木衛(wèi)二的白晝冰冷而漫長。
陽光斜射在冰殼上，反射出刺目的白光。恩凱拉多斯海脊區(qū)域在軌道掃描圖上呈現(xiàn)出一片復(fù)雜的紋理——冰層厚度在這里急劇變化，從平均的十八公里驟減到不足十五公里，形成一道橫貫?zāi)媳钡谋∪鯉Аo數(shù)冰裂縫像黑色蛛網(wǎng)般蔓延，有些深不見底，有些則露出下方深藍(lán)色的海水。
“深淵行者”號(hào)懸停在預(yù)定坐標(biāo)點(diǎn)上空三公里處。飛船的矢量推進(jìn)器噴出微弱的藍(lán)色火焰，維持著精準(zhǔn)的懸停姿態(tài)。下方，冰面在飛船陰影中呈現(xiàn)出一種詭異的青灰色，像凍僵的皮膚。
駕駛艙里很安靜。只有設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)的低沉嗡鳴，和通風(fēng)系統(tǒng)送出的、經(jīng)過嚴(yán)格過濾的循環(huán)空氣聲。
周明哲盯著主屏幕上的地形數(shù)據(jù)，手指在觸控板上快速滑動(dòng)，計(jì)算著最佳的鑿冰點(diǎn)。“冰層厚度十五點(diǎn)三公里，下方水體深度九十六點(diǎn)七公里。目標(biāo)遺跡位于海脊頂部，垂直下方。”他轉(zhuǎn)頭看向雷振，“建議在坐標(biāo)偏移三百米處開鑿——避開這條主要的冰裂縫。”
全息投影上，一條粗大的黑色裂縫像傷口般橫亙在預(yù)定坐標(biāo)上。
“同意。”雷振點(diǎn)頭，“蘇然，啟動(dòng)熱融鉆。王大海，檢查潛水器狀態(tài)。”
“熱融鉆就緒。”蘇然操作控制臺(tái)，飛船腹部的裝甲板滑開，露出一個(gè)直徑兩米的圓形裝置。裝置由八個(gè)可折疊的機(jī)械臂固定，中央是高頻震蕩的鉆頭，邊緣環(huán)繞著一圈加熱元件。“預(yù)熱完成。預(yù)計(jì)鑿穿時(shí)間：三十八分鐘。”
王大海起身走向貨艙。潛水器已經(jīng)從前部的掛載點(diǎn)釋放，停放在貨艙中央的固定架上。它看起來像一條粗短的金屬鯨魚，長度約八米，最寬處三米。外殼是深藍(lán)色的，表面布滿了各種傳感器和照明燈。側(cè)面有“深淵行者”的標(biāo)志——一個(gè)向下延伸的箭頭，周圍環(huán)繞著冰晶圖案。
他繞著潛水器走了一圈，檢查各處接口和密封狀態(tài)。艙門的氣密鎖顯示綠色，觀察窗的強(qiáng)化玻璃沒有劃痕，推進(jìn)器噴口干凈，沒有積碳或冰晶。一切正常。
但他心里那股不安感越來越強(qiáng)。
像是有什么東西在深處看著他。不是用眼睛，是用某種更原始的感覺。他想起夢里那些睜開的眼睛，那個(gè)聲音說的“你來早了”。
“王大海？”雷振的聲音從通訊器傳來。
“潛水器狀態(tài)正常。”王大海回答，“隨時(shí)可以下水。”
“好。回駕駛艙。鑿冰要開始了。”
王大海最后看了一眼潛水器。深藍(lán)色的外殼在貨艙的冷白色燈光下泛著幽暗的光。然后他轉(zhuǎn)身離開。
回到駕駛艙時(shí)，熱融鉆已經(jīng)開始工作了。
主屏幕上顯示著鉆頭傳回的實(shí)時(shí)圖像。高頻震蕩的鉆頭接觸冰面，瞬間汽化出一圈白霧。加熱元件發(fā)出暗紅色的光，將周圍的冰融化成水，但水立刻又在極低溫中重新凍結(jié)，形成光滑的玻璃狀井壁。鉆頭緩慢但堅(jiān)定地向下推進(jìn)，每秒大約前進(jìn)七米。
屏幕上深度讀數(shù)快速跳動(dòng)：100米，500米，1000米...
