)%S密室中，早已候著一位面容平凡、眼神精干的中年男子……
“夫人。”男子躬身。
“北境詳情。”嬌嬌單刀直入。
“是。阿克茲部落聯(lián)合了周邊三個(gè)大部，陳兵已逾五萬，其王帳近日頻繁移動(dòng)，似有東進(jìn)之意。朝廷在朔風(fēng)城的守將求援急報(bào)，昨夜已直送內(nèi)閣。”
男子語速平穩(wěn)，匯報(bào)清晰，“另，宮中探得，陛下今晨召見的，除國公爺外，僅有兵部尚書與兩位老將。議事地點(diǎn)在偏殿，屏退了所有侍從。”
嬌嬌靜靜聽著，指尖在桌面的輿圖輪廓上輕輕劃過。
朔風(fēng)城，北境咽喉……果然是最棘手的地方。
“讓我們在北境的人動(dòng)起來，”她抬起眼，眸中似有寒星，“不必介入戰(zhàn)事，只需確保消息暢通，尤其是……關(guān)于主帥的任何動(dòng)向，無論明暗，我要第一時(shí)間知曉。”
“是。”男子毫無異議，隨即又問，“京中各方，可需加強(qiáng)監(jiān)視？”
“不必。”嬌嬌搖頭，“此時(shí)一動(dòng)不如一靜。盯緊那幾個(gè)與葉家舊日有過節(jié)、又與兵部或?qū)m中內(nèi)侍往來密切的便可。其余，任他們?nèi)ァ！?br/>男子領(lǐng)命，悄無聲息地退去。
嬌嬌獨(dú)自在密室中又坐了片刻。日光從高窗的縫隙漏下幾縷，照亮空氣中浮動(dòng)的微塵。
她知道，從今日起，這看似平靜的鎮(zhèn)國公府，已悄然分作兩處戰(zhàn)場：
一處是夫君即將奔赴的朔風(fēng)寒土，鐵血金戈；另一處，便是這錦繡京城，暗潮之下，無聲的較量也已開場。
她站起身，整理了一下并無褶皺的衣袖，面色恢復(fù)了一貫的溫婉平靜，推開暗門，重新走入明媚的陽光里。
皇宮。
御書房內(nèi)。
云楚澤身著常服，站在巨大的北境輿圖前，背影在燭光下顯得既挺拔，又有一絲難以察覺的孤峭。
他已不再是那個(gè)可以同葉凌風(fēng)縱馬郊野、暢談抱負(fù)的閑散皇子。
九重宮闕，九龍御座，將他與過往徹底割裂。
“凌風(fēng)，來了。”他轉(zhuǎn)過身，臉上是恰到好處的溫和與凝重，眼底卻深邃如寒潭，令人難以窺測。
葉凌風(fēng)依禮參拜，被云楚澤親手扶起。“不必多禮。此處只有你我君臣，亦是故友。”話雖如此，“君臣”二字，卻已先于“故友”。
“北境之事，想必你已聽聞。”
云楚澤指向輿圖朔風(fēng)城的位置，指尖劃過，“阿克茲來勢洶洶，朔風(fēng)告急。朝中宿將，老邁者不堪驅(qū)馳，少壯者……朕能全然信賴且有此能力者，寥寥。”
他的目光落在葉凌風(fēng)身上，帶著審視，也帶著托付。
“朕欲任你為北境行軍大總管，總攬朔風(fēng)一線軍政，擊退阿克茲，可能替朕分憂？”
葉凌風(fēng)單膝跪地，聲音沉肅：“臣，萬死不辭！定當(dāng)竭盡全力，護(hù)我疆土，揚(yáng)我國威。”
“好！”云楚澤重重拍了下他的肩膀，似欣慰，又似放下了什么。
“糧草軍械，朕會(huì)責(zé)令兵部全力配合。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣微沉，“國庫近年并不豐裕，北境苦寒，補(bǔ)給或有延誤，你需心中有數(shù)，自行斡旋。”
