許硯川的劍鋒倏然出鞘，寒光在李崇義鼻尖前劃過。
“鐺“的一聲，劍尖釘入凍土，驚得李崇義一個趔趄摔進雪堆，官帽滾落露出禿了大半的頭頂。
“不愧是許承淵都嫌棄的看門狗。”許硯川靴底碾著那頂官帽，“連逃命的姿勢都這般丑陋。”
婉棠靜立雪中，狐裘兜帽下的眉眼如古井無波。
李崇義干笑著爬起，積雪簌簌從袍角抖落：“下官……下官這就去準備車駕。”
臨走時還不忘對許硯川作揖，活像只被踢了一腳的瘸狗。
待腳步聲遠去，雪地上只留下許硯川和婉棠二人。
儀仗隊繼續前行，李萍兒坐在里面，小順子坐在外面，以確保不被人發現婉棠不在。
婉棠這才上前，眉眼之間，也多了許多溫柔。
緩緩道：“硯川，我有些東西，要給你。”
許硯川挑眉看去。
婉棠從袖中拿出一把小牌子，上面是各大商行的通行牌：“這些商行，我已經支付了十萬白銀作為定金。”
“林家，林則海做的保。敢不認賬的，可聯手林則海給他們點教訓。”
她指尖輕彈，一疊契據雪花般散開，“米糧、棉布、炭火……統統按市價三成交易。“
許硯川瞳孔驟縮。
那些契據上朱砂印泥猶新，條理清晰，顯然是經過精密計劃。
有了這些東西在，在賑災資源上，幾乎已不用發愁。
婉棠又將一個小本子雙手奉上：“這里面，是通過豐都雪災，詳細制定的救災手冊，可作為參考。”
許硯川將信將疑接了過來。
當看見簪花小楷所詳細描繪的內容，也不由震驚。
這些東西，真的是婉棠寫出來的嗎？
嘴角微微上揚，眼中流露出一絲驕傲之色。
但很快又隱藏在一片暗淡中。
“還有，李崇義這個人，可帶走。他雖然窩囊，卻是個不折不扣的大貪官，能用一己之力養活小半個京都官員，可見他深諳貪污之法。”
“知己知彼更便于處置地方貪官。”
婉棠計劃詳細周全，許硯川的耳朵微微動了動。
“哈！”許硯川突然大笑，染血的繃帶隨肩胛抖動，“娘娘當真是物盡其用？”
“這么厲害的手段，皇上都知道嗎？”
“這些東西，您都圖謀了不少時間吧？怎么就給了我？”
許硯川臉上的寒霜，當真比雪還要刺骨：“想讓我為你圖謀什么？”
“是妃位？還是貴妃之位？”
婉棠的手輕輕覆上小腹。
雪粒落在她睫毛上，又很快被體溫融化：“救百姓于水火。”
許硯川的笑意僵在嘴角。
有那么一瞬，少年將軍眼底閃過一絲難以捕捉的波動，但隨即又被譏誚覆蓋：“成交。”
他轉身時大氅翻卷，將契據盡數卷入懷中。
景仁宮。
百盞鎏金宮燈將大殿照得煌如白晝，南海珍珠串成的簾幕后，蕭明姝端坐在九鳳銜珠寶座上。
絳色鸞袍上金線繡的牡丹在燈下泛著刺目的光，映得她唇上胭脂如血。
“臣等恭祝皇后娘娘千秋。“
殿中百官齊齊跪拜，獻禮的唱名聲此起彼伏：
“江南織造獻鮫綃十匹，綴東珠百顆！”
“嶺南節度使進貢紅珊瑚樹，高六尺六寸！”
“戶部蕭尚書呈和田玉觀音像，整玉雕琢。”
……
蕭明姝指尖撫過玉觀音的蓮座，唇角含著恰到好處的淺笑：“諸位大人有心了。”
她眼波流轉，“本宮實在受之有愧。”
“娘娘母儀天下，當得起！”蕭尚書捋須大笑，余光卻瞥向兵部席位。
許承淵正摩挲著腰間虎符，聞言冷笑：“蕭大人好闊氣，這尊玉觀音怕是抵得上三萬石賑災糧。”
楚云崢斜倚龍紋案，琥珀酒液在夜光杯中晃蕩。
他目光掃過爭奇斗艷的嬪妃。
祺貴人正將金鑲玉如意捧到皇后跟前，腕間翡翠鐲子叮當作響。