王大海在觀察座坐下，系好安全帶。他看向舷窗外。木衛(wèi)二的冰面在飛船下方延展，一片死寂的白。遠(yuǎn)處的地平線是彎曲的，因?yàn)槟拘l(wèi)二太小了，直徑只有三千公里。天空是深黑色的，木星占據(jù)了大半個(gè)天穹，表面的云帶緩慢旋轉(zhuǎn)，大紅斑像一個(gè)永恒的旋渦。
“深度五千米。”周明哲報(bào)告，“鉆頭溫度正常，振動(dòng)在允許范圍內(nèi)。冰層結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，未發(fā)現(xiàn)異常裂隙。”
“繼續(xù)。”雷振說。
時(shí)間一分一秒過去。深度讀數(shù)跳到八千米，一萬米，一萬三千米...
到一萬四千米時(shí)，情況突然變了。
“檢測到冰層密度異常。”蘇然緊盯著傳感器數(shù)據(jù)，“下方出現(xiàn)大量氣泡包裹體。不是二氧化碳——成分分析顯示是甲烷和硫化氫的混合物。”
主屏幕上的圖像也變了。冰層從清澈的藍(lán)白色變成了渾濁的灰黑色，內(nèi)部包裹著無數(shù)細(xì)小的氣泡。鉆頭前進(jìn)速度明顯下降，每秒只有三米。
“甲烷水合物。”周明哲快速分析數(shù)據(jù)，“木衛(wèi)二冰殼中常見的包合物。但濃度這么高...有點(diǎn)反常。”
雷振皺眉。“會(huì)影響鑿穿時(shí)間嗎？”
“會(huì)。”蘇然說，“甲烷水合物的熔點(diǎn)比普通冰高，而且分解時(shí)會(huì)吸熱。鉆頭效率會(huì)下降至少百分之三十。預(yù)估鑿穿時(shí)間延長到...五十二分鐘。”
比計(jì)劃多了十四分鐘。
雷振看了眼計(jì)時(shí)器。從抵達(dá)軌道到現(xiàn)在，已經(jīng)過去一小時(shí)十七分鐘。窗口期還剩五小時(shí)五十四分鐘。時(shí)間在流逝。
“繼續(xù)。”他說，“加快鉆頭功率，但注意不要過載。”
蘇然調(diào)整參數(shù)。鉆頭的震動(dòng)頻率提高，屏幕上顯示功率輸出從85%提升到95%。深度讀數(shù)又開始穩(wěn)定增長：一萬五千米，一萬六千米...
到一萬七千米時(shí)，警報(bào)響了。
“鉆頭溫度異常升高！”蘇然聲音急促，“冰層下方出現(xiàn)熱源！溫度...零下1.5℃！”
零下1.5℃。在零下兩百多度的冰層深處，這幾乎是沸點(diǎn)。
“熱液活動(dòng)？”周明哲猜測。
“可能。”蘇然調(diào)出熱成像，“熱源呈點(diǎn)狀分布，正在向上移動(dòng)...等等，不止一個(gè)。多個(gè)熱源，從下方快速接近！”
主屏幕切換到鉆頭前方的攝像頭畫面。起初只有渾濁的冰，但很快，畫面中出現(xiàn)了別的東西——
光。
不是反射光，是自發(fā)光。幽藍(lán)色的光點(diǎn)，在冰層深處閃爍，像深海中的磷光生物。但這里是冰層，不是海洋。而且那些光點(diǎn)正在快速變大、接近。
“那是什么？”雷振站起來。
“不知道。”蘇然手指在控制臺(tái)上快速操作，“生命探測儀沒有反應(yīng)。不是生物。光譜分析...是冷光，類似某些礦物的放射性發(fā)光，但頻率很特別。”