葉凌風(fēng)心下一凜。
這是信任，也是考驗(yàn)。
給了他權(quán)柄，卻也設(shè)下了難題。
自行斡旋？
無非是讓他動(dòng)用葉家舊部關(guān)系或自家財(cái)力填補(bǔ)，既要用他退敵，也要看看葉家究竟還藏著多少能量。
“臣明白。必當(dāng)克難前行，不負(fù)陛下所托。”
“朕信你。”
云楚澤深深看他一眼，
“明日早朝，朕會(huì)當(dāng)庭下旨。你回去準(zhǔn)備吧。葉老國公……身子可還硬朗？代朕問安。”
“謝陛下關(guān)懷，家父安好。”葉凌風(fēng)垂首。
退出御書房，行走在漫長的宮道上，漢白玉的欄桿冰冷徹骨。
葉凌風(fēng)抬頭望了望四四方方的天，胸腔里那股被刻意壓下的寒意，終究還是彌漫開來。
陛下口中的“自行斡旋”與那句對(duì)父親的問安，聽起來關(guān)切，實(shí)則敲打。
葉家，必須在這場戰(zhàn)事中證明忠誠，也必須證明……無害。
鎮(zhèn)國公府，花廳。
嬌嬌聽完葉凌風(fēng)的轉(zhuǎn)述，面上并無波瀾，只輕輕撥弄著茶盞蓋。
“‘自行斡旋’……陛下這是將難題與機(jī)會(huì)一并給了我們。也好，戰(zhàn)場之上，最忌后方掣肘，有些自主之權(quán)，未必是壞事。”
“父親那邊？”葉凌風(fēng)問。
“父親說，他的舊部，可用，但需慎用，且絕不能越過朝廷明面上的調(diào)度。人情要用在刀刃上，更要做得不留痕跡。”
嬌嬌語氣平穩(wěn)，“府中現(xiàn)銀、京郊幾處田莊今年的出息，我已命人開始清點(diǎn)，隨時(shí)可以調(diào)用。風(fēng)影閣在北境的線，會(huì)全力配合你，但他們不會(huì)直接參與軍事，只負(fù)責(zé)情報(bào)傳遞和必要的物資渠道疏通。”
她走到葉凌風(fēng)面前，為他整理了一下并無線皺的衣襟，目光如靜水。
“前線兇險(xiǎn)，你只管專心對(duì)敵。京城這邊，有我。葉家上下，會(huì)是你最穩(wěn)固，也最‘安靜’的后方。”
葉凌風(fēng)握住她的手，千言萬語，只化作一句：“辛苦你了，嬌嬌。”
“夫妻一體，何言辛苦。”嬌嬌靠進(jìn)他懷里，聽著他沉穩(wěn)的心跳，聲音低柔卻堅(jiān)定，“我只要你平安歸來。”
三日后，鎮(zhèn)國公、三品將軍葉凌風(fēng)，受封北境行軍大總管，持節(jié)出征。
旌旗招展，鐵甲寒光，京城百姓夾道相送，議論著年少國公的英姿，期待著凱旋的捷報(bào)。
送行的官員中，有人真誠祝愿，有人眼神復(fù)雜，也有人垂首掩飾著算計(jì)的光芒。
嬌嬌站在送行家屬的最前方，一身淡雅衣裙，面容平靜，只有緊緊交握在袖中的手，透露出內(nèi)心的波瀾。
她看著她的夫君在馬上對(duì)她微微頷首，而后毅然轉(zhuǎn)身，帶著大軍匯入滾滾煙塵，通往遙遠(yuǎn)的北境朔風(fēng)。
直到再也看不見隊(duì)伍的尾巴，嬌嬌才緩緩轉(zhuǎn)身，對(duì)身旁的飛流道：
“回府。閉門謝客，除了宮中或有旨意，其余人等，一律不見。”
馬車駛回鎮(zhèn)國公府，朱紅大門在身后緩緩關(guān)閉，隔絕了外界的喧囂與窺探～