“張武，你這回可算撿了條命。”趙二狗蹲在鋪位另一頭，嘖嘖地打量著張老八后背上的紗布，“你說你一個老兵油子，替一個新兵蛋子擋刀，值當的嗎？你這一刀要是再深兩寸，嫂子就得守寡了。”
張武瞪了他一眼：“你懂個屁，燕四是我的兵，我帶的人，我不護著誰護著。”
“換了我，我可不干這種賠本買賣。”趙二狗嘴上這么說，手卻很誠實地將干肉撕成小塊，一塊一塊地塞到張武嘴邊夠得著的位置上，“你還是老老實實養傷吧，下回再有這種事，讓那些小崽子自已扛去，別逞能了。”
張武嚼著嘴里的肉干，嘿嘿笑了一聲。
“二狗，等你以后手底下帶了兵，手底下那些新兵蛋子跟你叫哥、跟你學刀、跟你學怎么在戰場上活下來，等到了那一天，你就明白了。”
趙二狗哼了一聲，沒有接茬，可嘴角的那點倔強松了半分。
因為他如今也升到總旗了。
王五七擠到朱橚身邊，小聲喊了一句：“朱五哥。”
朱橚看著他。
這孩子比玄武湖大營那會黑了兩個色號，顴骨上曬脫了一層皮，露出底下粉嫩嫩的新肉。
可眼睛還是那么亮，跟剛入伍時一模一樣。
“都知道我是誰了，還叫朱五哥？”朱橚故意板起臉，“該改口了吧。”
王五七理直氣壯：“五哥，是你自已說的，當初在玄武湖大營吃魚的時候，你說不管以后怎么樣，在咱們這個旗里頭，你就是朱五哥，五哥說過的話，可不能賴。”
帳里幾個人同時笑了出來。
朱能笑得肩膀直抖，趙二狗拿手背捂著嘴，朱棣坐在床沿上搖了搖頭。
連鋪上的張武都被嗆得咳了兩聲。
朱橚繃了兩息，終究沒繃住，嘴角跟著翹了上去。
他拍了拍王五七的肩膀，沒有糾正。
然后彎腰從腳邊摸出一個布包，解開了。
里面是一雙布鞋。
鞋面上的針腳綿密工整，用的是上好的棉布，鞋底納了七層，厚實得能踩碎石子。
張武看見那雙鞋，笑容收了。
“這是？”
“我娘納的。”朱橚將鞋擱在張武的鋪位邊上，“出征前她給我備了兩雙，一雙穿在腳上，一雙塞在包袱里。當初在玄武湖大營，你把你媳婦給你納的鞋塞給了我，如今我這雙還沒爛，該還你一雙了。”
張武盯著那雙鞋看了好一陣。
他伸手去摸了摸鞋面上的針腳，指腹粗糙的繭子刮在棉布上，發出細微的沙沙聲。
“殿下，您的娘是誰，我這會可是知道了。”
他自然知道。
吳王的母親，是大明的皇后。
這雙鞋是皇后娘娘親手納的。
“這鞋太金貴了，我不能收。”張武將鞋往回推了兩寸，“殿下的心意我領了，可這是皇后娘娘給您的東西，我一個大頭兵，穿著這個上哪都交代不過去。”
朱棣從旁邊伸過一只手，按住了那雙鞋。
“張大哥，你收著吧。”
“老五把鞋給你，是還當初那份情。你那會在營門口把媳婦的鞋塞給他，沒嫌他是個孤零零沒人送行的新兵蛋子，如今他拿這鞋還你，也沒嫌你是個躺在床上動不了的傷號。”
“何況，我娘要是知道這雙鞋給了替她兒子擋刀的人，她只會高興。”
張老八看了朱棣一陣，又看了朱橚一陣。
他伸出手，慢慢地將那雙鞋拿了過來，擱在胸口上，粗糙的手指摩挲著鞋面上那兩朵金線云紋。
他沒說話，可眼眶紅了。
趙二狗在旁邊嘖了一聲：“行了行了，一雙鞋至于的嘛，搞得跟生離死別似的，張武你趕緊好利索了回來，你的鋪位我給你留著呢，被褥都沒換。”
“你個狗東西，我的被褥你還給我用了？”
“不是用了，是幫你暖著，怕你回來睡涼被窩鬧肚子。”
帳里又笑了起來。
忽然，帳外響起了連續三聲短促的號角。
是中軍升帳的號令，召集各部將領到帥帳議事。
朱橚站起身來。
他朝張武點了點頭，轉身朝帳外走去。
走到帳簾口的時候，趙二狗正好也往外走，兩個人差點撞在一起。
趙二狗側身讓了一步，順手替他掀著帳簾。
