聲音被他刻意壓得極低，如同耳語，卻每個字都如同刻印般清晰無比，確保能傳入姜塵耳中，又難以被外界捕捉。
“大人，此事能浮出水面，源于我們在金閣接到的一次特殊清理任務，當時，我們倆的直接上峰，一位姓劉的執事，接到上面密令，要求秘密處理掉王城西區柳葉巷深處一個居所，任務要求非常明確，制造意外失火的假象，務必處理得徹底，干凈，不留任何可能引人聯想的尾巴。”
另一人，接口，他的聲音天生低沉，此刻更添一份沉悶的壓抑感。
“我們倆當時被分配的任務是協助，在外圍進行觀察，并在行動時負責一側的望風和事后部分痕跡清理。就是在執行這前期監視任務時，我們發現了……不尋常。”
另一人眼神變得銳利如鷹隼，仿佛再次回到了那條陰暗潮濕的柳葉巷。
“我們偶然發現一個看起來約莫五十多歲的老頭，他左腿明顯跛足，走路倚靠一根磨得發亮的舊木棍，右袖管空空蕩蕩，臉上從眉骨到下巴有一道極其猙獰深刻的舊刀疤，幾乎毀了半張臉。單看外表，這就是個典型的，晚景凄涼的退伍傷兵，但是……”
他頓了頓，強調道。
“他的眼神不對，那不是被生活磨滅了光彩的渾濁，也不是殘疾帶來的麻木，相反，那眼神深處時常會閃過一種鷹隼般的警惕，以及一種……沉淀已久，難以化開的悲涼與憤怒。”
另一人補充道。
“他住在柳葉巷最里頭，一個幾乎被遺忘的破敗小院，深居簡出，很少與鄰居往來，這符合一個孤僻傷兵的形象，但矛盾點在于，他的用度，我們當時并未匯報此人，而是后續暗中觀察。”
“發現他每隔三五天，就會去買不錯的酒肉，偶爾還會去巷子外一個非常不起眼，甚至有些骯臟的暗娼那里過夜，這些花銷，絕不是一個僅靠微薄撫恤或乞討為生的殘疾老兵能長期負擔的。”
“而且，我們注意到，他并非完全沉浸在自己的世界里，他會有意無意地非常隱蔽地觀察我們曾經放火的那間房屋。”
“這些反常讓我們起了疑心，我們決定冒險主動接觸，看能否套出點什么，我扮作一個專門走街串巷，售賣廉價摻水烈酒的小販，李四在遠處巷口策應，隨時準備應對突發情況。”
“那老兵起初非常警惕，對我的靠近和搭訕反應冷淡，但我賣的酒是他們兩個進的好酒，而他似乎又是個好酒之人，幾次簡單的買賣后，他對我的戒心稍微降低了一些，能簡單閑聊兩句天氣和巷里的瑣事。”
“機會出現在第四次交易。那天我故意帶了一壺濃度更高，我聲稱是窖藏底子的好酒，以感謝老主顧為由，半賣半送地多給了他大半壺，他那天似乎心情格外郁結，沒有多推辭，就在院門口靠著墻喝了起來。”
“酒勁上來后，他的眼神開始飄忽，話也多了些。”
“我趁機套話，夸他雖然身體不便，但站姿，眼神，還有那股子勁兒，不像普通退下來的，倒像見過大陣仗的。”
“他聞言，先是愣了一下，隨即臉上露出一種混合著苦澀，懷念與深切痛苦的笑容，舌頭有些發硬地說，小子……有點眼力，老子當年……也是跟著大人物……在邊境喝過最烈的風沙，見過最紅的血的……風光過……”
“我立刻順桿往上爬，故作好奇和敬佩地問，哦？跟著哪位將軍？是咱們精圖的哪位王爺還是大將？”
“他醉眼朦朧中，那僅存的右眼里閃過一絲極其復雜的情緒，驕傲、痛苦，恐懼交織，含糊地嘟囔，王……王爺……但就在爺字幾乎出口的瞬間，他像是被冰冷的針扎了一下，猛然驚醒。”
“隨即他眼中醉意瞬間被驚恐驅散大半，死死閉上了嘴，無論我再怎么殷勤勸酒，旁敲側擊，他都死死咬緊牙關，一個字也不肯再多說，并且立刻搖搖晃晃地轉身回屋，重重關上了門。”
