王保保還站在帳中，目光盯在輿圖上赤勒川那個(gè)位置。
買的里八剌走了進(jìn)來(lái)。
十五歲的北元皇太子瘦了一圈，顴骨凸出來(lái)，嘴唇干裂著，整個(gè)人像被草原上的風(fēng)沙搓過(guò)了一遍。
三天前他站在山丘上，看著明軍的六花陣擺開的時(shí)候，胸腔里還燒著一團(tuán)火。
他想過(guò)親手擒住朱橚，把這個(gè)在大本堂里跟他下過(guò)棋、替他擋過(guò)宋濂先生戒尺的同窗，綁在馬背上帶回和林，讓整個(gè)草原都知道，北元的皇太子不是大明養(yǎng)出來(lái)的廢物。
那團(tuán)火如今滅了。
三天的炮聲，三天的血霧，三天的殘肢斷臂，把他的雄心壯志澆得干干凈凈。
“丞相，事不可為了。”
買的里八剌看著王保保的背影，把猶豫許久的話說(shuō)了出來(lái)。
“明天南北兩路敵軍一到，咱們連跑都來(lái)不及，五萬(wàn)精銳是大元最后的底子，折在這里，和林拿什么守？”
他停了一停。
“大元的家底經(jīng)不起這么耗了，滅一個(gè)徐達(dá)，后面還有李文忠、傅友德、藍(lán)玉，殺不完的。我們的國(guó)力撐不起一場(chǎng)曠日持久的消耗，保住精銳退回和林，歇上三五年，牛羊養(yǎng)肥了、馬駒長(zhǎng)成了，還能再戰(zhàn)。可若是把最后這點(diǎn)底子填在這條谷地里，大元的社稷才是真的完了。”
王保保的手?jǐn)R在輿圖上，掌心覆著赤勒川三個(gè)字。
這番話從一個(gè)十五歲的少年嘴里說(shuō)出來(lái)，每一個(gè)字都踩在了要害上。
他確實(shí)動(dòng)搖了。
可還沒等他開口，帳簾被人從外面掀開了。
走進(jìn)來(lái)的人穿著怯薛軍的制式鐵甲，鐵盔夾在腋下，露出一張年輕的面孔。
眉骨很高，顴骨寬闊，嘴唇薄而緊抿，眼睛里有一種與年紀(jì)不相稱的陰沉。
王保保認(rèn)得這張臉。
怯薛軍中一個(gè)尋常的百戶，跟著隊(duì)伍從莽來(lái)一路過(guò)來(lái)的，他在點(diǎn)兵的時(shí)候掃過(guò)一眼，沒有多看。
可此刻這個(gè)百戶走進(jìn)中軍大帳的步態(tài)，不是百戶該有的。
“丞相。”
那人站定，朝王保保行了個(gè)半禮，又轉(zhuǎn)向買的里八剌，行了個(gè)全禮。
買的里八剌的瞳孔縮了一下。
“額勒伯克？”
那人笑了笑，笑容里沒有半分溫度。
“堂弟好記性，六年不見，還認(rèn)得出來(lái)。”
王保保的目光在這個(gè)人臉上停了三息。
額勒伯克。
北元皇帝的侄子。
若非買的里八剌從大明被放了回來(lái)，皇位兄終弟及，坐上那把椅子的便是他的父親，而他才是大元的皇太子。
這個(gè)人藏在怯薛軍里，藏了多久？
“丞相不必猜了。”額勒伯克像是看穿了他的心思，“從莽來(lái)出發(fā)那天便跟著來(lái)了，父王擔(dān)心皇太子殿下的安危，讓我混在怯薛軍中暗中護(hù)衛(wèi)。”
護(hù)衛(wèi)。
王保保在心里把這兩個(gè)字翻了一遍。
額勒伯克沒有給他翻第二遍的時(shí)間，話鋒已經(jīng)轉(zhuǎn)了。
“方才在帳外，皇太子殿下的話，我都聽見了。”他朝買的里八剌看了一眼，“事不可為？怕五萬(wàn)精銳折在這里？”
他搖了搖頭，語(yǔ)氣里帶著幾分惋惜。
“堂弟在大明待了六年，學(xué)了不少漢人的本事，可也學(xué)了漢人的膽怯。”
買的里八剌的臉沉了下來(lái)。
額勒伯克已經(jīng)不看他了，轉(zhuǎn)向了王保保。
“丞相，我倒是想問(wèn)一件事。”
他從懷中摸出一卷羊皮紙，在手中展開，遞到王保保面前。
王保保的目光落在那卷羊皮紙上。
是他寫給李文忠的信。
他與李文忠之間的私信往來(lái)，始于三年前。
那時(shí)候大明派了使臣北上招降，朱元璋的親筆信言辭懇切，許以王爵之位，他照例拒了。
可李文忠私下附了一封短箋，箋上只有一句話：“將軍保重，天下事未必只有一條路。”
他回了信。
從那以后，兩人偶有書信往來(lái)，談的不是投降，是邊境互市、俘虜交換、牧民越界這些瑣碎的實(shí)務(wù)。
這些信落在朝中那些蒙古親貴眼里，便是另一番模樣了。
“丞相與大明的曹國(guó)公私信往來(lái)，想必有丞相的道理。”額勒伯克的笑容很得體，“朱元璋七次招降丞相，丞相七次拒絕，天下人都說(shuō)丞相忠貞不二。可我一直有個(gè)疑惑，丞相既然無(wú)意歸降，為何每次都對(duì)明朝的使臣以禮相待，換了旁人，一刀砍了了事，何必費(fèi)這些周折。”
