接下來(lái)兩場(chǎng)考試和第一場(chǎng)一樣，都在臨考前換了備用考題。
毫不知情的考生們?cè)谔?hào)舍里苦思冥想，奮筆疾書(shū)。
負(fù)責(zé)監(jiān)督的外簾官們腦子里早已思緒萬(wàn)千，像是被棍子捅了的蜂巢，嗡嗡作響。
他們又不敢四處打聽(tīng)，只能憋在心里等考試結(jié)束。
三場(chǎng)考試全部結(jié)束，走出貢院的考生們像是卸下了重?fù)?dān)，身體除了放松只剩下一個(gè)累字。
隨人群往前涌動(dòng)的宋高力環(huán)顧四周和他一樣的同行者，心中感到越發(fā)沉重。
去年來(lái)京時(shí)他的想法是試一試，考不上沒(méi)關(guān)系，可現(xiàn)在身上的壓力反而是前所未有的大。
盡管此次發(fā)揮比之前有把握，可心里還是沒(méi)底，有種飄在空中怎么都落不到地面的心慌感。
崇德軒內(nèi)，五十二盞青銅蓮花燈沿著房間四面繞了一圈，每個(gè)人的案桌上還單獨(dú)擺放了一盞桌燈，亮的連木板上的一粒灰塵都能看得一清二楚。
一摞摞答卷被打亂順序放在各個(gè)案桌上，云司邈看向擺在最上面的那張答卷，出了九天冷汗的后背此刻凍的像冰塊。
蕭承景突如其來(lái)的換題舉動(dòng)打了他一個(gè)措手不及，整整九天，云司邈的心就沒(méi)安穩(wěn)過(guò)。
他想給英王傳遞消息，走出去卻發(fā)現(xiàn)崇德軒外面的守衛(wèi)不知道什么時(shí)候換成了鐵甲軍。
人數(shù)眾多，從早到晚都有人站崗，外面更是連個(gè)人影都沒(méi)有。
就這樣煎熬了整整九天，情緒從不安到麻木，此刻云司邈腦子里只剩下聽(tīng)天由命四個(gè)字。
寫(xiě)著‘為國(guó)掄才’的牌匾下面，本次會(huì)試的主考官戶(hù)部左侍郎荊昀立目光幽幽地掃過(guò)在場(chǎng)眾人。
隨著手掌在桌面重重拍下，本次會(huì)試的閱卷工作開(kāi)始了。
二十五雙手同時(shí)有了動(dòng)作，一張張答卷在閱卷考官們的筆下被標(biāo)上圈、點(diǎn)、尖、杠等符號(hào)。
其中被畫(huà)圈的少之又少，遇到格外優(yōu)異的考官甚至?xí)诰硎讓?xiě)下一個(gè)‘薦’字。
手臂粗的蠟燭燃了一根又一根，屋子里只剩下翻頁(yè)的聲音。
整個(gè)會(huì)試的閱卷評(píng)審時(shí)間長(zhǎng)達(dá)二十多天。
在這段時(shí)間里，所有負(fù)責(zé)閱卷的考官都出不了崇德軒的門(mén)，每天從早批到晚，直到戌末才能睡覺(jué)。
反觀結(jié)束會(huì)試的考生們則變輕松了許多。
離開(kāi)貢院的第一天就是大睡一覺(jué)，睡到自然醒后就開(kāi)始刮胡子、洗頭沐浴，接著換上一身干凈的衣服出去大吃一頓，恨不得把這九天吃的苦一下子全部補(bǔ)回來(lái)。
身體緩過(guò)來(lái)之后，不少人就開(kāi)始聚集在京城各個(gè)會(huì)館里討論會(huì)試的題目和他們各自的文章。
從經(jīng)史疑義到各個(gè)考官的喜好，乃至一些捕風(fēng)捉影的內(nèi)幕消息都能被他們議論上好幾天。
會(huì)試結(jié)束的第二天下午，宋啟明帶上宋高力來(lái)到葉府。
葉良玉看完宋啟明的默卷后露出了滿(mǎn)意的笑容。
他十分有自信地夸贊道：“沒(méi)問(wèn)題，絕對(duì)在中上等之列。”
聽(tīng)到宋啟明表現(xiàn)好，拿著卷子的宋高力心里更緊張了。
葉良玉見(jiàn)他遞卷子的手在抖，心里不由地嘆息一聲。
能幫的自已都幫了，宋高力在國(guó)子監(jiān)的表現(xiàn)自已也都清楚。
