望樓上，張景煥的眉頭皺得更深了：“主公，不可放虎歸山！”
接著張景煥壓低了聲音，語氣里海帶著一絲急切。
“郭珩已是甕中之鱉，殺之可震懾南揚(yáng)郡宵小，以絕后患！”
“若今日放他離去，無異于縱虎歸山，他日必會(huì)引來郡守府的大軍，到時(shí)我幸福鄉(xiāng)將永無寧日！”
張景煥的考量很純粹。
從一個(gè)士兵的角度看，斬草除根永絕后患，是成本最低也最穩(wěn)妥的選擇。
一個(gè)郡守的小舅子，大概率不至于讓孫天州真的傾全郡之力，來報(bào)復(fù)一個(gè)偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下勢力，這會(huì)給他的政敵攻訐的理由。
但如果留下活口放郭珩回去，憑這種紈绔的氣量必然忍不下這口氣，等于給了對方一個(gè)名正言順的出兵借口。
李勝?zèng)]有正面回答這個(gè)提議，而是話鋒一轉(zhuǎn)道：“景煥，你覺得我們現(xiàn)在最缺的是什么？”
張景煥一愣，這跟場上的局勢有什么關(guān)系嗎。
不過沉吟片刻后，他還是回答道：“我幸福鄉(xiāng)百廢待興，最缺的自然是人口和鐵器，以及……能讓我們安心發(fā)展的時(shí)間。”
“最重要的還是時(shí)間。”李勝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
以幸福鄉(xiāng)和周邊村莊目前的幸福點(diǎn)產(chǎn)出，只需要再有半年，就能囤積出天量的幸福點(diǎn)。
到時(shí)候在這個(gè)亂世里面，自己才能真正有實(shí)力和那些豺狼虎豹掰一掰手腕。
“殺一個(gè)郭珩確實(shí)簡單，用轟天雷把他和那些殘兵一起炸上天，也不過是多費(fèi)些火藥罷了。”
“但是之后呢，孫天州會(huì)怎么樣？”李勝轉(zhuǎn)過頭，看著張景煥。
“他或許不會(huì)為了一個(gè)廢物小舅子傾巢而出，但他一定會(huì)把‘黑風(fēng)口匪徒’列為南揚(yáng)郡的頭號(hào)公敵。”
“他會(huì)封鎖所有通往棘陽的道路，會(huì)禁止任何商隊(duì)和我們交易，會(huì)用官府的名義，將我們徹底孤立起來。”
“我們這點(diǎn)家底，耗得過一個(gè)郡的太守嗎？”
張景煥沉默了。
他不得不承認(rèn)，李勝說的是事實(shí)。
幸福鄉(xiāng)現(xiàn)在就像一個(gè)剛剛破土的幼苗，最怕的就是無休止的封鎖和騷擾。
“那……主公的意思是？”張景煥還是有些猶豫。
“至少目前讓郭珩活著，比一個(gè)死了的郭珩對我們更有用。”李勝嘆了口氣。
“一個(gè)死了的小舅子，會(huì)讓孫天州跟我們變成死仇。但讓他活著回去，或許郡守反而不會(huì)一下就有大動(dòng)作。”
“他會(huì)忌憚……會(huì)投鼠忌器……”張景煥的眼睛瞬間亮了。
“他會(huì)想我們到底是什么人，背后又有什么勢力……在沒有摸清我們的底細(xì)之前，他不敢輕舉妄動(dòng)！”
“沒錯(cuò)。”李勝笑道，“為了保住他自己的官位和南揚(yáng)郡的安穩(wěn)，他很可能會(huì)主動(dòng)派人來跟我們談，而這個(gè)過程就是我們最需要的……時(shí)間。”
張景煥豁然開朗，他看著李勝，眼中的敬佩之色再也無法掩飾。
自己看到的，是戰(zhàn)術(shù)層面的除患。
而李勝看到的，卻是戰(zhàn)略層面的博弈。
這種思維上的降維打擊，讓他心服口服。
張景煥深深一揖：“主公深謀遠(yuǎn)慮，景煥……受教了。”
