眾長老皆面露駭然。劍心長老李青陽低語：“難怪近年山中陰氣漸重，弟子夜修時常感心神不寧……原來根源在此！”
沈陌俯身，指尖輕觸那靈芝莖干。入手冰涼刺骨，仿佛握著一塊來自幽冥的寒玉。剎那間，一股微弱卻執拗的靈性掙扎自芝體傳來，似在抗拒束縛，又似在哀求自由。
他眸光微沉，天魔之氣自指尖緩緩注入。
“嗡——”
青冥芝光芒驟斂，那低鳴聲也漸漸平息，仿佛一頭躁動的靈獸被馴服。唯有那碧綠的光澤依舊流轉，如星河藏于玉中，美得驚心動魄。
沈陌將靈芝輕輕托起，轉身，遞向玉虛真人：“真人，此物關乎青城安危，請您定奪。”
玉虛真人卻未接。
他凝視沈陌，目光如炬，仿佛要將他看透。良久，他朗聲一笑，聲震林梢：“此物乃沈少俠親手尋得，若非你，我等至今仍在‘鬧鬼’迷霧之中，徒耗心力！按江湖規矩，靈物先得者得之——此青冥芝，理應歸你！”
他聲音洪亮，字字鏗鏘：“況且，沈少俠昨夜救回夢小姐，今日又助我派破除鬧鬼根源，此等大恩，區區一株靈藥，豈能回報？若你愿收，便是我青城之幸！”
眾長老面面相覷，有人眼中閃過艷羨——青冥芝乃千年難遇的奇藥，服之可洗髓伐骨，延壽增功，甚至有傳聞說能突破武學瓶頸！如此重寶，掌門竟拱手相讓？
雷音長老廖通玄忍不住低聲道：“掌門，此物乃我派地脈所孕，按理……”
“按理？”玉虛真人猛然轉身，拂塵一揮，打斷其言，“我青城派雖重規矩，但更敬英雄！規矩是死的，道心是活的！若為一株靈藥，便忘恩負義，強奪他人之功——那我青城，與那些爭名奪利的江湖俗流，又有何異？！”
他目光掃過眾人，語氣陡然轉厲，卻又在落回沈陌身上時，化為一片澄明：“我輩修道之人，所求者何？不過‘問心無愧’四字罷了。今日若我不讓，他日靜坐蒲團，如何對得起這身道袍？如何面對青城先祖？”
他上前一步，將青冥芝輕輕放回沈陌手中，動作莊重如授道統。
沈陌在玉虛真人注視之下，肩背微微一緊。他本欲推辭，可當“問心無愧”四字如驚雷般炸響于耳畔，他心頭竟如被清泉洗過一般，澄澈而凜然。
“拿著吧，沈少俠。”他聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“此物歸你，實至名歸。它若能助你武道更進一步，亦是我青城之福，更是中原武林之福。”
他閉目片刻，再睜眼時，眸中已無波瀾，唯余沉靜。
他躬身，行的是晚輩大禮，動作沉穩，不卑不亢，“然既承真人之信，晚輩便不敢推辭，多謝真人厚賜。。”
聲音不高，卻字字如釘，擲地有聲。
玉虛真人望著他，眼中掠過一絲欣慰，嘴角微揚，終是朗聲一笑：“沈少俠，你心中有道，武林盟有你，乃中原武林一大幸事。”
禮方林立于側，黑袍獵獵，冷眼旁觀，此刻卻也不禁瞇起雙眼，低語一聲：“這小子……倒真有些意思。”
司徒夢站在沈陌身側，望著他接過靈芝的背影，心中忽如春水微瀾。她望著他掌中那株流轉碧光的靈芝，又望向他冷峻側臉，竟覺那輪廓如山岳般令人安心。
......
青城事已了，三人辭別玉虛真人，緩步下山。
山門之外，晨霧未散，青石小徑蜿蜒入林，露珠綴于草尖，晶瑩欲墜。司徒夢穿著那件靛藍粗布裙襖，發絲簡單挽起，再無珠翠，卻更顯清麗脫俗。她每一步都走得輕緩，似怕驚擾了山中清夢。
沈陌走于前，黑衣拂動，手中青冥芝已被他以一方素布包裹，貼身藏于懷中。那冰寒之感依舊滲入肌膚，卻不再刺骨，反而如一道微弱的脈搏，與他心跳隱隱相合。
三人行至山腳，回望青城。
云海翻涌，道觀隱現，宛如仙闕浮于塵世之上。
玉虛真人獨立山門，白袍飄然，注視著山腳方向，好似在目送三人遠去。直至三人身影融入林間霧靄，方才輕嘆一聲：“此子……有大俠風范。”
......
夜，如墨潑灑，沉沉壓在點蒼山巔。
昔日“點蒼派”山門已成廢墟，那塊被砸碎的牌匾殘片，半埋于泥中，青苔如血，悄然吞噬著過往的榮光。取而代之的，是那通體漆黑“義氣盟”三字掛于山門之上，筆鋒如刀劈斧鑿，血光在月色下隱隱流動，仿佛整座山都在低吼。
議事廳內，幽綠鬼燈搖曳，火光映照出墻上骷髏面具猙獰的輪廓，宛如群魔起舞。廳中陰風陣陣，檐角懸掛的東瀛風鈴“叮鈴”作響，聲聲入耳，似亡魂在暗中低語。
織田端坐主位，雙目深陷，瞳仁泛著淡金，宛如夜行野獸。他十指交疊，指節粗大，指甲漆黑如墨，指尖隱隱有黑氣繚繞。
司徒長空與衛紅蓮立于廳中，衣袍染塵，氣息微亂。
“首領大人。”司徒長空單膝跪地，聲音低沉，卻難掩一絲驚怒，“屬下與紅蓮前往青城，本已擒得司徒夢，然……途中突遇一蒙面高手，武功極其高強，若非是那人出現，我們定能將司徒夢帶回。”
他話音未落，廳內海外邪修紛紛變色。有人冷笑，有人譏諷：“司徒長空，你乃中原武林盟主親傳，如今更有太一真功傍身，竟連一蒙面人都攔不住？莫非故意放水？”
司徒長空猛然抬頭，眼中寒光如刀：“那人身法詭異，武功造詣極高，我與紅蓮一同出手，卻連他衣角都未觸及！”
“哦？”織田緩緩開口，聲音低沉如悶雷滾過山谷，“那你們簡單描述一下那人的其他特征？”
“黑巾覆面，只余一雙眼睛……那眼神……”司徒長空頓了頓，喉頭滾動，似在壓抑恐懼，“如寒潭深淵，冷得能凍住人的魂魄。”
此時，衛紅蓮上前一步，赤裙如血，妖艷絕倫。
她抬手輕撫額角，指尖微顫：“首領，那蒙面人所用內力，及其詭譎，不像是九派一幫的武功。屬下祭出珍藏十年的圣藥·幽曇引，才得順利脫身。”