可以說(shuō)是廢寢忘食、夙夜匪懈，上課時(shí)態(tài)度也十分積極。
比起當(dāng)年院試前受自已指點(diǎn)的那三個(gè)月，努力程度不知道高了多少。
可終究底子有點(diǎn)薄，進(jìn)國(guó)子監(jiān)的時(shí)間又太短，看他現(xiàn)在這副模樣，想來(lái)還是沒(méi)有多少信心。
沉口氣，葉良玉開(kāi)始低頭認(rèn)真看卷子。
宋高力雙手緊握，目不轉(zhuǎn)睛地盯著葉良玉。
葉良玉臉上的任何一個(gè)微表情都能讓宋高力心跳加快，胸口咚咚響，好似要跳出來(lái)一般。
在看到經(jīng)義部分宋高力對(duì)“以力假仁者霸”的獨(dú)特理解時(shí)，在葉良玉捏著默卷的手動(dòng)了動(dòng)。
擰成川字的眉頭微微舒展，眼底劃過(guò)一抹詫異。
預(yù)想中言之無(wú)物，紙上談兵的情況并沒(méi)有，反而以小而密的現(xiàn)實(shí)舉例對(duì)論題進(jìn)行了論證。
越往后葉良玉的眉頭越舒展，眼底漸漸帶上了欣賞的笑意，嘴角下意識(shí)地勾起一道淺淡的弧度。
葉良玉在宋高力的默卷上用的時(shí)間比宋啟明要久，前者是無(wú)可挑剔，后者是在樸實(shí)無(wú)華的字句中找亮點(diǎn)。
看到不好的地方葉良玉會(huì)皺眉，看到有亮點(diǎn)的地方他的眉頭又會(huì)松開(kāi)。
三場(chǎng)考試的默卷看下來(lái)，葉良玉的心情有點(diǎn)復(fù)雜。
強(qiáng)壓惡補(bǔ)之下，宋高力的進(jìn)步是非常明顯的。
如果能再給他多一點(diǎn)時(shí)間，或許要比現(xiàn)在發(fā)揮出色許多。
見(jiàn)葉良玉遲遲不開(kāi)口，宋高力不由地小聲問(wèn)道：“葉大人，學(xué)生發(fā)揮的如何？”
葉良玉抬頭看著他，手指不停地在桌面上敲打，心里游移不定。
最終憋出來(lái)一句：“勉強(qiáng)達(dá)標(biāo)但有短板，有機(jī)會(huì)但很危險(xiǎn)，要看運(yùn)氣。”
宋高力瞳孔中的光芒瞬間變得暗淡，眉宇之間透著一股深深的失落。
終究還是不行嗎？
“高力運(yùn)氣一向很好，肯定有機(jī)會(huì)。”
干脆利落的聲音在耳邊炸響，宋啟明一巴掌拍在宋高力的肩膀上，臉上信心十足。
宋高力沉重的心情并沒(méi)有因此好受些，他牽強(qiáng)地扯了扯嘴角，“希望如此吧。”
葉良玉起身朝兩人說(shuō)道：“結(jié)果沒(méi)出來(lái)一切皆有可能，這段時(shí)間你們也辛苦了，好好休息，等放榜就是。”
兩人點(diǎn)頭。
宋高力剛回到段府就被段延華給堵住了。
他滿(mǎn)眼期待地詢(xún)問(wèn)：“葉中丞怎么說(shuō)？”
宋高力無(wú)奈苦笑，“老師您不是都看過(guò)了嗎？葉大人和您說(shuō)的差不多。”
段延華不滿(mǎn)意地說(shuō)：“你過(guò)去就只讓他給你點(diǎn)評(píng)答卷？”
宋高力不解地挑起眉頭，“那還能怎樣？考都考完了。”
段延華怒其不爭(zhēng)地垂下肩膀，生氣地說(shuō)道：“像你這種推一把就能上去的，葉中丞完全可以找主考官說(shuō)說(shuō)好話(huà)，我讓你過(guò)去是為了干這個(gè)的，點(diǎn)評(píng)有個(gè)屁用。”
宋高力瞪大眼睛，“這怎么行！舞弊是要被革除功名的。”
“再說(shuō)了，考官都被關(guān)在貢院里出不來(lái)，卷子又是謄抄后再把名字遮住，哪里會(huì)知道哪份卷子是我的，這話(huà)老師以后不要說(shuō)了，免得被人聽(tīng)見(jiàn)惹來(lái)麻煩。”