朱橚邁出去的那一瞬，余光掃見趙二狗回頭朝張武的鋪位看了一眼。
就那么一眼，很快，快到趙二狗自已大概都沒意識到。
可朱橚看見了。
方才在帳中，趙二狗嘴上說著“不干這種賠本買賣”，說著“別逞能”，一邊說一邊把干肉撕成小塊碼在張武夠得著的地方。
嘴上最硬的人，往往手上最軟。
……
百戶周大山的小車營，正面朝北。
八輛戰車首尾相連，圍成了一個方方正正的車陣，車墻上新補了幾塊鐵皮，是昨天夜里軍匠趕工釘上去的。
陳小業從花心的另一座車營跑過來的時候，滿頭是汗，鴛鴦戰襖的領口敞著，露出里面汗濕的中衣。
他如今是小旗了。
三天前他還是個火銃手，排在車墻后面的第三排，只需要聽號令點火、開銃、裝填。
三天后他管著十個人，其中六個比他年紀大，可沒人對他的小旗位置有異議。
前天那場混戰里，他一個人在車墻缺口處連開七銃，將三個翻進來的蒙古兵打得血肉橫飛。
吳王殿下在戰后的軍功核定中，將一批在戰斗里表現突出的基層兵卒破格提拔，把那些縮在后面不敢上前的關系戶統統擼了下來，換上真正從死人堆里爬出來的人。
陳小業便是其中之一。
他跑到周大山的車營門口，正撞上出來透氣的陳有年。
“爹。”
總旗陳有年看著自已的兒子，上下打量了一遍。
人瘦了一圈，下巴尖了，可眼睛里的東西變了。
不是那種新兵蛋子初上陣時的惶恐，也不是老兵油子見慣生死后的麻木。
是一種介于兩者之間的沉穩，像是一塊鐵坯子被錘過了幾遍，還沒成型，可已經有了鋼的底子。
“傷著沒有？”
“沒有，就蹭破了點皮。”陳小業下意識地將左手藏到了身后。
陳有年眼尖，一把將他的手扯了出來。
左手手背上纏著一圈棉布，棉布底下隱約滲著血。
“蹭破了點皮？”
“真沒事，前天換彈的時候銃管燙的，起了個泡，挑破了就好了。”
陳有年瞪了他一眼，沒再追問。
周大山從車墻后面探出頭來，看見了陳小業，朝他招了招手。
“小業，過來坐會，你爹剛煮了一鍋肉湯，趁熱喝兩碗。”
三個人蹲在車墻的陰影里，一人捧著一只粗陶碗，碗里是馬肉湯。
死傷的戰馬太多，將士們打了三天的惡仗，嘴里淡出鳥來，熱騰騰的馬肉湯比啃干餅子強了十倍不止。
陳小業喝了兩口湯，將碗放在膝蓋上，看了看父親，又看了看周大山。
“爹，周叔，等會的仗，你們小心。”
陳有年嗯了一聲。
陳小業站起來，抹了抹嘴，朝自已的車營跑回去了。
跑出十幾步的時候回了一次頭，看見父親還蹲在那里喝湯，碗擋著半張臉，看不清表情。
他轉過頭，繼續跑。
陳小業走后，車墻的陰影里安靜了一陣。
周大山先開了口。
“老陳，我家在昌平縣城東頭，胡同口第三家，門口有棵歪脖子棗樹。我娘七十二了，耳朵背，你得大聲喊她才聽得見。兩個崽子，大的叫鐵蛋，八歲，小的叫石頭，五歲。渾家姓李，肚子里那個還不知道是男是女。”
陳有年端著碗，目光落在碗里的湯面上。
“我家在永寧百戶所的西巷子，進去右手邊第二間。我娘走得早，家里就剩我媳婦。她腿腳不好，下雨天膝蓋疼，灶臺邊那口缸里存著我攢的三兩七錢銀子，缸底下還壓著二十畝軍田的田契。”
他抿了一口湯。
“小業要是也沒了，那些東西就勞煩你轉交給永寧衛的張僉事，讓他幫忙照應我媳婦。”
周大山將碗底最后一口湯喝干凈，用袖子擦了擦嘴。
“成。”
兩個人蹲在車墻底下，肩膀挨著肩膀，誰都沒有再說話。
……
蒙古大營，傷兵帳。
張玉掀簾走進去的時候，一股混著血腥和酸臭的氣味撲了上來。
帳中塞滿了人。
蒙古軍的傷兵帳不像明軍那樣分門別類，輕傷重傷全擠在一處。
那些萬戶千戶家的子弟傷兵，鋪位上墊著皮褥子，身邊有專人伺候換藥。
