夜里的風波不過是旅途中的一段插曲。
次日天一亮，隊伍便再度啟程，向著金林城的方向繼續深入。
隨著目的地日益臨近，陸正河眉宇間的陰云也愈發濃重。
他的目光頻頻投向來時的山路，仿佛在警惕著什么無形的追獵者，又或者是在期待著些什么。
終于，當最后一縷殘陽即將沉入地平線時，一行人翻過一道山梁。
那座沉寂了十五年的金林舊城，終于出現在眾人眼前。
十五載光陰的無情沖刷，以及妖魔部落日復一日的摧殘，早已讓這座曾經的城鎮褪去了所有人類文明的色彩，化作一處蟄伏于山野間的龐大遺跡，荒涼而死寂。
莫凡自己也說不清緣由，越是靠近這座舊城，他體內的惡魔星魂竟開始不受控制地悸動、戰栗。
那感覺就仿佛在這座死寂的古城深處，有什么東西正發出著對祂的古老召喚，是渴望，是饑餓，是某種本源的吸引。
隊伍并未貿然進城，而是在城外的密林中先行探查。
按理說，這等靠近妖魔巢穴的森林，本該是危機四伏、妖影重重之地。
然后等他們進入森林中轉了幾個大圈后發現，妖魔密度低的有些可憐。
隊伍中的宋霞對照著獵者聯盟提供的地圖和眼前略顯空曠的景象，得出了一個初步結論：
“看來這里的情況，真像獵者聯盟調查報告里提到的那樣，妖魔的數量確實在顯著減少！”
莫凡神色凝重地點了點頭，補充道：“現象是觀察到了，但關鍵問題是我們不知道是什么原因導致的。”
一旁的廖明軒聞言，不以為然地哼了一聲，帶著幾分輕佻的語氣說道：
“管它是什么原因呢？妖魔減少了，對我們人類來說不就是天大的好事嗎？任務也能輕松完成。”
莫凡懶得跟這個智障反駁，俗話說的好，你跟傻子較什么勁啊。
一個地區某個生物族群的數量開始異常減少，除了自然環境劇變這類因素外，往往還預示著另一種更可怕的情況……
那就是這個地盤上，出現了一個更強大的掠食者。
它捕食了原有的妖魔，或者其散發的恐怖氣息迫使它們遷徙。
這根本不是值得慶祝的事，反而意味著我們可能闖進了一個更危險家伙的領地。
完成對城外圍密林的初步勘測后，眾人懷著愈發謹慎的心情，開始向荒廢的城市內部走去。
這座被遺棄了十五年的城市，時光仿佛在這里凝固。
街道還是舊時的格局，但路面早已大面積開裂，從縫隙中頑強地鉆出叢叢雜草。
昔日作為綠化的樹木，因無人修剪，早已肆意生長為遮天蔽日的參天巨木。
兩旁的房屋破敗，積滿了厚厚的灰塵，各種不知名的藤蔓和怪異植物如同綠色的潮水，爬滿了整片墻壁，讓整個城市彌漫著一種死寂與生機詭異交織的氛圍。
牧奴嬌觀察著手中那份標記著多處紅點的勘測地圖，冷靜地分析道：
“地圖上需要勘測記錄的區域不少，我們可能得在這里多待上幾天。當務之急，是先找到一個相對安全、穩固的地方作為臨時據點。”
她的提議得到了大部分人的認同。
在危機四伏的荒城中，一個可靠的庇護所至關重要。
這時，陸正河指著遠處一棟在殘破建筑群中依然顯得頗為宏偉的灰色大樓說道：“我覺得那棟樓看起來不錯，結構完整，視野也開闊。”
宋霞聞言，立刻對照了一下地圖，點頭確認道：“沒錯，那里是曾經金林市的市政大樓。作為地標性建筑，它的主體結構通常最為堅固，而且位于城市相對中心的位置，方便我們向四周輻射勘測。”
目標確定，一行人不再耽擱，小心翼翼地穿梭在破敗的居民城區中。
街道上散落著碎石和廢棄的車輛，空氣中彌漫著塵埃與荒蕪的氣息。
經過一段時間的跋涉，他們終于抵達了這座廢棄市政大樓的面前。
這是一座三層高的蘇式風格建筑，占地廣闊，雖然外墻布滿污跡和裂痕，但整體框架依然屹立不倒。
然而，作為隊伍里對植物最為敏感的菁菁，卻微微蹙起了眉頭，她環顧四周，語氣帶著一絲不安：
“這里確實是我們需要重點勘測的區域之一。但是……你們不覺得奇怪嗎？”
她指著周圍那些扭曲、枯敗的植被說道：“這里的植物生長方式很反常。它們沒有朝著陽光充足的地方伸展，反而像是被什么東西吸引一樣，全部朝著市政大樓的內部鉆去……”
市政大樓周圍那些過分茂密、顏色暗沉的藤蔓和扭曲植被，散發著一種令人不安的死寂。
莫凡盯著它們，惡魔星魂隨之發出垂涎欲滴的情緒，那這就是妖魔無疑了。
“宋霞！”莫凡突然開口，對隊伍里另一位火系法師說道，“用你的火滋，燒一下這些玩意兒。是普通植物還是妖魔，一試便知！”
宋霞聞言，立刻點頭。
她指尖躍動起赤紅色的火焰，一道“火滋·焚骨”精準地射向纏繞在樓體側面最粗壯的一根藤蔓。
“轟！”
火焰在藤蔓上炸開，發出輕微的爆裂聲。
然而，預想中植物被點燃的景象并未出現，那火焰仿佛被什么吸收了一般，迅速黯淡下去。
緊接著，異變陡生！
“簌簌簌——！！！”
那些原本靜止的藤蔓和枝葉如同被驚醒的蛇群，驟然瘋狂舞動起來！
被火焰灼燒的那根藤蔓更是以肉眼可見的速度變得粗壯、猙獰，表皮浮現出類似人臉痛苦的扭曲紋路。
整棟市政大樓仿佛活了過來，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，更多的藤蔓從窗戶、墻壁縫隙中暴射而出，帶著凌厲的破空聲，直接抽向離得最近的莫凡和宋霞！
“后退！”莫凡大喝一聲，一把拉開宋霞，自己則借助瑞麟靴向后滑開。
“是偽怖魔！頂尖戰將級！”理論豐富的牧奴嬌立刻辨認出了這種以建筑物為巢穴、極其危險的妖魔。