光點(diǎn)越來越近。現(xiàn)在能看清了——每個(gè)光點(diǎn)都是一個(gè)球形的結(jié)構(gòu)，直徑大約半米，表面光滑，散發(fā)著幽藍(lán)色的光芒。它們在冰層中移動(dòng)，像魚在水中游動(dòng)，但冰是固體。
“它們在...融化冰？”周明哲驚訝地說。
確實(shí)。光球所過之處，冰層出現(xiàn)了一條條細(xì)小的通道，通道壁光滑如鏡，像是被瞬間融化又立刻重新凍結(jié)形成的。光球沿著這些通道向上移動(dòng)，直奔鉆頭而來。
“距離五十米！”蘇然喊道，“速度很快！”
雷振當(dāng)機(jī)立斷。“停止鉆探！收回鉆頭！”
“來不及了！”蘇然看著屏幕，“它們已經(jīng)——”
話音未落，第一個(gè)光球撞上了鉆頭。
沒有聲音——在真空中，聲音無法傳播。但飛船的震動(dòng)傳感器捕捉到了強(qiáng)烈的沖擊。主屏幕上，鉆頭的攝像頭畫面劇烈晃動(dòng)，然后變成了雪花點(diǎn)。
“鉆頭受損！”蘇然查看數(shù)據(jù)，“高頻震蕩器失靈，加熱元件離線。鉆頭卡住了！”
“收回機(jī)械臂！”雷振命令。
蘇然操作控制臺(tái)。飛船腹部的機(jī)械臂開始回收，但只收回了不到兩米就停住了。數(shù)據(jù)顯示有巨大的阻力。
“下方有東西拉住了鉆頭！”蘇然說，“拉力...很大！機(jī)械臂電機(jī)過載！”
主屏幕切換到飛船底部的攝像頭。畫面中，鉆頭被卡在冰層中，周圍有十幾個(gè)幽藍(lán)色的光球，像螢火蟲一樣圍繞著鉆頭旋轉(zhuǎn)。它們發(fā)出的光在鉆頭金屬表面反射，投下詭異的藍(lán)色光暈。
更令人不安的是，冰層正在以肉眼可見的速度重新凍結(jié)。剛剛鉆出的井口，邊緣已經(jīng)開始收縮、閉合。
“它們在封堵通道！”周明哲說。
雷振盯著屏幕，快速思考。“切斷鉆頭。用備用方案。”
“備用方案？”王大海問。
“定向爆破。”雷振說，“在鉆頭下方三米處設(shè)置熱熔炸藥，炸開剩余的冰層。但風(fēng)險(xiǎn)很大——可能引發(fā)冰層大面積開裂，或者驚動(dòng)模仿者。”
“我們沒時(shí)間了。”周明哲看著計(jì)時(shí)器，“窗口期還剩五小時(shí)四十一分鐘。重新鉆探至少需要一小時(shí)。定向爆破是唯一選擇。”
雷振沉默了兩秒。“準(zhǔn)備炸藥。蘇然，計(jì)算當(dāng)量，確保只炸穿剩余冰層，不引起連鎖反應(yīng)。”
“明白。”蘇然開始操作。
王大海看著屏幕上的那些光球。它們還在鉆頭周圍盤旋，幽藍(lán)色的光芒在冰層中投下晃動(dòng)的影子。不知道為什么，他想起了夢里海底城市的那些眼睛。
那些眼睛，也是發(fā)光的。
“雷教官。”他開口，“那些東西...可能是‘搖籃’的防御系統(tǒng)。”
雷振轉(zhuǎn)過頭看他。“依據(jù)？”
“不知道。”王大海老實(shí)說，“只是感覺。它們出現(xiàn)得太巧了，剛好在我們接近目標(biāo)時(shí)出現(xiàn)。而且能在冰層中移動(dòng)...那不是自然現(xiàn)象。”
雷振沉思片刻。“有可能。但無論如何，通道必須打開。蘇然，準(zhǔn)備好了嗎？”
“準(zhǔn)備好了。”蘇然說，“炸藥已部署。當(dāng)量計(jì)算完成：可以炸穿剩余三公里冰層，但沖擊波會(huì)向上傳導(dǎo)，我們需要上升至少五百米避險(xiǎn)。”