“不過，就是這次近距離接觸，在酒氣和近距離觀察下，我們發現，他有著喬莊的痕跡！”
他的聲音變得更加低沉，緩慢，仿佛每一個字都承載著那段對話的重量。
“但王爺，邊境這幾個零散的詞，已經足夠在我們心中掀起驚濤駭浪，我們立刻將其與八王爺聯系起來。”
“我們意識到，這可能是一條意想不到的大魚，常規的套話已經無效。”
“于是，我們決定用點手段，找了個機會，由我出面，以感謝老哥照顧生意，弄一些烈酒，一起嘗嘗為由，半強迫地將他請到了巷尾一個我們臨時租下的，更偏僻無人的廢棄小院里。”
“酒是真烈酒，但里面，摻了點我們從金閣里順來用于審問的東西，劑量很輕，混在烈酒里極難察覺。”
“借此，我們終于讓他張嘴了，他告訴我們，他呼延灼，曾是八王爺拓跋野親衛隊的副隊長，追隨王爺超過二十個寒暑，是真正的心腹。”
“在一次邊境剿匪戰中，他為替王爺擋下致命一刀，身受重傷，王爺感念他的忠勇，沒有讓他回鄉潦倒，而是將他安置在一處風景宜人的別院中榮養，那處別院也是八王爺的一個秘密居所，待遇堪比小富之家，并承諾供養他終老。”
“然而，大約從一年前開始，別院的寧靜被打破，大王子拓跋煌和那位總是沉默佝僂的胡先生來訪的頻率越來越高，他們與王爺的密談常常持續到深夜，而且多次，呼延灼在門外都能隱約聽到里面傳來激烈的爭吵聲。”
“王爺的聲音時常充滿怒意和一種深深的憂慮，他能感覺到，王爺的情緒越來越沉重，有時獨自一人時會對著邊境方向長吁短嘆。”
“一次，王爺與大王子，胡先生的爭吵格外激烈，連外院的呼延灼都隱約聽到了只言片語，王爺似乎怒不可遏，聲音穿過門縫，會毀了精圖，毀了我拓跋氏！”
“那次爭吵后不久，胡先生獨自一人來到了別院，王爺屏退了所有侍衛仆從，只與胡先生兩人進入那間用于商議最機密事項的加固石室。”
“那天夜里，那處別院燃起大火，所有的痕跡都被付之一炬，而他雖僥幸未被燒死，卻也再未見過那位八王爺。”
“而從那天起，呼延灼就意識到，他的王爺，恐怕已經兇多吉少，他本想暗中查探，但很快就發現自己這個幸存者也被注意到了。”
“不久，他接到一紙以王爺養病期間，體恤舊部為名傳來的命令，賜予他王城內一處小院和一筆錢財，讓他安心頤養命令的格式。”
“印鑒毫無破綻，但傳遞渠道和那公事公辦，不容置疑的語氣，讓呼延灼感到刺骨的寒意，這不像王爺對他這個心腹舊部的安排。”
“或許是多年刀頭舔血和護衛生涯練就的直覺，或許是對王爺那份超越主從的情誼讓他無法安心，他做出了一個大膽的決定。”
“他找了個身形與自己相似的流浪乞丐，許以重金，讓其扮作自己的模樣住進那所賜予的小院，穿戴自己的舊衣，模仿自己的姿態。”
“而他自己，則利用早年間學來的一些粗淺易容手段，稍作改扮，在遠離小院的另一處貧民區租了個更破的地方躲藏起來，暗中觀察。”
“他的直覺救了他一命，也讓我們有機會得知真相。”
姜塵聽完后忍不住突然一笑。
精圖八王爺拓跋野，不是敗于沙場，不是亡于政敵，而是死在了自己親侄手中。
死得無聲無息，尸骨無存，死后還要被利用殆盡，成為侄子上位和實現更恐怖野心的墊腳石與幌子。
而對于今夜之事，他也大致清楚拓拔煌想要做什么了。
只是，他仍舊很好奇，對方會對城外那些收到以八王爺之名攻向王城的沙狼軍怎么處理。
雖說這些都是他用于做局的棋子，卻也都是不俗的士卒兵將。
對方是否會像齊聲一般，就這么隨意棄之。