“傳令，所有護衛艦，立刻上前攔截！不惜一切代價，阻止他們靠近旗艦！”
鄭和的命令，被迅速地執行。
數艘大乾的驅逐艦，立刻加速，試圖在遠處，就將這些瘋狂的“自爆船”擊沉。
然而，羅馬人，已經徹底瘋了。
他們不躲不閃，迎著大乾艦隊的炮火，徑直沖了過來。
“轟！”
一艘羅馬護衛艦，被炮彈擊中，瞬間爆炸成一團巨大的火球。
但更多的“自爆船”，卻利用爆炸的掩護，沖破了第一道攔截線，以驚人的速度，向著位于艦隊中央的旗艦“開拓號”，猛撲過來。
“開拓號”是整個艦隊的指揮中樞，上面不僅有鄭和這位總提督，還有整個艦隊的參謀部，以及最關鍵的，與京城保持聯系的遠程電報系統。
一旦“開拓號”被擊沉或重創，整個印度洋艦隊，將在短時間內，陷入指揮癱瘓。
鄭和的臉色，前所未有的嚴肅。
他看到，有三艘速度最快的羅馬沖鋒艇，已經突破了第二道防線，距離“開拓號”，只剩下不到一海里的距離。
而此時，護衛在“開拓號”身邊的戰艦，正在與其他敵艦纏斗，根本來不及回防。
千鈞一發之際！
鄭和做出了一個，讓所有人都意想不到的決定。
他沒有下令讓“開拓號”后退，反而，他親自走到了舵盤前。
“讓開！”
他推開驚愕的舵手，蒼老而有力的雙手，緊緊地握住了舵盤。
“提督！您要干什么！？”艦長和參謀們，都驚駭地大叫起來。
鄭和沒有回頭，他的目光，死死地盯著那三艘，越來越近的自爆船。
“老夫這一生，從西洋到東洋，從南洋到北洋，為帝國，開辟了萬里海疆。今天，就讓老夫，用這把老骨頭，為帝國，守住這片海疆吧。”
他的聲音，平靜，卻帶著一種，不容置疑的決絕。
“開拓號”，是他的座艦，也是他的榮耀。但他更清楚，這艘船，此刻，是整個艦隊的軟肋。
他，要用自己的座艦，去為整個艦隊，擋住這致命的一擊。
“全速前進！迎著他們，沖上去！”
鄭和轉動舵盤，這艘萬噸級的巨艦，發出了不甘的轟鳴，調轉船頭，沒有后退，反而像一頭被激怒的雄獅，向著那三艘渺小的自爆船，迎頭撞了上去！
“不！提督！”
“開拓號”上的所有官兵，都發出了撕心裂肺的吶喊。
無線電里，整個艦隊，都聽到了這最后的，瘋狂的命令。
“定遠號”上的鄧世昌，目眥欲裂，他瘋狂地命令炮手開火，但距離太近，角度太刁，根本無法保證不誤傷旗艦。
所有人都只能，眼睜睜地看著。
看著那艘，象征著大乾航海精神的“開拓號”。
看著那位，為帝國奉獻了一生的，白發蒼蒼的老提督。
義無反顧地，沖向了死亡。
“轟——！！！！！”
一聲驚天動地的，比“朱庇特號”殉爆時，還要劇烈數倍的爆炸，在海面上，轟然響起。
三艘自爆船，同時撞上了“開拓號”的船頭。
數噸炸藥，在同一時間，被引爆。
一朵巨大而慘烈的蘑菇云，從海面上，冉冉升起。
恐怖的沖擊波，將周圍數百米的海水，都排擠開來，形成了一個巨大的，短暫的真空。
當火光散去，當硝煙散盡。
海面上，只留下了一個，巨大的，仍在旋轉的漩渦。
和一些，零零星星的，漂浮的船體碎片。
大乾印度洋總督艦隊旗艦，“開拓號”，連同它的指揮官，那位為帝國開辟了萬里海疆的偉大航海家，鄭和，一起，消失在了那片，他征服了一生的，蔚藍色的海洋之中。
為帝國，流盡了，最后一滴血。
鄭和殉國的消息，通過海底電纜，以光的速度，傳回了京城。
當那封簡短而沉痛的電報，被送到乾清宮時，整個帝國的心臟，仿佛都停止了跳動。
陸淵看著電報上的文字，久久無語。他那雙仿佛能洞悉一切的眼眸中，第一次，流露出了深深的哀慟。他想起了那位，在自己面前，總是恭恭敬敬，卻又固執地堅持著航海家榮耀的老人。
他算到了一切，算到了羅馬人的計劃，算到了戰爭的走向，卻沒算到，這位帝國的英雄，會以如此慘烈的方式，來結束自己傳奇的一生。
而當趙恒，從陸淵手中，接過那份電報時。
這位已經成長為一代雄主的年輕帝王，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
他的臉色，在一瞬間，變得慘白如紙。
“鄭……鄭提督……”
他的嘴唇，哆嗦著，念出了這個名字。那個從小，就給他講述海外奇聞，那個駕馭著寶船，為大乾帶回無數榮耀和財富的老人，那個帝國的定海神針……就這么，沒了？
巨大的悲痛，如同海嘯，瞬間淹沒了趙恒。
但緊接著，一股比悲痛，更加猛烈，更加炙熱的情緒，從他的胸膛深處，噴薄而出。
那是，怒火！
是帝王之怒！是帝國之怒！
“羅馬！！！”
趙恒的口中，發出一聲，不似人聲的，壓抑的咆哮。
他猛地一拳，砸在了身旁的龍柱上。堅硬的赤金龍鱗，被他砸得凹陷下去，而他的拳頭上，也滲出了鮮紅的血液。
但他感覺不到絲毫的疼痛。
整個乾清宮，陷入了一種，令人窒息的，風暴來臨前的死寂。
第二天。
京城的天空，陰沉得仿佛要滴下水來。
皇城的正陽門，緩緩打開。
皇帝趙恒，身穿一套玄黑色的，只有在祭天和出征時，才會穿戴的，最隆重的戎裝。他的頭上，是十二旒的冕冠，腰間，懸掛著那柄，象征著天子至高無上權力的，太阿劍。
他的身后，是陸淵，是滿朝的文武百官，是神機營最精銳的羽林衛。
他們沒有去皇宮的正殿，而是徑直，走向了太廟。
那里，供奉著大乾歷代先帝的牌位。
消息，早已傳遍了整個京城。
當皇帝的儀仗，出現在街道上時，無數的百姓，自發地，從家中走出，匯集到街道兩旁。
他們沒有喧嘩，沒有議論。所有人的臉上，都帶著一種，混雜著悲痛與憤怒的，肅穆表情。
鄭和，不僅僅是朝廷的提督。