李勝坦然受了他這一禮，然后拿起放在欄桿上的擴(kuò)音器，對著山下喊道：“放他們走。”
陳屠握著刀的手緊了緊。
他看了一眼跪在地上的郭珩，又抬頭看了一眼望樓上主公的身影，雖然心中充滿了不解，但他沒有任何猶豫。
“讓開！”陳屠低吼一聲，轉(zhuǎn)身一揮手。
他身旁的士兵們?nèi)绯彼阆騼蓚?cè)退開，并從山崖上打開了封鎖的大門，露出了遠(yuǎn)處那片逐漸亮起魚肚白的天空。
郭珩愣在原地，幾乎不敢相信自己的耳朵。
直到看見陳屠那冰冷的目光再次落在他身上，他才如夢初醒，一股劫后余生的狂喜涌上心頭。
郭珩幾乎是手腳并用地吼道：“撤！快撤啊！”
說罷，他第一個(gè)從那條讓開的通道中沖了出去，仿佛身后有索命的惡鬼在追趕。
吳用也松了口氣，起碼不用跟人火并了，于是下令撤退。
巡防營的士兵們?nèi)缑纱笊猓麄內(nèi)拥袅硕嘤嗟呢?fù)重，慌不擇路地跟著主將向外逃竄。
他們一路狂奔，甚至不敢回頭看一眼那座剛剛吞噬了數(shù)百條性命的血肉地獄。
郭珩帶著殘兵沖出山口，一頭撞進(jìn)了黎明時(shí)分的晨霧里。
冰冷潮濕的霧氣撲面而來，讓他滾燙的大腦稍微冷靜了一些。
他回頭望了一眼，黑風(fēng)口那巨大的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)，再也聽不見任何慘叫。
他打了個(gè)寒顫，不敢再看，只是催促著手下的人加快腳步。
他們沿著官道逃了約莫十幾里路，天色已經(jīng)大亮。
連夜的急行軍和剛才那場對峙幾乎耗盡了所有人的體力，巡防營的士兵們一個(gè)個(gè)東倒西歪，再也跑不動(dòng)了。
就在吳用準(zhǔn)備下令原地休整片刻時(shí)，前方的晨霧中，突然響起了急促的馬蹄聲。
“警戒！”吳用嚇得魂飛魄散，幾乎是條件反射地拔出了刀。
他手下的士兵們也個(gè)個(gè)如驚弓之鳥，他們手忙腳亂地試圖重新結(jié)陣，但混亂的隊(duì)形和疲憊的身體讓他們看起來就像一群烏合之眾。
很快，十幾騎精悍的騎兵從霧中沖了出來。
他們都穿著南揚(yáng)郡尉軍的制式皮甲，腰挎彎刀，背負(fù)弓箭。
這些騎兵看到吳用等人的瞬間，也是猛地勒住了戰(zhàn)馬，紛紛拔刀出鞘與他們對峙。
雙方都緊張地打量著對方，空氣再次變得凝重起來。
“是……是吳都尉？”
對方為首的斥候小隊(duì)長，在看清了吳用那身狼狽但依舊可以辨認(rèn)的都尉軍服后，有些不確定地開口問道。
吳用也認(rèn)出了對方的旗號(hào)，是郡尉張弛的直屬斥候營，他那顆懸到嗓子眼的心終于落了回去。
他收起刀，疲憊地?fù)]了揮手道：“是我，你們是……張弛郡尉的人？”
“正是！”斥候小隊(duì)長翻身下馬，快步上前對著吳用行了一禮。
“末將奉郡尉大人之命，前來偵察黑風(fēng)口戰(zhàn)況。吳都尉，你們這是……郭公子他……”
他的目光越過吳用，看到了后面被人架著的郭珩，話說到一半就再也說不下去了。
眼前這副景象，已經(jīng)說明了一切。
吳用長長地嘆了口氣，臉上露出了劫后余生的苦澀笑容：“一言難盡啊，張弛郡尉現(xiàn)在何處？”
斥候小隊(duì)長答道：“大人率領(lǐng)一千郡兵，正在前方二十里外的平地扎營。”
“好，帶我們過去。”聽到這話，吳用再也支撐不住，一屁股坐在了地上。
他看著東方那輪噴薄而出的朝陽，只覺得前所未有的疲憊。
……
當(dāng)連綿的營帳與林立的旗幡終于撕開晨霧，出現(xiàn)在視野中時(shí)，郭珩那雙渾濁的眼睛里才重新凝聚起一點(diǎn)微弱的焦距。
他看見了轅門口筆直站立的哨兵，看見了營地里升起的裊裊炊煙，更看見了那面在風(fēng)中獵獵作響的“張”字帥旗。
