王保保還站在帳中,目光盯在輿圖上赤勒川那個(gè)位置。
買(mǎi)的里八剌走了進(jìn)來(lái)。
十五歲的北元皇太子瘦了一圈,顴骨凸出來(lái),嘴唇干裂著,整個(gè)人像被草原上的風(fēng)沙搓過(guò)了一遍。
三天前他站在山丘上,看著明軍的六花陣擺開(kāi)的時(shí)候,胸腔里還燒著一團(tuán)火。
他想過(guò)親手擒住朱橚,把這個(gè)在大本堂里跟他下過(guò)棋、替他擋過(guò)宋濂先生戒尺的同窗,綁在馬背上帶回和林,讓整個(gè)草原都知道,北元的皇太子不是大明養(yǎng)出來(lái)的廢物。
那團(tuán)火如今滅了。
三天的炮聲,三天的血霧,三天的殘肢斷臂,把他的雄心壯志澆得干干凈凈。
“丞相,事不可為了。”
買(mǎi)的里八剌看著王保保的背影,把猶豫許久的話說(shuō)了出來(lái)。
“明天南北兩路敵軍一到,咱們連跑都來(lái)不及,五萬(wàn)精銳是大元最后的底子,折在這里,和林拿什么守?”
他停了一停。
“大元的家底經(jīng)不起這么耗了,滅一個(gè)徐達(dá),后面還有李文忠、傅友德、藍(lán)玉,殺不完的。我們的國(guó)力撐不起一場(chǎng)曠日持久的消耗,保住精銳退回和林,歇上三五年,牛羊養(yǎng)肥了、馬駒長(zhǎng)成了,還能再戰(zhàn)。可若是把最后這點(diǎn)底子填在這條谷地里,大元的社稷才是真的完了。”
王保保的手?jǐn)R在輿圖上,掌心覆著赤勒川三個(gè)字。
這番話從一個(gè)十五歲的少年嘴里說(shuō)出來(lái),每一個(gè)字都踩在了要害上。
他確實(shí)動(dòng)搖了。
可還沒(méi)等他開(kāi)口,帳簾被人從外面掀開(kāi)了。
走進(jìn)來(lái)的人穿著怯薛軍的制式鐵甲,鐵盔夾在腋下,露出一張年輕的面孔。
眉骨很高,顴骨寬闊,嘴唇薄而緊抿,眼睛里有一種與年紀(jì)不相稱(chēng)的陰沉。
王保保認(rèn)得這張臉。
怯薛軍中一個(gè)尋常的百戶(hù),跟著隊(duì)伍從莽來(lái)一路過(guò)來(lái)的,他在點(diǎn)兵的時(shí)候掃過(guò)一眼,沒(méi)有多看。
可此刻這個(gè)百戶(hù)走進(jìn)中軍大帳的步態(tài),不是百戶(hù)該有的。
“丞相。”
那人站定,朝王保保行了個(gè)半禮,又轉(zhuǎn)向買(mǎi)的里八剌,行了個(gè)全禮。
買(mǎi)的里八剌的瞳孔縮了一下。
“額勒伯克?”
那人笑了笑,笑容里沒(méi)有半分溫度。
“堂弟好記性,六年不見(jiàn),還認(rèn)得出來(lái)。”
王保保的目光在這個(gè)人臉上停了三息。
額勒伯克。
北元皇帝的侄子。
若非買(mǎi)的里八剌從大明被放了回來(lái),皇位兄終弟及,坐上那把椅子的便是他的父親,而他才是大元的皇太子。
這個(gè)人藏在怯薛軍里,藏了多久?
“丞相不必猜了。”額勒伯克像是看穿了他的心思,“從莽來(lái)出發(fā)那天便跟著來(lái)了,父王擔(dān)心皇太子殿下的安危,讓我混在怯薛軍中暗中護(hù)衛(wèi)。”
護(hù)衛(wèi)。
王保保在心里把這兩個(gè)字翻了一遍。
額勒伯克沒(méi)有給他翻第二遍的時(shí)間,話鋒已經(jīng)轉(zhuǎn)了。
“方才在帳外,皇太子殿下的話,我都聽(tīng)見(jiàn)了。”他朝買(mǎi)的里八剌看了一眼,“事不可為?怕五萬(wàn)精銳折在這里?”
他搖了搖頭,語(yǔ)氣里帶著幾分惋惜。
“堂弟在大明待了六年,學(xué)了不少漢人的本事,可也學(xué)了漢人的膽怯。”
買(mǎi)的里八剌的臉沉了下來(lái)。
額勒伯克已經(jīng)不看他了,轉(zhuǎn)向了王保保。
“丞相,我倒是想問(wèn)一件事。”
他從懷中摸出一卷羊皮紙,在手中展開(kāi),遞到王保保面前。
王保保的目光落在那卷羊皮紙上。
是他寫(xiě)給李文忠的信。
他與李文忠之間的私信往來(lái),始于三年前。
那時(shí)候大明派了使臣北上招降,朱元璋的親筆信言辭懇切,許以王爵之位,他照例拒了。
可李文忠私下附了一封短箋,箋上只有一句話:“將軍保重,天下事未必只有一條路。”
他回了信。
從那以后,兩人偶有書(shū)信往來(lái),談的不是投降,是邊境互市、俘虜交換、牧民越界這些瑣碎的實(shí)務(wù)。
這些信落在朝中那些蒙古親貴眼里,便是另一番模樣了。
“丞相與大明的曹?chē)?guó)公私信往來(lái),想必有丞相的道理。”額勒伯克的笑容很得體,“朱元璋七次招降丞相,丞相七次拒絕,天下人都說(shuō)丞相忠貞不二。可我一直有個(gè)疑惑,丞相既然無(wú)意歸降,為何每次都對(duì)明朝的使臣以禮相待,換了旁人,一刀砍了了事,何必費(fèi)這些周折。”
帳中的空氣冷了下來(lái)。
買(mǎi)的里八剌攥緊了拳頭。
“額勒伯克,你這是在構(gòu)陷丞相。”
“我哪敢。”額勒伯克將羊皮紙收回懷中,“我只是替父王問(wèn)一句。眼下明軍的援軍明日便到,丞相卻遲遲不肯動(dòng)用怯薛軍,五千鐵騎養(yǎng)了這么多年,到了該用的時(shí)候反倒按兵不動(dòng)。丞相是在等什么?等李文忠的大軍趕到,把咱們趕回和林?”