旁邊的普通牧卒傷兵，直接躺在地上的干草堆里，傷口上裹的是撕下來的舊衣片，有些已經發黑發臭了。
鬼力赤躺在皮褥子上，右臂上那道被片箭擦過的傷口已經結了痂。
甘草綠豆湯救了他一命。
那天他從馬背上栽下去的時候，以為自已完了。
醒過來的時候發現自已躺在傷兵帳里，右臂上的皮肉傷已經被處理過了，身邊擱著半碗喝剩的綠豆湯。
軍中的蒙古大夫告訴他，他中毒不深，那支短箭只是擦破了皮，毒液滲入得少。
可那些中了兩三支箭的弟兄就沒這么走運了。
有的渾身抽搐了整整一夜才咽氣，有的癱在草堆上手腳像被繩子綁住了一樣動彈不得，大小便失禁，神智卻還清醒，眼睜睜地看著自已的身體一點一點地不聽使喚。
張玉在他旁邊蹲下來，從懷里摸出一塊干肉干遞過去。
“能走了？”
鬼力赤接過肉干咬了一口，活動了一下右臂，抻了抻那道結痂的傷口，嘶了一聲。
“死不了，安答，你從哪弄來的肉干？傷兵帳里這幾天連那些發臭的奶酪都快斷了。”
“從我那份口糧里省的。”張玉在他對面盤腿坐下，“你那天從馬上栽下去的時候，我在后面看見了，想過去拖你，可隔著半個戰場，根本過不去。”
鬼力赤嚼著肉干，拿肘子碰了碰張玉的膝蓋。
“安答，你要是那時候跑過來，八成也得躺在這，那些毒箭可不認人。不過，怎么你在步陣里打了三天，身上倒是干干凈凈的，連個像樣的口子都沒見著。”
“我運氣好。”
“你那不叫運氣好。”鬼力赤將肉干咽下去，拿手背抹了抹嘴，“咱倆認識三年了，你打仗的時候永遠縮在陣中最厚的位置，刀舉得勤，砍得準，可從來不往前沖半步。”
張玉的手在膝蓋上停了一瞬。
鬼力赤看了他一眼，嘿嘿笑了。
“別緊張，安答，我又沒說你怯戰。你要是怯戰的人，當初在永寧火路墩上就不會一個人爬上去點五堆狼煙了。我就是覺得你這人活得比別人仔細，仔細得讓人琢磨不透。”
張玉沒有繼續這個話題，他將另一塊肉干塞進鬼力赤手里，話鋒一轉。
“你可知道上面來了什么令？”
鬼力赤收起笑，將肉干揣進懷里留著。
“能動的都得上去，丞相要動怯薛軍了，全軍總攻，傷兵帳里凡是還握得住刀的都得上去。”
張玉點了點頭，站起身來，拍了拍膝蓋上的草屑。
“那我先回去了，安答，保重。”
鬼力赤朝他擺了擺手。
待張玉離開帳子，隔壁鋪位上傳來一道嗓音。
“鬼力赤，你跟這個漢人走得倒近。”
鬼力赤偏過頭。
那鋪上躺著一個獨臂的漢子，左臂從肘部以下齊齊地斷了，斷口處纏著厚厚的布條，布條已經被血滲透了，暗褐色的，散發著淡淡的腐氣。
哈丹巴特爾。
一名斥候千戶，跟著賀宗哲沖明軍車陣的時候，被一顆埋在地里的鐵疙瘩炸斷了左臂。
此刻他正用僅剩的右手擦拭一柄彎刀，目光卻擱在鬼力赤臉上。
哈丹巴特爾的語氣算不上敵意，更像是一種純粹的好奇。
“你家雖說落寞了，可往上數也是窩闊臺汗的血脈，黃金家族的后裔，跟一個漢人降兵稱兄道弟的，我想不明白。”
鬼力赤將后腦勺靠回柱子上，閉了閉眼。
“想不明白就別想了。”
“巴特爾，你這副樣子也要上？”他岔開了話頭，目光落在哈丹巴特爾那截纏滿布條的斷臂上。
“丞相的令，能握刀的都上。”哈丹巴特爾將彎刀別回腰間，右手在刀柄上拍了兩下，“斷了翅膀的鷹也是鷹，少了一條胳膊，又不是少了腦袋。”
他獨臂撐著鋪沿站了起來，朝帳外走去，走到帳簾口又回了一下頭。
“鬼力赤，你跟那個漢人安答的事，我不會跟旁人提，可你自已掂量著辦，探馬軍司那些人的眼睛，比草原上的鷹還毒。”
鬼力赤的眼睛依舊閉著，嘴角的線條很淺，看不出是笑還是別的什么。
帳外傳來號角聲。
綿長，沉悶，一聲接著一聲，從北面的蒙古大營一直傳到谷地的每一個角落。
那是總攻前的集合號角。