又過了幾日。
許無憂腿上的夾板終于拆了。
院子里,許無憂像個剛學(xué)走路的孩童,齜牙咧嘴地在那兒挪步子。每走一步,那一身還沒長好的嫩肉就跟千萬只螞蟻在啃似的,癢得鉆心。
“大夫說了,骨頭茬子剛合上,經(jīng)不起造!”許有德跟在屁股后面,兩只手虛張著,生怕這寶貝疙瘩摔了,“我的祖宗哎,你慢點!這要是再折了,咱進京可就得把你綁車頂上了!”
許無憂,此時額頭上全是虛汗,卻倔得很:“爹,不疼。大俠怎么能喊疼呢,就是……就是有點麻。”
郎中在一旁捻著胡須,仔細瞧了瞧那走路的姿勢,點了點頭:“二少爺?shù)鬃雍茫w魄異于常人。雖說還沒大好,但只要不跟人動武,坐馬車顛簸幾日應(yīng)當無礙。”
許有德這才長出了一口氣,轉(zhuǎn)頭沖著管家老張吼了一嗓子:“聽見了沒?趕緊的!把庫房里那幾輛馬車都給我把轱轆纏上棉布,鋪上最軟的墊子!還有那些個細軟,能帶的都帶上,帶不走的……”
他咧了咧嘴:“帶不走的……就給珍妮她們吧,別便宜了外人!”
這時,李勝一瘸一拐地從外頭進來,手里捏著一張皺巴巴的條子。
“小姐,是大皇子。”李勝壓低聲音,湊到正在廊下喂魚的許清歡跟前,“昨兒夜里就走了。走的偏門,連個隨從都沒帶,跟做賊似的。”
許清歡手里的魚食灑了一半,看著池子里爭搶的錦鯉。
“走得倒是快。”
大皇子必然是個明白人。江寧如今就是個漩渦,許家更是漩渦眼。這時候要是跟許家沾上一星半點的關(guān)系,回了京城,那位多疑的皇帝老兒怕是連覺都睡不著。
“避嫌避得這么徹底,看來是個想活命的。”許清歡拍了拍手上的碎屑,“不用管他,咱們忙咱們的。”
……
午后,日頭正好。
許家正廳的一處偏閣里,茶香裊裊。
許清歡把兩張圖紙和一份厚厚的契約推到了薛紅面前。
薛紅今日穿了身素凈的掐腰長裙,眉眼間少了幾分往日的潑辣,多了幾分凝重。她掃了一眼那圖紙,臉色換上了驚訝。
“這是改良后的紡織機圖紙,比之前那個效率高三倍。”許清歡語氣一如既往的平淡,“還有這份,是江寧棉紗專營權(quán)的轉(zhuǎn)讓契約。”
薛紅的手指在桌案上輕輕叩擊:“條件呢?清歡,咱們明人不說暗話。這么大的餅砸下來,你想要什么?”
“四六。”許清歡伸出四根手指,“以后江寧織造這一塊的利潤,我要六成,你拿四成。”
薛紅眉頭一皺,剛要開口,卻被許清歡打斷了。
“別急著還要價。這四成,不是白給你的。”許清歡身子微微前傾,“我要你薛家做我的后盾。”
“我許家此去京城,留園這里的根基,我?guī)Р蛔摺!?/p>
許清歡指了指窗外,“薛姐姐,你是個生意人,也是個狠人。我要你在江寧看著許家的東西。”
薛紅沉默了。她看著眼前這個比自已小了一輪的少女,心里也是懂了。
她是在用潑天的富貴,買一份身后的安穩(wěn)。
良久,薛紅拿起朱筆,在契約上重重地簽下了名字。
“成交。”她吹干墨跡,抬眼看向許清歡,“只要我薛紅還有一口氣,這江寧城里,就沒人敢欺負你許家的人。不過……四六太黑了,咱們還是按老規(guī)矩,三七,我三你七,但我有個條件,若你能在京城活下來,把你那腦子里的生意經(jīng),再給我漏點。”
許清歡笑了,笑得像個奸商:“成交。”
……
百花樓的大門緊閉著,門楣上掛著“整頓修繕”的牌子。
大廳里空蕩蕩的,沒有往日的絲竹管弦。
許清歡剛跨進門檻,就被一群鶯鶯燕燕圍了個水泄不通。姑娘們都沒施粉黛,穿著粗布衣裳,眼圈紅紅的。
“恩人……”
云娘帶頭,一群姑娘就要往地上跪。
“哎哎哎!干什么呢!”李勝手里的拐杖往地上一頓,發(fā)出“咚”的一聲悶響,把姑娘們嚇了一跳,“都跟你們說了多少遍了!許家不興這個!膝蓋是用來走路的,不是用來擦地的!”
