望樓上，張景煥的眉頭皺得更深了：“主公，不可放虎歸山！”
接著張景煥壓低了聲音，語氣里海帶著一絲急切。
“郭珩已是甕中之鱉，殺之可震懾南揚郡宵小，以絕后患！”
“若今日放他離去，無異于縱虎歸山，他日必會引來郡守府的大軍，到時我幸福鄉將永無寧日！”
張景煥的考量很純粹。
從一個士兵的角度看，斬草除根永絕后患，是成本最低也最穩妥的選擇。
一個郡守的小舅子，大概率不至于讓孫天州真的傾全郡之力，來報復一個偏遠的鄉下勢力，這會給他的政敵攻訐的理由。
但如果留下活口放郭珩回去，憑這種紈绔的氣量必然忍不下這口氣，等于給了對方一個名正言順的出兵借口。
李勝沒有正面回答這個提議，而是話鋒一轉道：“景煥，你覺得我們現在最缺的是什么？”
張景煥一愣，這跟場上的局勢有什么關系嗎。
不過沉吟片刻后，他還是回答道：“我幸福鄉百廢待興，最缺的自然是人口和鐵器，以及……能讓我們安心發展的時間。”
“最重要的還是時間。”李勝點了點頭。
以幸福鄉和周邊村莊目前的幸福點產出，只需要再有半年，就能囤積出天量的幸福點。
到時候在這個亂世里面，自己才能真正有實力和那些豺狼虎豹掰一掰手腕。
“殺一個郭珩確實簡單，用轟天雷把他和那些殘兵一起炸上天，也不過是多費些火藥罷了。”
“但是之后呢，孫天州會怎么樣？”李勝轉過頭，看著張景煥。
“他或許不會為了一個廢物小舅子傾巢而出，但他一定會把‘黑風口匪徒’列為南揚郡的頭號公敵。”
“他會封鎖所有通往棘陽的道路，會禁止任何商隊和我們交易，會用官府的名義，將我們徹底孤立起來。”
“我們這點家底，耗得過一個郡的太守嗎？”
張景煥沉默了。
他不得不承認，李勝說的是事實。
幸福鄉現在就像一個剛剛破土的幼苗，最怕的就是無休止的封鎖和騷擾。
“那……主公的意思是？”張景煥還是有些猶豫。
“至少目前讓郭珩活著，比一個死了的郭珩對我們更有用。”李勝嘆了口氣。
“一個死了的小舅子，會讓孫天州跟我們變成死仇。但讓他活著回去，或許郡守反而不會一下就有大動作。”
“他會忌憚……會投鼠忌器……”張景煥的眼睛瞬間亮了。
“他會想我們到底是什么人，背后又有什么勢力……在沒有摸清我們的底細之前，他不敢輕舉妄動！”
“沒錯。”李勝笑道，“為了保住他自己的官位和南揚郡的安穩，他很可能會主動派人來跟我們談，而這個過程就是我們最需要的……時間。”
張景煥豁然開朗，他看著李勝，眼中的敬佩之色再也無法掩飾。
自己看到的，是戰術層面的除患。
而李勝看到的，卻是戰略層面的博弈。
這種思維上的降維打擊，讓他心服口服。
張景煥深深一揖：“主公深謀遠慮，景煥……受教了。”
李勝坦然受了他這一禮，然后拿起放在欄桿上的擴音器，對著山下喊道：“放他們走。”
陳屠握著刀的手緊了緊。
他看了一眼跪在地上的郭珩，又抬頭看了一眼望樓上主公的身影，雖然心中充滿了不解，但他沒有任何猶豫。
“讓開！”陳屠低吼一聲，轉身一揮手。
他身旁的士兵們如潮水般向兩側退開，并從山崖上打開了封鎖的大門，露出了遠處那片逐漸亮起魚肚白的天空。
郭珩愣在原地，幾乎不敢相信自己的耳朵。
直到看見陳屠那冰冷的目光再次落在他身上，他才如夢初醒，一股劫后余生的狂喜涌上心頭。
郭珩幾乎是手腳并用地吼道：“撤！快撤啊！”
說罷，他第一個從那條讓開的通道中沖了出去，仿佛身后有索命的惡鬼在追趕。
吳用也松了口氣，起碼不用跟人火并了，于是下令撤退。
巡防營的士兵們如蒙大赦，他們扔掉了多余的負重，慌不擇路地跟著主將向外逃竄。
他們一路狂奔，甚至不敢回頭看一眼那座剛剛吞噬了數百條性命的血肉地獄。
郭珩帶著殘兵沖出山口，一頭撞進了黎明時分的晨霧里。
冰冷潮濕的霧氣撲面而來，讓他滾燙的大腦稍微冷靜了一些。
他回頭望了一眼，黑風口那巨大的輪廓在晨霧中若隱若現，再也聽不見任何慘叫。
他打了個寒顫，不敢再看，只是催促著手下的人加快腳步。