“那就上升。”雷振說，“周工，控制飛船，上升五百米。蘇然，倒計(jì)時(shí)三十秒后起爆。”
“深淵行者”號(hào)的推進(jìn)器全功率啟動(dòng)。飛船緩緩上升，離開冰面。下方，冰層上的井口越來越小，最后變成一個(gè)黑點(diǎn)。
“上升五百米完成。”周明哲報(bào)告。
“起爆。”雷振說。
沒有聲音。但從飛船底部的攝像頭能看到，冰面上那個(gè)黑點(diǎn)突然亮起刺目的白光。白光持續(xù)了大約三秒，然后迅速黯淡下去。緊接著，冰面開始隆起——不是爆炸，是冰層被從下方?jīng)_開。一股白色的蒸汽噴泉從炸開的洞口噴涌而出，在真空中迅速凝結(jié)成冰晶，像一朵巨大的白色蘑菇云。
“檢測到水體噴發(fā)！”蘇然看著傳感器，“水溫零下1.2℃，富含礦物質(zhì)。通道打開了！”
主屏幕上，冰面上出現(xiàn)了一個(gè)直徑約五米的洞口。洞口邊緣參差不齊，還在不斷向外噴發(fā)著蒸汽和冰晶。但洞內(nèi)是黑暗的——那是木衛(wèi)二的海洋。
“下降高度。”雷振命令，“準(zhǔn)備釋放潛水器。”
飛船重新下降，懸停在洞口上方二十米處。貨艙內(nèi)，潛水器的固定架解鎖，艙門打開。
“王大海，蘇然，穿戴裝備。”雷振說，“我和周工留在船上，提供遠(yuǎn)程支援。守衛(wèi)者單位G-17到G-20會(huì)隨你們下水。”
王大海和蘇然走向貨艙。四臺(tái)守衛(wèi)者已經(jīng)在那里待命——和G-11很像，但外殼更厚重，關(guān)節(jié)處有額外的防水密封，背部有可折疊的水下推進(jìn)器。它們頭部藍(lán)色的光環(huán)同時(shí)閃爍，像在同步信息。
兩人開始穿戴“深淵行者”作戰(zhàn)服。內(nèi)襯，外甲，頭盔，增幅單元，武器...一件一件，程序繁瑣但必要。王大海能感覺到自己的心跳在加快，手心出汗。他深呼吸，調(diào)整狀態(tài)。
最后扣上頭套時(shí)，蘇然的聲音從頭盔耳機(jī)里傳來：“通訊測試。”
“清楚。”王大海回答。
“清楚。”雷振的聲音。
“清楚。”周明哲。
“好。”雷振說，“現(xiàn)在進(jìn)入潛水器。記住，下水后，首要任務(wù)是到達(dá)遺跡。盡量避免戰(zhàn)斗，但如果遭遇模仿者，守衛(wèi)者會(huì)處理。你們的任務(wù)是激活碎片。明白？”
“明白。”王大海和蘇然同時(shí)回答。
他們走進(jìn)潛水器。內(nèi)部空間比想象中寬敞，駕駛艙有兩個(gè)并排的座椅，后方是貨艙，可以容納四臺(tái)守衛(wèi)者。王大海坐在右邊的副駕駛座，蘇然在左邊的主駕駛座。
艙門關(guān)閉。氣密鎖顯示綠色。
“潛水器準(zhǔn)備就緒。”蘇然報(bào)告。
“釋放。”雷振說。
貨艙的固定架松開。潛水器在機(jī)械臂的推動(dòng)下，滑出貨艙，墜向下方的洞口。
失重感持續(xù)了三秒，然后是一聲沉悶的撞擊——潛水器落入了水中。
舷窗外，世界突然變成了深藍(lán)色。
潛水器的探照燈打開，兩道光束切開黑暗，但能照亮的范圍只有前方三十米左右。更遠(yuǎn)的地方，光被水中的懸浮微粒吸收、散射，變成一片模糊的深藍(lán)。