這里是郡尉張弛的大營，是府兵威嚴(yán)的象征，是秩序與安全的彼岸。
緊繃了一夜的神經(jīng)在此刻驟然松弛，郭珩的身體劇烈地晃了晃。
眼看郭珩幾乎要從馬背上栽倒下去，身側(cè)的千面和另一名親兵連忙合力架住他。
斥候早已飛馬入營稟報(bào)，一行人被徑直領(lǐng)向帥帳。
帳內(nèi)光線昏暗，一股濃郁的草藥味與墨香混合在一起。
一名身穿郡尉官服的中年男子，正背對著他們。
此人正是南揚(yáng)郡尉，張弛。
他沒有轉(zhuǎn)身，只是平靜地問了一句：“回來了？”
吳用不敢遲疑，立刻上前一步單膝跪地，聲音嘶啞地請罪：“末將吳用，護(hù)衛(wèi)不力，致使大軍慘敗，請大人降罪！”
他姿態(tài)十分卑微，因?yàn)樗钪趶埑谶@種真正的宿將面前，任何花言巧語都是徒勞，唯有將姿態(tài)做足，把故事講得“圓滿”，才有一線生機(jī)。
張弛的目光終于落在了吳用身上，又望向他身后那個(gè)仿佛被抽空了魂魄的郭珩。
他的衣衫上滿是泥污血跡，華貴的配飾早已不見蹤影，頭發(fā)散亂得如同乞丐，雙目無神，嘴角還掛著一絲可疑的涎水。
一股刺鼻的騷臭味從他身上散發(fā)開來，讓帳內(nèi)幾名將官都下意識(shí)地皺起了眉。
僅僅一眼，張弛便大致明白了戰(zhàn)況的慘烈程度。
“起來說話。”他的聲音依舊平穩(wěn)，“把你所見所聞，一五一十說清楚。”
“是！”吳用站起身，深吸一口氣，開始了他的敘述。
他沒有立刻描述慘敗的過程，而是從千面的那個(gè)“奇襲”計(jì)劃說起。
“……我等本想以奇兵夜襲，出其不意，誰知那李勝竟似能未卜先知，早已在黑風(fēng)口布下天羅地網(wǎng)！”
吳用的聲音里帶上了恰到好處的驚悸。
“我們一進(jìn)入山口，兩側(cè)山壁便有巨閘落下，后路被徹底封死。”
“那閘門不知是何物所鑄，堅(jiān)不可摧，隨后地面噴出數(shù)丈高的火墻，人馬觸之即成焦炭……”
“山壁上火箭如雨，更有巨石滾落……”
他說得繪聲繪色，帳內(nèi)一片死寂，只剩下將官們愈發(fā)沉重的呼吸聲。
“擔(dān)任前鋒的那些豪紳家丁們頃刻間便土崩瓦解，我們……我們甚至連敵人的臉都沒有看清！”
張弛的目光轉(zhuǎn)向了郭珩。
吳用的描述再如何生動(dòng)，終究只是片面之詞，但郭珩的狀態(tài)騙不了人。
一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥，究竟是經(jīng)歷了何等恐怖的場景，才會(huì)被嚇成這副模樣……
“郭公子？”張弛試探著喊了一聲。
這一聲呼喚像是觸動(dòng)了某個(gè)機(jī)關(guān)，郭珩呆滯的眼神突然劇烈地顫動(dòng)起來。
他伸出手指著前方，喉嚨里發(fā)出意義不明的嘶吼：“妖法！是妖法！”
郭珩的身體抖得像秋風(fēng)中的落葉，口水順著嘴角淌下，聲音尖利而凄厲。
“火……火從地里長出來！”
“殺不完……他們殺不完的！”
“像鬼一樣……對，就是鬼！”
他一邊喊叫，一邊手舞足蹈，好似又回到了那個(gè)被死亡所支配的夜晚。
吳用適時(shí)地補(bǔ)充，聲音里帶著后怕的顫抖：“末將護(hù)送郭公子突圍時(shí)，在閘門口遭遇了一支約百人的步兵。”
“他們就像是從地底下冒出來的，個(gè)個(gè)殺氣沖天。”
“末將親率親衛(wèi)沖陣，竟被他們……連人帶馬撞飛出去！”
“若非他們似乎也忌憚我軍弓箭，末將……末將恐怕已回不來了！”
這番話半真半假。
吳用等人的確遭遇了陳屠的部隊(duì)，也的確被對方的氣勢所震懾。
但他刻意隱去了對方主動(dòng)放行的事實(shí)，將結(jié)局扭曲為自己拼死突圍才僥幸得脫。
