正月十四，上元節前夜。
幽州城頭懸掛的燈籠在寒風中搖曳，昏黃的光映照著守軍疲憊的臉。連續三日，北狄人沒有發動大規模進攻，只是每日派小隊騷擾，箭矢稀疏地射上城樓，像是在試探，又像是在等待。
這種反常的平靜，讓李牧心頭的不安越來越重。他站在城樓上，望著遠處北狄大營連綿的燈火，那燈火比前幾日密集了許多——顯然，拓跋弘在調集兵力。
“他們在等什么？”蕭煜走到他身邊，肩上裹著厚毛毯，臉色仍有些蒼白，但眼神銳利如初。
“等一個時機。”李牧沉聲道，“或者……等城里的內應給他們信號。”
二人不約而同地望向城內。夜色下的幽州城，寂靜得可怕。自糧倉被焚后，城中實行宵禁，入夜后街道空無一人，只有巡防營士兵的腳步聲，在青石板路上回響。
但這種寂靜，反而讓人心慌。
“梅花會的人……還沒抓到？”蕭煜問。
“抓了幾個小魚小蝦，但核心人物始終沒有露面。”李牧嘆氣，“他們就像地老鼠，躲在地道里，偶爾露個頭，又縮回去。”
蕭煜沉默片刻，忽然道：“將軍，若我是梅花會，現在最想做什么？”
“破壞城防，制造混亂，接應北狄入城。”
“那他們會從哪里下手？”
李牧眼神一凝：“你是說……”
“城門。”蕭煜指向下方厚重的城門，“這是幽州的命門。若城門被破，縱有十萬大軍，也守不住。”
“可城門有重兵把守，他們如何下手？”
“明著來不行，可以暗著來。”蕭煜緩緩道，“挖地道，埋炸藥，或者……收買守門將領。”
李牧心頭一凜：“我這就去查！”
“等等。”蕭煜叫住他，“將軍，我有一個想法。”
“你說。”
“既然他們在等信號，我們就給他們一個信號。”蕭煜眼中閃過一絲冷光，“放出消息，說我重傷不治，夏簡兮悲痛過度，也病倒了。城中群龍無首，軍心渙散——這是最好的攻城時機。”
李牧皺眉：“這太冒險了。萬一拓跋弘真的信了，發動總攻……”
“那我們就將計就計。”蕭煜一字一頓，“在城外設伏，在城內清理內奸。一戰，定乾坤。”
二人對視，都從對方眼中看到了決絕。
這是一場豪賭。賭贏了，幽州可保，北狄可退；賭輸了，滿城百姓，皆成枯骨。
但，他們沒有退路。
“好！”李牧重重點頭，“老夫陪你賭這一把！”
當夜，消息悄然傳開：端王蕭煜箭傷復發，高燒昏迷，性命垂危；夏大人憂思成疾，也臥床不起。將軍府內燈火通明，醫官進進出出，氣氛凝重。
城中流言四起，人心惶惶。
而暗處，幾雙眼睛正盯著將軍府的方向。
“消息可靠嗎？”一個低沉的聲音在暗巷中響起。
“可靠。”另一個聲音回答，“府里傳出的消息，蕭煜確實昏迷了，夏簡兮也病倒了。李牧急得團團轉，已派人去城外求援。”
“求援？城外都是我們的人，他求哪門子援？”第一個聲音冷笑，“傳令下去，明日丑時，在城東放火為號。告訴拓跋弘，可以攻城了。”
“是！”
暗巷重歸寂靜。
而將軍府內，蕭煜和夏簡兮正站在窗前，看著外面的夜色。
“他們會信嗎？”夏簡兮輕聲問。她臉色仍有些蒼白，但燒已經退了。
“會。”蕭煜攬住她的肩，“因為這是他們最希望看到的結果——我死了，你垮了，幽州不攻自破。”
“可這樣做……太危險了。”
“不危險，如何引蛇出洞？”蕭煜轉頭看她，燭光在他眼中跳躍，“簡兮，你怕嗎？”
“怕。”夏簡兮誠實道，“但更怕失去你，失去這座城，失去……我們好不容易爭取來的一切。”
蕭煜將她擁入懷中：“放心，我們會贏的。等打完這一仗，我們就成親，然后去江南，去你父親說過的那些地方……”
他的聲音很輕，卻很堅定。