王保保盯著他。
額勒伯克迎著他的目光,半步?jīng)]退。
他背后站著的是怯薛軍。
五千怯薛重騎的領(lǐng)軍將領(lǐng),此刻就候在帳外。
王保保想起來(lái)了,那個(gè)將領(lǐng)是額勒伯克父親的舊部,難怪調(diào)兵的時(shí)候那般順當(dāng)。
帳中沉默了數(shù)息。
王保保將目光從額勒伯克臉上收回來(lái)。
“傳令下去。”
他的手從輿圖上抬起,朝帳外抬了抬下巴。
“怯薛軍進(jìn)入攻擊序列,午后發(fā)起總攻。”
額勒伯克的嘴角收了一下,收得很快,快到旁人未必看得見(jiàn)。
王保保看見(jiàn)了,卻沒(méi)有拆穿。
他心里跟明鏡似的。
額勒伯克的父親覬覦那個(gè)位子不是一天兩天了,擋在前面最大的一塊絆腳石就是他王保保。
這一仗打下去,不管贏不贏,他手里的嫡系精銳都得脫一層皮,等班師回了和林,那張龍椅旁邊便少了一根最硬的撐桿。
至于額勒伯克本人想要什么,王保保沒(méi)有興趣深究。
年輕人的野心和欲望,永遠(yuǎn)比他們自以為的更容易被旁人看穿。
也好。
他本就不想放棄這個(gè)機(jī)會(huì)。
有人替他下了這個(gè)決心,省得日后自已跟自已過(guò)不去。
……
明中軍傷兵營(yíng)。
朱橚掀開(kāi)藍(lán)色帳篷的簾子走進(jìn)去的時(shí)候,張老八正半靠在鋪位上喝粥。
三天前那個(gè)面色潮紅、呼吸急促、燒得說(shuō)胡話的人,如今氣色好了不止一個(gè)成色。
臉上的潮紅退了,眼睛也有了神,雖說(shuō)后背上那道長(zhǎng)創(chuàng)還裹著厚厚的紗布,人卻明顯精神了。
蛆療法起了效。
壞死的腐肉被清理干凈之后,新生的肉芽組織正在一點(diǎn)一點(diǎn)地往外冒,傷口的邊緣從暗紅變成了淺粉,不再滲膿。
張老八看見(jiàn)朱橚進(jìn)來(lái),手里的粥碗差點(diǎn)沒(méi)端穩(wěn)。
“殿下。”
“叫回朱兄弟。”朱橚在他鋪位邊上找了個(gè)馬扎坐下,“你再叫殿下我就把你的粥沒(méi)收了。”
張老八咧嘴笑了,露出缺了一顆門(mén)牙的豁口。
那顆牙是什么時(shí)候掉的他自已都不記得,大約是哪年跟韃子拼刀的時(shí)候磕的。
帳簾又掀開(kāi)了。
先進(jìn)來(lái)的是朱能,手里提著一只油紙包,里面裹著幾塊干肉。
后面跟著朱棣,趙二狗,還有最小的王五七,三個(gè)人擠著進(jìn)來(lái),本就不算寬敞的帳篷頓時(shí)滿(mǎn)了。
朱能看見(jiàn)朱橚,腳步頓了一下,隨即抱拳行了個(gè)軍禮:“標(biāo)下參見(jiàn)殿下。”
趙二狗和王五七也跟著抱拳,動(dòng)作參差不齊,顯然還沒(méi)習(xí)慣對(duì)著昔日同旗的兄弟行這套規(guī)矩。
朱橚擺了擺手:“大家都是來(lái)看老八的,擺什么譜,坐吧。”
朱能這才松了架子,將油紙包往張老八鋪邊一擱,自已找了個(gè)空當(dāng)蹲了下來(lái)。
朱棣倒是利索,從進(jìn)帳起就沒(méi)打算行禮,徑直走到張老八鋪位的另一頭,在床沿上坐了。
朱橚看著這些人,心里頭涌上來(lái)一股說(shuō)不清的滋味。
玄武湖大營(yíng)里圍著桌子吃全魚(yú)宴的那群人,如今還站著的,就剩這些了。
三天的鏖戰(zhàn),花瓣一片一片地被啃掉,每一片花瓣的崩潰都意味著數(shù)百條性命的消耗。
他帶著重騎衛(wèi)隊(duì)在各個(gè)方向之間來(lái)回奔命,哪里吃緊便堵到哪里去。
第一天他殺了七個(gè)人,手會(huì)抖,胃會(huì)翻。
第二天殺了十三個(gè),手不抖了,胃還會(huì)翻。
第三天他記不清殺了多少個(gè),手不抖,胃也不翻了。
郭英說(shuō)得對(duì),母后說(shuō)得也對(duì)。
等什么時(shí)候殺了人心里頭一點(diǎn)波瀾都沒(méi)有了,那才該害怕。
他還沒(méi)到那一步,可他能感覺(jué)到那一步正在朝自已走過(guò)來(lái)。