一個月后，二人終于抵達萬里黃沙的中心腹地。
風沙如刀，割面生疼，連睫毛都被沙粒磨得刺痛。
空氣灼熱到令人窒息，每一次呼吸都像吞下滾燙的鐵屑。
而天空，果然如華天佑所言——詭異至極。
正午時分，天穹之上竟懸著兩輪赤日。
一輪熾白如熔金，高懸中天；另一輪則略顯昏黃，偏于東南，光影交錯，投下雙重陰影。
人在其中行走，影子分裂、扭曲、重疊，方向感瞬間崩塌。沈陌閉眼調(diào)息片刻再睜眼，竟一時分不清哪邊是東，哪邊是西。
“小心腳下。”華天佑低聲道，“按我父親所說，流沙區(qū)就在前方百步內(nèi)。表面看與尋常沙地無異，實則下有漩渦，一旦踩空，三息之內(nèi)便會被吞沒。”
沈陌點頭，目光掃視前方。
就在此時，他腳步一頓。
前方沙丘緩坡之下，赫然橫陳著一支早已風化的商隊遺骸。
駱駝骨架半埋黃沙，肋骨斷裂，如折斷的琴弦，在風中發(fā)出細微嗚咽；破碎的陶罐散落四周，內(nèi)里干涸如血，或許曾盛過清水，或許曾裝過美酒，如今只剩裂痕與塵土；最令人心顫的，是一具人骨——仍保持著跪地仰天的姿態(tài)，頭顱微揚，空洞的眼窩望向雙日當空的蒼穹，右手緊攥一枚銹跡斑斑的銅錢，指骨早已石化，卻仍死死扣住那枚象征“歸家”的信物。
沈陌緩緩蹲下身，指尖輕觸那枚銅錢。冰涼刺骨，仿佛還殘留著千年前那人臨終前的最后一絲體溫。
剎那間，他仿佛看見：一支三十人的商隊，旌旗獵獵，駝鈴叮當，滿載絲綢、瓷器、香料，從長安出發(fā)，誓言要打通西域新商道，將中原繁華帶向世界盡頭。領隊是個年輕商人，眉目英挺，懷揣萬貫家財與一腔熱血，臨行前對妻兒許諾：“待我歸來，必攜極西奇珍，換你一世安穩(wěn)。”
可他們終究敗給了這片無情黃沙。
烈日炙烤，水源枯竭，同伴一個接一個倒下。最后那人跪在此處，用盡最后一絲力氣仰望天空，手中緊握銅錢，喃喃：“娘子……我回不去了……”
野心、夢想、血肉、誓言——盡數(shù)被風沙吞噬，只余白骨與銅錢，在時光中靜默千年。
沈陌緩緩起身，將銅錢輕輕放回那人掌心，低聲道：“你雖未能歸家，但我必須回去。”
他轉(zhuǎn)身，目光如炬，望向沙海深處那片被雙日籠罩的死亡禁區(qū)。
風起，沙涌，天地如怒。
而兩道身影，毅然踏入流沙漩渦之中，如同兩粒微塵，挑戰(zhàn)整座世界的荒蕪。
踏入流沙禁區(qū)的那一刻，天地仿佛驟然換了法則。腳下沙粒滾燙如炭，每一步都似踩在熔爐之上，連最基礎的方向感都瞬間崩塌。
華天佑試圖尋找記憶中的方位，卻因雙日折射而屢屢誤判。
不過百步，他一腳踏空，沙面驟然塌陷，流沙如沸水翻涌，瞬間沒至小腿！
“別動！”沈陌低喝一聲，身形如電掠至，一把扣住他肩胛，真氣灌入其經(jīng)脈，穩(wěn)住身形。
他閉目凝神，周身氣息內(nèi)斂如淵。剎那間，獸王氣與天魔之氣交融流轉(zhuǎn)，感知力延伸至百丈之外——他聽見了地底深處微弱的水流脈動，捕捉到風掠過沙丘時細微的回旋差異，甚至感受到遠方蠕蟲群游移時引起的地脈震顫。
“向左前三十步，緩行。”沈陌睜開眼，目光如炬。
華天佑心頭震撼。他身為天魔君，卻在這片沙海中寸步難行；而沈陌僅憑心神感應，便勘破自然設下的迷局。由此可見，沈陌的武功已經(jīng)遠遠超出了自已的認知。
華天佑脫離危險后，二人繼續(xù)前行，深入沙海腹地。此處死寂得可怕，連風都似屏住了呼吸。忽然，地面劇烈震動，沙浪如怒濤翻涌！
“小心！”華天佑厲聲示警。
話音未落，一頭巨響蠕蟲破沙而出！
身長逾十丈，粗如古樹主干，通體覆蓋玄鐵般的黑鱗，每一片都泛著冷硬幽光。其口器裂開，露出三圈鋸齒獠牙，腥風撲面，直沖兩人而來。
華天佑拔劍怒喝，體內(nèi)魔氣催至極致，劍光如血虹貫日，狠狠斬向蠕蟲頭顱。
然而劍鋒撞上鱗甲，只迸出一串火星，留下一道淺痕便再難寸進。
“它的七寸之下體內(nèi)真氣稀薄！攻擊那里！”沈陌沉聲提醒。