他們沿著官道逃了約莫十幾里路，天色已經大亮。
連夜的急行軍和剛才那場對峙幾乎耗盡了所有人的體力，巡防營的士兵們一個個東倒西歪，再也跑不動了。
就在吳用準備下令原地休整片刻時，前方的晨霧中，突然響起了急促的馬蹄聲。
“警戒！”吳用嚇得魂飛魄散，幾乎是條件反射地拔出了刀。
他手下的士兵們也個個如驚弓之鳥，他們手忙腳亂地試圖重新結陣，但混亂的隊形和疲憊的身體讓他們看起來就像一群烏合之眾。
很快，十幾騎精悍的騎兵從霧中沖了出來。
他們都穿著南揚郡尉軍的制式皮甲，腰挎彎刀，背負弓箭。
這些騎兵看到吳用等人的瞬間，也是猛地勒住了戰馬，紛紛拔刀出鞘與他們對峙。
雙方都緊張地打量著對方，空氣再次變得凝重起來。
“是……是吳都尉？”
對方為首的斥候小隊長，在看清了吳用那身狼狽但依舊可以辨認的都尉軍服后，有些不確定地開口問道。
吳用也認出了對方的旗號，是郡尉張弛的直屬斥候營，他那顆懸到嗓子眼的心終于落了回去。
他收起刀，疲憊地揮了揮手道：“是我，你們是……張弛郡尉的人？”
“正是！”斥候小隊長翻身下馬，快步上前對著吳用行了一禮。
“末將奉郡尉大人之命，前來偵察黑風口戰況。吳都尉，你們這是……郭公子他……”
他的目光越過吳用，看到了后面被人架著的郭珩，話說到一半就再也說不下去了。
眼前這副景象，已經說明了一切。
吳用長長地嘆了口氣，臉上露出了劫后余生的苦澀笑容：“一言難盡啊，張弛郡尉現在何處？”
斥候小隊長答道：“大人率領一千郡兵，正在前方二十里外的平地扎營。”
“好，帶我們過去。”聽到這話，吳用再也支撐不住，一屁股坐在了地上。
他看著東方那輪噴薄而出的朝陽，只覺得前所未有的疲憊。
……
當連綿的營帳與林立的旗幡終于撕開晨霧，出現在視野中時，郭珩那雙渾濁的眼睛里才重新凝聚起一點微弱的焦距。
他看見了轅門口筆直站立的哨兵，看見了營地里升起的裊裊炊煙，更看見了那面在風中獵獵作響的“張”字帥旗。
這里是郡尉張弛的大營，是府兵威嚴的象征，是秩序與安全的彼岸。
緊繃了一夜的神經在此刻驟然松弛，郭珩的身體劇烈地晃了晃。
眼看郭珩幾乎要從馬背上栽倒下去，身側的千面和另一名親兵連忙合力架住他。
斥候早已飛馬入營稟報，一行人被徑直領向帥帳。
帳內光線昏暗，一股濃郁的草藥味與墨香混合在一起。
一名身穿郡尉官服的中年男子，正背對著他們。
此人正是南揚郡尉，張弛。
他沒有轉身，只是平靜地問了一句：“回來了？”
吳用不敢遲疑，立刻上前一步單膝跪地，聲音嘶啞地請罪：“末將吳用，護衛不力，致使大軍慘敗，請大人降罪！”
他姿態十分卑微，因為他深知在張弛這種真正的宿將面前，任何花言巧語都是徒勞，唯有將姿態做足，把故事講得“圓滿”，才有一線生機。
張弛的目光終于落在了吳用身上，又望向他身后那個仿佛被抽空了魂魄的郭珩。
他的衣衫上滿是泥污血跡，華貴的配飾早已不見蹤影，頭發散亂得如同乞丐，雙目無神，嘴角還掛著一絲可疑的涎水。
一股刺鼻的騷臭味從他身上散發開來，讓帳內幾名將官都下意識地皺起了眉。
僅僅一眼，張弛便大致明白了戰況的慘烈程度。
“起來說話。”他的聲音依舊平穩，“把你所見所聞，一五一十說清楚。”
“是！”吳用站起身，深吸一口氣，開始了他的敘述。
他沒有立刻描述慘敗的過程，而是從千面的那個“奇襲”計劃說起。
“……我等本想以奇兵夜襲，出其不意，誰知那李勝竟似能未卜先知，早已在黑風口布下天羅地網！”
吳用的聲音里帶上了恰到好處的驚悸。
“我們一進入山口，兩側山壁便有巨閘落下，后路被徹底封死。”
“那閘門不知是何物所鑄，堅不可摧，隨后地面噴出數丈高的火墻，人馬觸之即成焦炭……”
“山壁上火箭如雨，更有巨石滾落……”
他說得繪聲繪色，帳內一片死寂，只剩下將官們愈發沉重的呼吸聲。
