老盧修斯雖然不知道這是什么，但他敏銳地察覺到，這件被大乾人嚴密看管的東西，一定至關重要。
當這臺傷痕累累的電報機，和那本殘缺的密碼本，被層層包裹，快馬加鞭地送到羅馬城時，整個元老院都為之震動。
他們或許不明白這東西的原理，但他們從俘虜口中，已經隱約知道了這東西的用途——一種可以“與千里之外的人對話”的魔法裝置。
元老院立刻組織了帝國最聰明的學者、語言學家和數學家，在一個絕對機密的地方，成立了一個全新的部門——“破譯局（Bureau of Ciphers）”。
羅馬城，一處位于帕拉蒂尼山地下，曾經是某位皇帝用來藏匿財寶的地下室內，此刻燈火通明。
幾十名羅馬學者，正圍著那臺繳獲來的電報機，和那本被小心翼翼裱糊起來的密碼本，愁眉苦臉。空氣中充滿了羊皮紙的霉味和油燈的煙火氣。
“這簡直是神靈的詛咒！”一名德高望重的語言學家，抓著自己本就稀疏的頭發，痛苦地哀嚎，“這些東方人的文字，根本不遵循任何邏輯！它們不是字母，而是圖畫，是概念！同一個符號，在這里表示‘馬’，在另一個詞組里，卻可能表示‘迅速’！這怎么翻譯！”
“我們截獲了他們大量的電訊，就是那些‘滴滴’和‘嗒嗒’的聲音。”一名數學家指著身旁黑板上寫滿的推演公式，同樣一臉絕望，“我們嘗試了所有已知的解碼方式，凱撒密碼、維吉尼亞密碼……全都無效！他們的加密方式，似乎是……一種基于他們古老詩詞歌賦的，動態加密算法！韻律、平仄、甚至是詩人的情緒，都可能是變量！這……這不是數學，這是玄學！”
就在所有人一籌莫展，幾乎要放棄的時候，一名始終沉默不語的年輕學者，突然站了起來。
他來自希臘的亞歷山大城，據說是阿基米德的旁系后裔，名叫赫倫。
“諸位，”他的聲音不大，但異常清晰，“或許，我們的思路，從一開始就錯了。”
所有人的目光，都集中在了他的身上。這個年輕人因為血統和年齡，一直在這里備受排擠。
“我們為什么，一定要去破譯他們的密碼呢？”赫倫的眼睛里，閃爍著智慧的光芒，“破譯密碼，是為了知道他們在說什么。可如果我們能讓他們聽我們說呢？我們為什么不能，利用他們的電報系統，來為我們服務呢？”
他的臉上，露出了一絲狡黠的笑容，就像他的祖先發現了杠桿定律時一樣。
“我們可以，模仿他們的電碼格式，向他們的前線部隊，發送假的命令！我們不需要知道密碼的全部奧秘，我們只需要知道如何組合那些‘滴滴’和‘嗒嗒’，來拼湊出我們想要的詞語。比如，讓他們的太平洋艦隊，放棄某個重要的港口，去一個錯誤的地點集結。或者，讓他們的草原軍團，進入我們預設的包圍圈！”
這個大膽到近乎瘋狂的設想，讓整個地下室，瞬間鴉雀無聲。落針可聞。
緊接著，爆發出了一陣比之前更加劇烈的討論。
“瀆神！這是對戰神瑪爾斯的侮辱！勝利應該在戰場上堂堂正正地取得！”一位保守的元老厲聲呵斥。
“但這太冒險了！他們的報文都有復雜的驗證程序，一旦被識破，我們就會徹底暴露這個計劃！”另一位學者擔憂地說道。
“但是！”赫倫提高了音量，壓過了所有的爭論，“如果成功一次，僅僅一次！就足以改變一場戰役的走向，拯救數萬羅馬士兵的生命！我們不必一開始就偽造最高指令。我們可以先從模仿一個前線小隊求援的信號開始，把他們的巡邏隊引到我們設置的陷阱里。只要成功一次，我們就能掌握他們的驗證邏輯，然后，一步一步，像特洛伊木馬一樣，從內部，瓦解他們的神經系統！”
一場沒有硝煙，卻更加兇險的密碼戰、信息戰，在兩個帝國的情報部門之間，激烈地展開。
大乾的譯電員們，在處理著山一般堆積的電文時，也開始更加警惕地甄別著每一個可能存在的偽造信息。
而在羅馬的地下密室里，赫倫和他的團隊，則在瘋狂地，試圖從殘缺的密碼本和海量的截獲電文中，找到大乾密碼的漏洞，或者，制造一個，足以以假亂真，給予敵人致命一擊的陷阱。
戰爭的勝負天平，在此刻，不僅懸于一線士兵之手，更懸于這些，在后方默默無聞的，譯電員和密碼學家的指尖之上。一場無聲的較量，已經拉開了序幕。
印度洋上的戰斗，已經接近尾聲。
羅馬帝國的遠征艦隊，在大乾海軍壓倒性的技術優勢和戰術優勢面前，被成建制地打殘。海面上，到處都是燃燒的戰艦殘骸和漂浮的尸體。
然而，困獸猶斗。
殘存的十幾艘羅馬戰艦，在臨時指揮官德魯蘇斯的帶領下，并沒有選擇投降。他們被復仇的怒火和徹底的絕望所支配，做出了最后的，也是最瘋狂的舉動。
“所有還能動的船！裝上我們剩下所有的炸藥！目標，東方人的旗艦！就是那艘掛著‘鄭’字帥旗的船！”
德魯蘇斯站在已經被打成一堆廢鐵的“瑪爾斯號”艦橋上，雙目赤紅，如同輸光了一切的賭徒。
“我們就算是死，也要拉著他們的指揮官，一起下地獄！為了羅馬！”
“為了羅馬！”
殘存的羅馬士兵，發出了最后的，悲壯的怒吼。
幾艘相對完好的小型護衛艦，以及十幾艘沖鋒艇，被臨時改造成了敢死隊的“自爆船”。水手們將船上所有能點燃的東西，都堆積在一起，然后將成桶的黑火藥，搬到了船頭。
他們將自己的船，變成了一枚枚，漂浮在海面上的，巨大炸彈。
“開拓號”的艦橋上，鄭和第一時間就發現了敵人的異常舉動。
“他們想干什么？同歸于盡嗎？”一名年輕的軍官，皺著眉頭，很是不解。
鄭和那雙閱盡千帆的眼睛里，卻閃過一絲凝重。他經歷過無數次海上的廝殺，他能嗅到，敵人身上那股，死亡和毀滅的氣息。