云娘被吼得一愣,手里捧著的一個藍布包袱有些不知所措。
“別聽他瞎嚷嚷。”許清歡瞪了李勝一眼,轉(zhuǎn)頭看向云娘,“這是給我的?”
云娘吸了吸鼻子,小心翼翼地打開包袱。里面是一副護膝,花花綠綠的,看著有些雜亂,針腳也不算細密。
“郡主……不,小姐。”云娘聲音有些哽咽,“這是姐妹們湊的料子。聽說北邊冷,京城的冬天更是凍掉耳朵。這護膝里頭蓄的是咱們自已彈的新棉花,雖然樣子丑了點,但……但暖和。”
這是“百家衣”。
每一塊布料,都來自一個曾經(jīng)在泥潭里掙扎過的女子。她們沒有什么拿得出手的東西,只能把這一針一線的祝福縫進去。
許清歡接過那副沉甸甸的護膝。粗糙的布料磨砂著指腹,卻有一種從未有過的滾燙。
她本想維持那副“冷血剝削者”的人設(shè),說兩句嘲諷的話。可話到嘴邊,卻變成了兩個字。
“收了。”
許清歡把護膝遞給李勝,轉(zhuǎn)身往后院走去,背對著眾人揮了揮手,“都好好活著。以后誰要是敢欺負你們,就報我的名字——雖然在京城未必好使,但在江寧,應(yīng)該還能嚇唬兩個人。”
正走著,一個纖細的身影房跑了出來,正是黃珍妮。
這姑娘這段時間扎在廠里,整個人瘦了一圈。
“郡主!”
黃珍妮攔住許清歡,深深地鞠了個躬,聲音清脆有力:
“珍妮謝過郡主救命之恩,更謝郡主能讓珍妮這等微賤之人,也能摸到這種造福萬民的神器!”
她抬起頭,眼神里全是技術(shù)宅的狂熱:
“請郡主放心,您在京城且先闖蕩。珍妮一定守好這里的織機,等您下次回來,我一定給您研發(fā)出更厲害、能一人頂一百人的‘珍妮機’!絕不辜負郡主的一片苦心!”
許清歡看著這個為了技術(shù)連覺都不睡的小姑娘,心里暗嘆:這就是大乾版的工匠精神啊。
“行,我等著你的‘百人機’問世。到時候,咱們直接把全國的布匹生意都給承包了。”
許清歡拍了拍她的肩膀,帶著李勝,大步流星地走出了這片脂粉與機杼交織的溫柔鄉(xiāng)。
……
后院,那棵老歪脖子樹下。
徐子矜正端坐在石桌前練字。他一身洗得發(fā)白的青色長衫,脊背挺得筆直,像是要把那一身窮酸氣撐出一副傲骨來。
“收拾一下。”
許清歡走到他對面,連個彎兒都沒拐,“明天一早,跟我們進京。”
徐子矜手里的筆一頓,一滴墨汁落在宣紙上,暈染開一片黑漬。
他放下筆,抬起頭,那雙清亮的眸子里滿是困惑:“為何?”
“在下欠許家一條命,也簽了賣身契,這點徐某認。”徐子矜的聲音不卑不亢,“但這百花樓既然要改做正經(jīng)營生,徐某在此教書、寫賬,一樣是報恩。為何非要隨郡主去那是非之地?”
他是讀書人,雖然落魄,但并不傻。許家進京,那就是往油鍋里跳。他一個手無縛雞之力的書生,跟著去能干什么?
許清歡沒有立刻回答。
她負手而立,目光穿過庭院的圍墻,看向頭頂那片四四方方的天空。
京城。
那里是原書劇情的核心,是所有權(quán)謀算計的終點。
徐子矜是誰?那是原書的男主角啊!是有“天道”護體、怎么作死都能逢兇化吉的氣運之子!
自已這個反派女配要去送死,身邊不帶個避雷針怎么行?萬一哪天皇帝老兒真要賜毒酒,說不定把徐子矜往前面一推,酒壺就得炸了呢?
但這些話,她不能說。
許清歡轉(zhuǎn)過身,指了指頭頂那片灰蒙蒙的蒼穹,眼神變得有些深邃莫測。
“徐秀才,你讀了那么多圣賢書,見過真正的‘天’嗎?”
