他素來以風流自詡，此刻見陸昭若風姿卓絕，便下意識地用自己那套衡量女子的標準來評判，言語間雖帶欣賞，卻也透出幾分居高臨下的輕慢。
此言一出，恰被不遠處的蕭夜瞑聽入耳中。
他眉頭倏地蹙緊，冷冽的目光如刀鋒般掃過龐應，周身氣息驟然變寒。
更令人意想不到的是，一向對萬事都懶洋洋的孟羲，此刻竟緩緩睜開半瞇的眼，斜睨著龐應，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏誚，懶懶開口：“呵……龐兄。”
他故意拖長了語調，目光意有所指地將龐應從頭到腳掃了一遍，才慢悠悠地繼續道：“聽聞尊府內帷之中，佳人已不下十數。龐兄雅量，慣會憐香惜玉。”
他輕笑一聲，聲音陡然轉冷，輕蔑：“只是不知，以陸娘子這般清絕孤高的性子，可愿與諸姝并列，充作‘群芳譜’中又一新篇？”
“更何況……”
他眼風掃過龐應，輕笑一聲，“就憑你，也配？”
龐應臉上的笑意瞬間僵住，隨即又因極度的羞憤漲得通紅。
他身為侯府嫡子，何曾受過如此直白的羞辱？尤其是當著這么多人的面！
他攥緊拳頭。
旁邊有好友勸道：“孟兄莫要沖動，他可是狄國公夫婦的嫡外孫呢。”
龐應強行壓下怒火，從牙縫里擠出一聲冷笑，陰陽怪氣：“哦？”
他拖長了音調，目光在孟羲和遠處陸昭若的身影之間逡巡，故意揚高了聲音，讓周圍人都能聽見：“孟兄今日……話似乎格外多啊？”
他皮笑肉不笑地繼續道：“素聞孟兄性喜清凈，向來不近女色，今日怎會對一商籍女子如此維護？”
他刻意停頓，又道：“莫非……你這顆向來八風不動的心，終于亂了，也看上了這位商籍不成？”
所有人的目光瞬間又都聚焦到了孟羲身上。
孟羲換了個更舒服的姿勢靠著，眼波懶懶一掃，落在龐應因嫉恨而略顯扭曲的臉上，語氣帶著一種居高臨下的憐憫：“龐兄啊龐兄……”
他搖了搖頭，惋惜，“你滿心滿眼，除了家世門第，還裝得下別的么？”
他不等龐應反駁，便繼續慢條斯理地說道：“心動與否，是孟某的私事，不勞龐兄掛心。”
“至于你一口一個‘商籍’……”
他唇角譏誚的弧度更深了，“我倒是好奇，若離了這‘商籍’百姓織布種糧、漕運販貨，龐兄今日身上這綾羅綢緞、席間這美酒佳肴，又從何而來？”
“張口閉口以出身論尊卑，”他目光驟然銳利，如冰似雪，“龐兄，你的眼界，也就只有你侯府后院那方寸之地了。”
語聲方落，四周一片寂靜。
龐應臉色由紅轉青，張了張嘴，卻發現尋不出一句像樣的言辭來反駁。
而此刻，孟羲的目光卻已越過眾人，遙遙投向御幄前方。
秋日西斜，金橙色的光線為萬物鍍上一層暖融的輪廓。
陸昭若正于那片光暈中利落地翻身下馬，身姿挺拔如修竹。
許是疾馳方歇，她微微喘息，抬手將一縷被風吹散的鬢發掠至耳后，側臉線條在柔和的光線下清雅絕俗，額角細密的汗珠映著夕陽，恍若碎金。
孟羲凝視著那身影，原本慵懶譏誚的眼神，在無人察覺的瞬間，掠過一絲柔和。
他輕輕補了一句，聲音不高，卻似帶著秋日傍晚的微暖與篤定：“陸娘子之風骨見識，遠超俗流。在她眼中，只怕你這侯府嫡子的身份，都不如田間老農、市井販夫來得真切實在。”