帳中的空氣冷了下來(lái)。
買的里八剌攥緊了拳頭。
“額勒伯克，你這是在構(gòu)陷丞相。”
“我哪敢。”額勒伯克將羊皮紙收回懷中，“我只是替父王問(wèn)一句。眼下明軍的援軍明日便到，丞相卻遲遲不肯動(dòng)用怯薛軍，五千鐵騎養(yǎng)了這么多年，到了該用的時(shí)候反倒按兵不動(dòng)。丞相是在等什么？等李文忠的大軍趕到，把咱們趕回和林？”
王保保盯著他。
額勒伯克迎著他的目光，半步?jīng)]退。
他背后站著的是怯薛軍。
五千怯薛重騎的領(lǐng)軍將領(lǐng)，此刻就候在帳外。
王保保想起來(lái)了，那個(gè)將領(lǐng)是額勒伯克父親的舊部，難怪調(diào)兵的時(shí)候那般順當(dāng)。
帳中沉默了數(shù)息。
王保保將目光從額勒伯克臉上收回來(lái)。
“傳令下去。”
他的手從輿圖上抬起，朝帳外抬了抬下巴。
“怯薛軍進(jìn)入攻擊序列，午后發(fā)起總攻。”
額勒伯克的嘴角收了一下，收得很快，快到旁人未必看得見。
王保保看見了，卻沒有拆穿。
他心里跟明鏡似的。
額勒伯克的父親覬覦那個(gè)位子不是一天兩天了，擋在前面最大的一塊絆腳石就是他王保保。
這一仗打下去，不管贏不贏，他手里的嫡系精銳都得脫一層皮，等班師回了和林，那張龍椅旁邊便少了一根最硬的撐桿。
至于額勒伯克本人想要什么，王保保沒有興趣深究。
年輕人的野心和欲望，永遠(yuǎn)比他們自以為的更容易被旁人看穿。
也好。
他本就不想放棄這個(gè)機(jī)會(huì)。
有人替他下了這個(gè)決心，省得日后自已跟自已過(guò)不去。
……
明中軍傷兵營(yíng)。
朱橚掀開藍(lán)色帳篷的簾子走進(jìn)去的時(shí)候，張老八正半靠在鋪位上喝粥。
三天前那個(gè)面色潮紅、呼吸急促、燒得說(shuō)胡話的人，如今氣色好了不止一個(gè)成色。
臉上的潮紅退了，眼睛也有了神，雖說(shuō)后背上那道長(zhǎng)創(chuàng)還裹著厚厚的紗布，人卻明顯精神了。
蛆療法起了效。
壞死的腐肉被清理干凈之后，新生的肉芽組織正在一點(diǎn)一點(diǎn)地往外冒，傷口的邊緣從暗紅變成了淺粉，不再滲膿。
張老八看見朱橚進(jìn)來(lái)，手里的粥碗差點(diǎn)沒端穩(wěn)。
“殿下。”
“叫回朱兄弟。”朱橚在他鋪位邊上找了個(gè)馬扎坐下，“你再叫殿下我就把你的粥沒收了。”
張老八咧嘴笑了，露出缺了一顆門牙的豁口。
那顆牙是什么時(shí)候掉的他自已都不記得，大約是哪年跟韃子拼刀的時(shí)候磕的。
帳簾又掀開了。
先進(jìn)來(lái)的是朱能，手里提著一只油紙包，里面裹著幾塊干肉。
后面跟著朱棣，趙二狗，還有最小的王五七，三個(gè)人擠著進(jìn)來(lái)，本就不算寬敞的帳篷頓時(shí)滿了。
朱能看見朱橚，腳步頓了一下，隨即抱拳行了個(gè)軍禮：“標(biāo)下參見殿下。”
趙二狗和王五七也跟著抱拳，動(dòng)作參差不齊，顯然還沒習(xí)慣對(duì)著昔日同旗的兄弟行這套規(guī)矩。
朱橚擺了擺手：“大家都是來(lái)看老八的，擺什么譜，坐吧。”
朱能這才松了架子，將油紙包往張老八鋪邊一擱，自已找了個(gè)空當(dāng)蹲了下來(lái)。
朱棣倒是利索，從進(jìn)帳起就沒打算行禮，徑直走到張老八鋪位的另一頭，在床沿上坐了。
朱橚看著這些人，心里頭涌上來(lái)一股說(shuō)不清的滋味。
玄武湖大營(yíng)里圍著桌子吃全魚宴的那群人，如今還站著的，就剩這些了。
三天的鏖戰(zhàn)，花瓣一片一片地被啃掉，每一片花瓣的崩潰都意味著數(shù)百條性命的消耗。
他帶著重騎衛(wèi)隊(duì)在各個(gè)方向之間來(lái)回奔命，哪里吃緊便堵到哪里去。
第一天他殺了七個(gè)人，手會(huì)抖，胃會(huì)翻。
第二天殺了十三個(gè)，手不抖了，胃還會(huì)翻。
第三天他記不清殺了多少個(gè)，手不抖，胃也不翻了。
郭英說(shuō)得對(duì)，母后說(shuō)得也對(duì)。
等什么時(shí)候殺了人心里頭一點(diǎn)波瀾都沒有了，那才該害怕。
他還沒到那一步，可他能感覺到那一步正在朝自已走過(guò)來(lái)。