徐子矜一怔,下意識地順著她的手指看去:“天?”
“井底的青蛙也覺得頭頂那塊圓的就是天。”許清歡嘴角勾起意味深長的笑,“但這江寧城太小了,這口井也太深了。我要帶你去京城,去看看那真正能把人壓死、也能讓人一步登天的‘天’。”
“順便……”她心里默默補了一句,“看看你這個親兒子到了親爹的地盤上,還能不能這么好運。”
這番話聽在徐子矜耳朵里,卻變了味。
他看著許清歡那雙仿佛洞穿世事的眼睛,只覺得這位郡主胸中定有丘壑。她這是在點撥自已,不可偏安一隅,要去那風(fēng)云匯聚之地歷練一番?
徐子矜沉默了片刻,站起身,對著許清歡深深一揖。
“既然東家有令,徐某……敢不從命。”
他轉(zhuǎn)身回屋,開始收拾那個只有幾本書和幾件舊衣裳的行囊。
……
夜深了。
留園的正廳里,燈火昏黃。
許有德背著手,在屋子里像只拉磨的驢,轉(zhuǎn)得人眼暈。
“不行!絕對不行!”
許有德停下腳步,壓低了聲音,“歡兒,咱們不能大白天走!絕不能讓百姓來送!”
許清歡坐在椅子上,手里把玩著那塊金牌令箭,點了點頭:“我也這么想。”
這幾天,外頭的風(fēng)聲她都聽到了。
那些個受了許家恩惠的百姓,正商量著要給許家做一把“萬民傘”,還要搞什么十里相送。
這要是放在太平盛世,那是美談。
可現(xiàn)在是什么時候?
許家剛滅了王家,手里握著私兵,又拿出了震動朝野的神物。這時候要是再扛著一把代表“民心所向”的萬民傘進京,那就等于是在腦門上刻了四個大字——“功高震主”。
皇帝老兒本來就疑心重,一看這陣勢:好家伙,你在江寧的威望比朕還高?你這是想造反啊?
估計當天晚上,那賜死的毒酒就能送到驛站。
“民心是把雙刃劍。”許有德擦了擦額頭上的冷汗,“咱們本來就是帶著兵器進京,腦袋別在褲腰帶上。要是再惹了那位爺?shù)难郏叶嫉猛嫱辍!?/p>
他深吸了一口氣,做出了決定:“今晚就走!趁著月黑風(fēng)高,誰也別驚動!”
父女倆對視一眼,都在對方眼里看到了那種“不想當英雄只想活命”的默契。
“走偏門。”許清歡補充道,“把馬蹄子裹厚點,別出聲。”
……
次日清晨。
江寧城的霧氣還沒散盡,空氣里透著股濕冷。
一個頭發(fā)花白的老婦人,挎著個竹籃子,一步三喘地往留園的方向挪。
籃子里墊著厚厚的稻草,上面窩著十幾個剛煮好的紅雞蛋,還冒著熱氣。那是她攢了一個月的雞蛋,自家孫子饞得流口水都沒舍得給吃。
“聽說……聽說郡主今兒要走。”
老婦人一邊走一邊念叨,“老婆子沒啥好東西,就想給郡主磕個頭。要不是郡主發(fā)的月錢,我家那小孫子的藥早就斷了……”
她走得慢,等到那朱紅大門前的時候,日頭已經(jīng)升起來了。
這一看,大門竟緊閉著。
那兩扇平日里總是敞開的大門,此刻掛著一把銅鎖。
“別看了,大娘。”
一個看門的護院從側(cè)門探出頭來,看著這一群老弱婦孺,嘆了口氣,“郡主和老爺,昨兒半夜就走了。這會兒……怕是早就過了十里亭,都要出地界咯。”
“走了?”
老婦人一愣,手里的籃子一歪。
咕嚕嚕——
那幾個熱乎乎的紅雞蛋滾了出來,落在青石板上,磕破了殼,露出了里面鮮嫩的蛋白。
老婦人看著那滾遠的雞蛋,渾濁的眼睛里一下子涌出了淚。
她顫巍巍地放下籃子,對著北方那條空蕩蕩的官道,也不管地上涼不涼,雙膝一彎,重重地跪了下去。
“郡主哎……”
老婦人的額頭磕在青石板上,發(fā)出一聲悶響。
“您這一路……可千萬要平安啊!”