夏簡兮靠在他胸前，聽著他平穩的心跳，心中漸漸安定。
是啊，他們會贏的。因為他們別無選擇。
子時，陸九來報：“殿下，抓到一條大魚。”
“誰？”
“守東門的副將，王勇。”陸九壓低聲音，“他今夜偷偷出城，被我們的人截住。從他身上搜出一封密信，是寫給拓跋弘的——約定明日丑時，以城東火起為號，開城門迎敵。”
果然！蕭煜眼中寒光一閃：“還有誰？”
“他只交代了一個人——城中藥鋪的掌柜，姓周。那人手臂上有梅花刺青。”
“抓！”
“已經抓了，正在審。”
蕭煜沉吟片刻：“先不要打草驚蛇。將計就計，明日丑時，我們在城東‘恭候’他們。”
“是！”
陸九退下后，夏簡兮擔憂道：“會不會……還有其他人？”
“肯定有。”蕭煜點頭，“但只要我們守住城門，抓住幾個關鍵人物，其他人就翻不起浪。”
他走到地圖前，手指劃過城東區域：“這里有三條街巷，最易設伏。陸九會帶影衛埋伏在兩側屋頂，弓弩手在巷口。只要他們敢來，一個都跑不了。”
“那城外的北狄軍……”
“李將軍已安排妥當。”蕭煜眼中閃過一絲厲色，“拓跋弘以為城中大亂，必會率主力攻城。屆時，我們在城頭以逸待勞，給他一個‘驚喜’。”
夏簡兮看著地圖上密密麻麻的標記，忽然想起父親書房里那些兵書戰策。父親曾說，用兵之道，虛虛實實，真真假假。如今，她親身參與了這樣一場生死博弈，才真正懂得其中的兇險與艱難。
“蕭煜，”她輕聲道，“答應我，無論如何……活著。”
蕭煜握住她的手，放在自己心口：“這里跳動的每一刻，都在為你而活。”
丑時將至。
城東一處廢棄的民宅內，十幾個黑衣人悄然聚集。為首的是個精瘦漢子，手臂上赫然刺著一朵怒放的梅花。
“王勇呢？”他低聲問。
“還沒來。”手下回答。
“不等了。”漢子揮手，“按計劃，放火，開城門！”
眾人正要行動，忽然四周火光大亮！數十名影衛從暗處涌出，弓弩齊發！
“有埋伏！”漢子驚駭欲退，但巷口已被堵死。
陸九持刀而立，冷冷道：“梅花會的余孽，你們的末日到了！”
廝殺驟起。黑衣人雖然悍勇，但寡不敵眾，很快被一一制服。那漢子拼死突圍，被陸九一刀砍翻，臨死前，他怨毒地瞪著陸九：“你們……贏不了的……大汗的軍隊……已經……”
話音未落，城外忽然傳來震天的戰鼓聲！
北狄人攻城了！
陸九臉色一變：“速戰速決！支援城頭！”
城樓上，李牧早已嚴陣以待。當北狄大軍如潮水般涌來時，他冷靜下令：“放箭！”
箭如飛蝗，但北狄人舉著盾牌，推進速度雖緩，傷亡卻不大。顯然，他們早有準備。
“投石車！”拓跋弘在陣后揮鞭。
數架投石車緩緩推出，巨石破空而來，砸在城墻上，磚石飛濺。
“將軍！東門告急！”一個校尉嘶聲喊道，“北狄人在猛攻東門！”
東門？李牧心頭一緊——那是王勇負責的城門！
“蕭煜呢？！”
“殿下已帶人去了！”
東門果然危殆。守軍雖拼死抵抗，但北狄人攻勢太猛，云梯已架上城墻。蕭煜趕到時，正看見幾個北狄兵攀上城頭。
“殺！”他拔劍沖上。
廝殺慘烈。蕭煜肩傷未愈，動作稍緩，被一個北狄兵一刀劃破手臂。他咬牙反手一劍，刺穿對方咽喉。
但更多的北狄兵涌上來。眼看東門就要失守——
“殿下！讓開！”
是夏簡兮的聲音！蕭煜回頭，只見她帶著一隊弓弩手沖上城樓，手中赫然握著一把——新式連弩！
這是武庫司最新改良的連弩，可連發十箭，射程雖不及強弓，但近距離殺傷力極強。
“放！”
箭如連珠，攀城的北狄兵如割麥般倒下。攻勢為之一滯。
“好弩！”李牧贊道。