如此一來，郭珩的瘋癲與吳用的“證詞”便完美地印證在了一起。
堅(jiān)不可摧的閘門，從地底噴出的火墻，還有那支如同鬼魅般的步兵……
這一切組合在一起，已經(jīng)完全超出了常規(guī)軍事的范疇。
帳內(nèi)幾名校尉面面相覷，臉上都露出了驚懼與匪夷所思的神情。
張弛沒有說話，他只是走上前，親自為郭珩整理了一下散亂的衣襟。
又從親兵手中接過一個(gè)水囊，遞到他嘴邊：“郭公子，沒事了，已經(jīng)安全了。”
郭珩喝了兩口水，激動(dòng)的情緒稍稍平復(fù)。
但依舊渾身顫抖，眼神渙散，嘴里不停地念叨著“妖人”和“魔鬼”之類的詞語。
看著他這副模樣，張弛心中再無半分懷疑。
張弛轉(zhuǎn)身回到沙盤前，手指在棘陽縣的位置上重重一點(diǎn)：“來人。”
“在！”一名親兵立刻上前。
“傳我將令，全軍立即拔營！一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，必須出發(fā)，返回南揚(yáng)郡城！”他的語氣不容置疑。
他是一個(gè)純粹的軍人，軍人的職責(zé)是在掌握情報(bào)后，做出最有利于全局的判斷。
現(xiàn)在，他掌握的情報(bào)是：棘陽縣出現(xiàn)了一股神秘勢力，他們擁有超越時(shí)代的筑城技術(shù)，匪夷所思的陷阱機(jī)關(guān)，以及一支戰(zhàn)力恐怖的精銳部隊(duì)。
這股勢力，甚至可能掌握著某種被稱為“妖法”的力量。
這不是他區(qū)區(qū)一千郡兵能夠應(yīng)對的敵人，強(qiáng)行進(jìn)軍只會(huì)重蹈覆轍。
將這個(gè)超出自己能力范圍的情報(bào)，第一時(shí)間原封不動(dòng)地帶回去，呈報(bào)給郡守大人，由他來做出最終的決斷。
這才是作為一名郡尉，最正確也是唯一正確的選擇。
張弛看向吳用道：“吳用。”
“末將在！”吳用連忙應(yīng)道。
“你部傷亡如何？”張弛問道。
“回大人，末將等人出發(fā)時(shí)七百二十人，如今……只余五百余人，其余皆戰(zhàn)死于黑風(fēng)口。”吳用臉上擠出悲痛之色。
張弛看了他一眼，但沒有戳破他的小心思：“讓你的人跟著大隊(duì)，負(fù)責(zé)輜重。”
“另外，派人去將那位賈公子請來，我要親自問話。”
“是！”吳用如蒙大赦。
張弛的安排等于默認(rèn)了他的說辭，承認(rèn)了這場敗仗“非戰(zhàn)之罪”，他這條命和前程算是保住了。
一個(gè)時(shí)辰后，張弛的大營已收拾完畢。
一千名南揚(yáng)郡府兵護(hù)送著坐在馬車?yán)镆琅f驚魂未定的郭珩，以及那些垂頭喪氣的巡防營殘兵，調(diào)轉(zhuǎn)方向朝著南揚(yáng)郡城浩浩蕩蕩地開拔。
……
在張弛大軍拔營的同時(shí)，一名不起眼的樵夫打扮的男子，從山口附近的密林中悄然走出。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼那逐漸遠(yuǎn)去的軍隊(duì)，又看了一眼黑風(fēng)口內(nèi)那依舊在冒著黑煙的戰(zhàn)場，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
他轉(zhuǎn)身沒入林中，幾個(gè)起落間便消失不見。
這是千面留在外圍的后手，負(fù)責(zé)確認(rèn)“借刀殺人”之計(jì)的最終結(jié)果。
現(xiàn)在結(jié)果已經(jīng)確認(rèn)，他要趕回去向真正的主人復(fù)命了。