可蠕蟲已怒，巨尾橫掃如山崩。
華天佑倉促格擋，卻被一股排山倒海之力震飛數(shù)十丈，重重砸入沙丘。
更糟的是，他腰間水袋被飛濺的鱗片劃破，清水汩汩滲入黃沙，轉(zhuǎn)瞬蒸騰無蹤。
千鈞一發(fā)之際，沈陌已至。他足尖點沙，身形如鶴沖天，手中青牛劍，一式蘊含天魔之氣的劍氣斬出！撕裂空氣！
“嗤——！”
劍氣透體，蠕蟲發(fā)出凄厲哀鳴，龐大身軀瘋狂扭動，掀起漫天黃沙。
最終，那巨響蠕蟲發(fā)出一聲凄厲到近乎哀嚎的嘶鳴，龐大身軀劇烈抽搐，如崩塌的山岳般轟然沉入沙底。血漿自傷口噴涌而出，在滾燙黃沙上蒸騰起縷縷腥紅霧氣，將整片沙地染成暗紅，宛如大地泣血。
風沙漸息，死寂重回。
唯有兩輪赤日高懸，冷冷俯視著這片吞噬生命的荒原。
沈陌輕盈落地，玄袍下擺沾滿沙塵與血漬。他并未立刻收劍，而是迅速掃視四周——確認再無蠕蟲出現(xiàn)之兆后，才緩步走向華天佑。目光掠過對方蒼白的臉，又落在地上那灘正被黃沙貪婪吸吮的水漬上，眉頭頓時緊鎖如結(jié)。
“水袋破了？”他問，聲音低沉，卻透著不容回避的緊迫。
華天佑艱難撐起身子，低頭看了看腰間那只已被鱗片劃開一道裂口的皮囊，苦笑點頭，聲音沙啞得幾乎破碎：“主君…只剩半囊…且此地環(huán)境惡劣…能發(fā)揮出來的武力十不存一…。”
他說得輕描淡寫，可眼神中已透出一絲絕望。在這雙日炙烤、滴水難尋的絕境中，半囊水，不過是延緩死亡的幻覺罷了。
沈陌沉默片刻，目光投向西方無盡沙海。
天際線在熱浪中扭曲晃動，仿佛通往地獄的入口。
他知道，縱使華天佑已臻返璞歸真之境，真氣可內(nèi)循環(huán)、臟腑可閉息，但若徹底斷水，終究難逃脫水而亡的命運——人力再強，亦難逆天道。
可他不能退。他深吸一口氣，忽然解下自已腰間的水囊，遞向華天佑。
“你先用我的。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
華天佑一怔，急忙推拒：“主君不可！您才是此行核心，若你倒下，我們誰都走不出去！”
沈陌卻已將水囊塞入他手中，指尖微涼，目光如炬：“以我的功力，即使半年不吃不喝，也無妨。你剛受內(nèi)傷，真氣不穩(wěn)，若再失水，心脈必損。”
他頓了頓，望向遠方翻涌的沙浪，聲音輕得像自語，卻又重如誓言：“況且……我答應過她們，要活著回去。”
華天佑握著水囊，指尖微微顫抖。
那皮囊尚有余溫，仿佛還裹著沈陌掌心的溫度、心跳的節(jié)奏，甚至那份沉靜如淵的意志。皮革粗糙的觸感此刻卻如烙鐵般灼燙他的掌心——這不是一袋水，而是一條命，是沈陌親手遞來的生路。
他喉頭哽咽，竟一時說不出話來。
他知道，以沈陌的實力，說出這話所言非虛。但那是在尋常環(huán)境之下。而此處，是連風都帶毒、連影子都會蒸發(fā)的死亡之域。
“主君……”他聲音哽咽，“屬下何德何能……”
話未說完，已被沈陌抬手止住。
“別說了。”沈陌轉(zhuǎn)身望向西方，雙日在他肩頭投下兩道重疊的影子，玄袍在熾光中泛出冷冽如霜的光澤。他背影孤絕，卻穩(wěn)如山岳，仿佛一柄無聲出鞘的劍，正刺向這浩瀚荒蕪的盡頭。“省點力氣趕路。前方百里，地下應該有暗泉——我剛才與蠕蟲交手時，感知到了水脈震動。”
說罷，他邁步前行，步伐沉穩(wěn)，每一步都踏碎流沙，也踏碎死亡的陰影。
華天佑站在原地，望著那道漸行漸遠的身影，心中翻涌如潮。
沈陌本可獨行，本可讓他自生自滅，甚至本可命他探路送死——畢竟，他只不過是沈陌的屬下。可沈陌沒有。他不僅救他性命，更在生死關頭，將活命之機雙手奉上。
這份恩義，已非主從，近乎再造。
他深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，快步跟上那道孤影。
風沙依舊，雙日如焚。
但此刻，他不再恐懼。因為他所追隨的，不只是天魔神，更是他愿意以命相隨的——主君。