他略頓，目光重新落在龐應身上：“一個心中只分貴賤的人，自然看誰都是貴賤。龐兄，你說是不是？”
龐應只覺得一股熱血猛地沖上頭頂，耳邊嗡嗡作響。
他最在意、也最倚仗的地方就是侯府嫡子的身份。
可如今，這準則卻被孟羲輕飄飄幾句話貶得一文不值，甚至反過來嘲笑他眼界狹隘！
更可恨的是，他竟找不到話來反駁！
若堅持貴賤有別，便是坐實了自己“心中只分貴賤”；若否認，豈不是自打嘴巴？他張了張嘴，喉嚨卻像被堵住一般，半個字也吐不出來。
而旁邊坐著的蕭夜瞑，將孟羲的神態與話語盡收耳底。
他看見孟羲望向陸昭若時那不同尋常的目光，再聽這維護之中暗藏的深意，心中猛地一沉。
這一刻，他無比清晰地意識到……
孟羲對陸姐姐，絕非尋常興趣，那分明是男子對心儀女子的欣賞與維護。
一股難以言喻的澀意悄然蔓延開來，他下意識地攥緊了拳頭。
此時。
陸昭若已經行至御幄之前，雙手拿著屬旗，躬身行禮，聲音清越：“民女陸昭若，幸不辱命。”
侍立一旁的李公公連忙上前，恭敬地接過屬旗，轉身雙手奉予屬珩。
屬珩接過屬旗，目光落在陸昭若因疾馳而微紅的面頰和依舊沉靜的眼眸上，龍顏大悅，朗聲笑道：“好！陸娘子今日真是讓朕與諸位大開眼界！巾幗不讓須眉，此言不虛！”
他略一停頓，和顏悅色地問道：“朕先前有言，魁首者可提一心愿。陸娘子，你今日拔得頭籌，有何所求，但說無妨。”
全場目光瞬間聚焦于陸昭若一身。
只見她再次深深一禮，抬起頭，目光澄澈而堅定，聲音清晰地傳遍全場：“陛下厚恩，民女感激不盡。民女別無他求，唯愿陛下恩準云裳閣，為宮內供奉綢緞，爭一‘皇商’之名。”
此言一出，全場霎時一片嘩然！
貴女席間頓時響起一片壓抑不住的竊竊私語：
“皇商？她竟敢開口求皇商？”
“一介女流，還是……還是那般出身，也妄想染指宮禁用度？”
“真是……膽大包天！”
年輕子弟們亦是面面相覷，既驚愕于她所求之大，更驚愕于一女子竟有如此魄力與野心。
然而，端坐于寶座之上的屬珩，聞言卻并未動怒，反而眼中掠過一絲激賞之色。
他沉吟片刻，目光掃過在場神色各異的眾人，又看了一眼蕭夜瞑，最終落回陸昭若身上，竟毫不猶豫地含笑應允：“準！”
聲如金石，擲地有聲。
不待眾人從震驚中回神，屬珩已繼續道：“陸娘子技藝超群，更兼膽識過人。云裳閣日后，便按例承辦部分宮內綢緞用度。望你兢兢業業，莫負朕望。”
陸昭若深深叩首：“民女陸昭若，謝陛下隆恩！”
成了！
從今往后，我陸昭若，便是‘皇商’！
她緩緩起身，秋日夕陽的金輝灑在她身上，那身素凈的騎裝仿佛被鍍上了一層璀璨的光暈。
她抬眸看向夕陽，清亮的眸子，在夕陽下亮得驚人。
此番入京，如履薄冰，所求不過兩樣——
一為爭一個誥命榮身。
二為搏一個皇商之名。
世人皆道女子當困于內宅，相夫教子。可我偏要證明，女子之志，亦可縱橫商海，立于朝堂之側！今日我能以技藝博得陛下親口御準，來日，我必讓云裳閣的織機聲響徹大江南北，讓我陸昭若之名，不再僅僅是依附于任何人的‘某某氏’，而是堂堂正正，立于這天地之間！