“擔任前鋒的那些豪紳家丁們頃刻間便土崩瓦解，我們……我們甚至連敵人的臉都沒有看清！”
張弛的目光轉向了郭珩。
吳用的描述再如何生動，終究只是片面之詞，但郭珩的狀態騙不了人。
一個養尊處優的公子哥，究竟是經歷了何等恐怖的場景，才會被嚇成這副模樣……
“郭公子？”張弛試探著喊了一聲。
這一聲呼喚像是觸動了某個機關，郭珩呆滯的眼神突然劇烈地顫動起來。
他伸出手指著前方，喉嚨里發出意義不明的嘶吼：“妖法！是妖法！”
郭珩的身體抖得像秋風中的落葉，口水順著嘴角淌下，聲音尖利而凄厲。
“火……火從地里長出來！”
“殺不完……他們殺不完的！”
“像鬼一樣……對，就是鬼！”
他一邊喊叫，一邊手舞足蹈，好似又回到了那個被死亡所支配的夜晚。
吳用適時地補充，聲音里帶著后怕的顫抖：“末將護送郭公子突圍時，在閘門口遭遇了一支約百人的步兵。”
“他們就像是從地底下冒出來的，個個殺氣沖天。”
“末將親率親衛沖陣，竟被他們……連人帶馬撞飛出去！”
“若非他們似乎也忌憚我軍弓箭，末將……末將恐怕已回不來了！”
這番話半真半假。
吳用等人的確遭遇了陳屠的部隊，也的確被對方的氣勢所震懾。
但他刻意隱去了對方主動放行的事實，將結局扭曲為自己拼死突圍才僥幸得脫。
如此一來，郭珩的瘋癲與吳用的“證詞”便完美地印證在了一起。
堅不可摧的閘門，從地底噴出的火墻，還有那支如同鬼魅般的步兵……
這一切組合在一起，已經完全超出了常規軍事的范疇。
帳內幾名校尉面面相覷，臉上都露出了驚懼與匪夷所思的神情。
張弛沒有說話，他只是走上前，親自為郭珩整理了一下散亂的衣襟。
又從親兵手中接過一個水囊，遞到他嘴邊：“郭公子，沒事了，已經安全了。”
郭珩喝了兩口水，激動的情緒稍稍平復。
但依舊渾身顫抖，眼神渙散，嘴里不停地念叨著“妖人”和“魔鬼”之類的詞語。
看著他這副模樣，張弛心中再無半分懷疑。
張弛轉身回到沙盤前，手指在棘陽縣的位置上重重一點：“來人。”
“在！”一名親兵立刻上前。
“傳我將令，全軍立即拔營！一個時辰內，必須出發，返回南揚郡城！”他的語氣不容置疑。
他是一個純粹的軍人，軍人的職責是在掌握情報后，做出最有利于全局的判斷。
現在，他掌握的情報是：棘陽縣出現了一股神秘勢力，他們擁有超越時代的筑城技術，匪夷所思的陷阱機關，以及一支戰力恐怖的精銳部隊。
這股勢力，甚至可能掌握著某種被稱為“妖法”的力量。
這不是他區區一千郡兵能夠應對的敵人，強行進軍只會重蹈覆轍。
將這個超出自己能力范圍的情報，第一時間原封不動地帶回去，呈報給郡守大人，由他來做出最終的決斷。
這才是作為一名郡尉，最正確也是唯一正確的選擇。
張弛看向吳用道：“吳用。”
“末將在！”吳用連忙應道。
“你部傷亡如何？”張弛問道。
“回大人，末將等人出發時七百二十人，如今……只余五百余人，其余皆戰死于黑風口。”吳用臉上擠出悲痛之色。
張弛看了他一眼，但沒有戳破他的小心思：“讓你的人跟著大隊，負責輜重。”
“另外，派人去將那位賈公子請來，我要親自問話。”
“是！”吳用如蒙大赦。
張弛的安排等于默認了他的說辭，承認了這場敗仗“非戰之罪”，他這條命和前程算是保住了。
一個時辰后，張弛的大營已收拾完畢。
一千名南揚郡府兵護送著坐在馬車里依舊驚魂未定的郭珩，以及那些垂頭喪氣的巡防營殘兵，調轉方向朝著南揚郡城浩浩蕩蕩地開拔。
……
在張弛大軍拔營的同時，一名不起眼的樵夫打扮的男子，從山口附近的密林中悄然走出。
他遠遠望了一眼那逐漸遠去的軍隊，又看了一眼黑風口內那依舊在冒著黑煙的戰場，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
他轉身沒入林中，幾個起落間便消失不見。
這是千面留在外圍的后手，負責確認“借刀殺人”之計的最終結果。
現在結果已經確認，他要趕回去向真正的主人復命了。