麗嬪故意打翻酒盞，濕透的紗衣透出里頭鴛鴦肚兜。
幸虧許洛妍禁足，不知又是如何妖嬈。
這群俗物，又如何比得上棠棠半分？
蘇言辭獨坐角落，玄色錦袍半敞，他隨手將賀禮，一卷泛黃的《鹽鐵論》丟給小太監，自斟自飲的模樣活像在看戲。
皇后瞧著禮物自是不喜，礙于皇上在，也沒說什么。
周肅的拳頭在桌下攥得發青。
他盯著面前動都沒動的御膳：
燕窩盞里浮著金箔。
熊掌上淋著西域葡萄酒。
連裝點心的盤子都是整塊翡翠雕成。
“周大人怎么不動筷？”蕭尚書突然發難，“可是嫌御膳房怠慢？”
如今周肅剛入京，卻是個皇帝甚是包容的言官，重點是，目前還未站隊。
周肅緩緩起身，官袍補子上那只白鷴在燈下格外刺眼：“下官昨夜夢見凍斃的災民在啃樹皮，實在……食不下咽。“
滿殿霎時死寂。
這種已經達成默契誰也不談的話，也就只有周肅敢說出來。
蕭尚書更是好笑：“災民？不過是雪大了些，周大人竟說這種胡話。”
許承淵也附和：“周大人怕是喝醉酒了吧！”
楚云崢的酒杯突然“叮”地擱在案上：“朕竟不知，周愛卿還會解夢。”
他唇角含笑，眼底卻結著冰，“不如說說，還夢見了什么？”
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
周肅的聲音不大，卻像一把冰刀劃破暖融的宴席。
滿殿歌舞驟停，樂師抱著笙簫僵在原地，連穿梭斟酒的宮女都屏住了呼吸。
蕭明姝的護甲在鳳座扶手上刮出刺耳聲響：“周大人此言，是在指責本宮奢靡無度？”
她忽然起身，九鳳步搖的珠串激烈晃動，“來人！把這些酒菜都撤了。”
“娘娘何必作態。”周肅直視鳳座，官袍補子上的白鷴昂首欲飛，“昨日戶部剛批的三萬兩雪花銀，此刻正鑲在您這頂鳳冠上。”
他指著皇后鬢邊那顆鴿血石，“這顆寶石，夠京郊災民吃半年。”
“砰！“
楚云崢突然踹翻案幾，玄色衣袍上酒液淋漓。
眾人忙跪下。
楚云崢一言不發，只說了句朕去去就來。
轉身看似去換衣服，可跟上去的，卻是已經換上侍衛衣服的歐陽青。
蘇言辭醉眼朦朧地環顧四周，忽然來了句：“婉嬪娘娘采買冬植，還沒回來？”
“那婉嬪怕是回不來了吧？”祺貴人捏著金絲帕掩唇輕笑，眼底閃爍著幸災樂禍的光芒，“聽說城外暴民都開始易子而食了呢。”
蘭貴人立刻接話，纖纖玉指把玩著琉璃盞：“可不是？聽說許大公子在城門架了十二架弩機。”
她故意壓低聲音，“專等著射殺那些，不守規矩的人。”
殿內頓時響起一片低笑。
幾位嬪妃交換著眼神，嘴角的弧度壓都壓不住。
蕭明姝冷笑著看著事態發展。
“都是姐妹，何必說些，只是這后宮還是安分些好。”蕭明姝意味深長地拖長音調。
蕭尚書捋須輕笑，舉杯向許承淵示意：“許將軍教子有方啊。令郎這一手守株待兔，妙得很。”
許承淵仰頭飲盡杯中酒，得意之色溢于言表：“犬子雖不成器，收拾個把不知天高地厚的女人還是輕而易舉。”
“總之，她還想回這后宮，簡直做夢！”
周肅的冷落冰霜。
原來這前朝后宮，誰人不知民間疾苦？
不過都在裝聾作啞罷了！
“砰！”
殿門突然被重重推開。
寒風卷著雪花呼嘯而入。
婉棠一襲素白狐裘立于門前，發間那支帶雪的紅梅嬌艷欲滴。
“臣妾回來遲了。”婉棠盈盈下拜，聲音清亮，“特意為皇后娘娘移植了百年紅梅賀壽。”