元璋圍著那臺蒸汽機轉了三圈。
他不顧那個蠻夷的阻攔，甚至伸手摸了一下那滾燙的鐵皮，被燙得一縮手，卻還在傻笑。
“好東西....真他娘的是個好東西....”
他轉頭看向牛頓，眼神里的輕蔑早就沒了，取而代之的是一種發現了新大陸般的狂熱。
“這玩意兒....能干啥？”
朱元璋問到了點子上。
“光在這兒轉圈也沒用啊！得讓它干活啊！”
牛頓笑了。
他拿出一張圖紙，攤開在朱元璋面前。
圖紙上畫著一個長長的、裝著輪子的鐵箱子，下面就是這種蒸汽機。
“陛下請看。”
“若是將此物裝上輪子，鋪設鐵軌。”
“它便是‘火車’。”
“火車？”朱元璋瞪大了眼睛。
“此車力大無窮，一次可拉貨十萬斤！日行千里！不知疲倦！”
“十萬斤？！”
“日行千里？！”
朱元璋差點咬到舌頭。
十萬斤是什么概念？那是幾百輛馬車的運量！
日行千里是什么概念？那是八百里加急都跑斷腿的速度！
“你是說....”
朱元璋的手指在圖紙上顫抖著劃過。
“要是有了這東西....”
“咱從應天府運糧到北平....”
“只需要....”
“三天。”牛頓伸出三根手指。
“轟——”
朱元璋的腦子里像是炸開了一道驚雷。
三天！
從應天到北平，走漕運要一兩個月！走陸路要更久！
這中間的人吃馬嚼，損耗驚人！
要是只要三天....
那北伐還愁什么糧草？！
那大明的疆域就算再大一倍，朝廷的政令也能瞬間到達！
這哪里是車？
這是把大明的江山，給縮小了啊！
“不僅如此。”
牛頓又拿出一張圖。
那是一艘船。沒有帆，卻冒著煙。
“若是裝在船上，便是‘輪船’。”
“無視風向，逆流而上！大江大海，如履平地！”
“陛下，有了它。”
牛頓的聲音里充滿了誘惑。
“海洋，就不再是阻礙，而是大路。”
“那些南洋、西洋、天竺....”
“都在大明的腳下。”
朱元璋看著那張圖。
他想起了允熥說的“日不落”。
他當時以為那是少年的狂想。
可現在....
看著眼前這頭咆哮的鐵獸，聽著這個蠻夷的描述。
他忽然覺得。
那不是夢。
那是真的可以實現的未來。
朱元璋盯著手里那張“火車”的圖紙，眼神像是要把那張紙燒出個洞來。
剛才那一瞬間的熱血沸騰，那一瞬間對“日行千里”的無限憧憬。
隨著鍋爐泄壓閥那一聲尖銳的“嘶——”聲慢慢平息。
他那顆當了幾十年皇帝、算計了一輩子人心的腦袋，也終于開始冷卻下來。
冷靜下來之后，另一種本能便占據了上風。
那是作為大明“大管家”的本能。
也是作為一個從乞丐爬到皇帝位置上，見過無數騙術、見過無數貪官污吏的——多疑本能。
“慢著。”
朱元璋突然開口。
他的聲音不像剛才那么激動，反而帶著一股子陰惻惻的寒意，像是寒冬臘月里的刀子。
“和珅。”
“奴才在。”和珅正沉浸在美好的未來愿景里，聽到這聲召喚，本能地打了個哆嗦，連忙彎腰湊了上來。