夏簡兮臉色蒼白，卻咬牙堅持：“這是第一批樣品，原本想等戰后再測試……沒想到，現在派上用場了。”
有了連弩壓制，東門暫時穩住。但北狄人并未退去，反而調集更多兵力，發起了更猛烈的進攻。
戰斗從丑時持續到辰時。天色漸亮，雪停了，但戰場上的廝殺聲、慘叫聲，卻更加清晰。
守軍傷亡慘重。弓弩手的箭矢快用盡了，滾木礌石也所剩無幾。而北狄人，似乎無窮無盡。
“將軍，守不住了……”一個渾身是血的校尉跪地痛哭。
李牧望向城外，北狄大軍的后方，拓跋弘的王旗在晨風中獵獵作響。那個北狄大汗，正冷眼看著這場屠殺。
難道……幽州真的要破了嗎？
就在這時，遠處忽然傳來悠長的號角聲——不是北狄的號角，而是大齊的軍號！
緊接著，地平線上，出現了一道黑線！那是……騎兵！
“援軍！是援軍！”城頭守軍爆發出震天的歡呼。
李牧瞪大眼睛，幾乎不敢相信——那面迎風招展的旗幟上，赫然是一個“楚”字！
楚昭？！他怎么來了？！
來的正是楚昭率領的影衛精銳，以及從周邊州縣調集的援軍，共兩萬余人。他們星夜兼程，終于在最后關頭趕到。
“殺——”楚昭一馬當先，率騎兵如利刃般切入北狄軍陣！
腹背受敵，北狄軍陣腳大亂。拓跋弘大驚，急令退兵。
但已經晚了。楚昭的騎兵如狼入羊群，所向披靡。北狄人潰不成軍，四散奔逃。
城頭守軍士氣大振，開城出擊。內外夾擊之下，北狄大軍徹底崩潰。
拓跋弘在親衛拼死保護下，倉皇北逃。這一戰，北狄損失精銳三萬，元氣大傷。
幽州，守住了。
當楚昭策馬入城時，滿城百姓跪地相迎，哭聲、笑聲、歡呼聲交織在一起。
蕭煜和夏簡兮站在城樓上，望著這一切，恍如隔世。
“我們……贏了？”夏簡兮喃喃道。
“贏了。”蕭煜將她擁入懷中，“我們贏了。”
楚昭走上城樓，看著相擁的二人，眼中閃過一絲欣慰。他走到李牧面前，深施一禮：“李將軍，辛苦。”
“楚大人來得及時。”李牧感慨，“再晚半日，幽州就沒了。”
“是夏大人的連弩，為援軍爭取了時間。”楚昭看向夏簡兮，“那些連弩，救了這座城。”
夏簡兮搖頭：“是將士們用命守住了這座城。”
她望向城下，那里堆滿了尸體，有大齊的，有北狄的。鮮血染紅了積雪，在晨光中格外刺目。
這就是戰爭。勝利的背后，是無數條生命。
“清點傷亡，救治傷員。”李牧下令，“另外，全城搜捕梅花會余孽，一個不留！”
“是！”
幽州開始清理戰場，重建秩序。而蕭煜和夏簡兮，終于可以暫時休息了。
回到將軍府，夏簡兮為蕭煜重新包扎傷口。這一次，傷得不重，只是皮肉傷。
“以后……別再這樣冒險了。”她輕聲道。
“嗯。”蕭煜握住她的手，“等這里的事處理完，我們就回京。然后……成親。”
夏簡兮臉一紅，卻沒反駁。
窗外，陽光終于穿透云層，照在雪地上，泛起金色的光。
冬天總會過去，春天終將到來。
而他們的路，才剛剛開始。
正月廿八，幽州城開始化雪。
屋檐下的冰凌滴滴答答地淌著水，街上的積雪被踩成泥濘，但行人臉上都帶著久違的笑容——圍城解了，北狄退了，這個冬天，總算熬過來了。
將軍府內，夏簡兮正在整理行裝。幽州戰事已畢，她需回京復命，武庫司和支前司還有一堆事務等著她處理。蕭煜的傷已無大礙，但楚昭建議他在幽州再休養半月，待春暖花開再回京。
“真不要我陪你回去？”蕭煜靠在門框上，看著她將一件件衣物疊好放進箱籠。
“你傷還沒好利索，路上顛簸，萬一復發怎么辦？”夏簡兮頭也不抬，“況且楚大人說了，江南那邊有動靜，讓你留在北境，與李將軍一起穩住局面。”